Он стряхнул пепел в вазу с одуванчиками, скрючился и подобрался к двери. Ему удалось расслышать голос леди Кеварьян и другой, гораздо ниже и раскатистый словно отдаленный гром.
Абелард прижал ухо к двери.
— … ставите меня в неловкое положение, — гремел гром. — Мне многое не ясно в вашей истории.
— Как и мне, господин посол, но все, что я вам рассказала истинная правда. Я могу это подтвердить.
Гром что-то буркнул, но ничего не сказал.
— Конечно я бы не хотела, чтобы вы верили мне на слово без предъявления доказательств.
— Конечно.
Ее голос опустился до шепота. Абелард изо всех сил прижался к двери, словно хотел, чтобы его ухо прошло сквозь стекло. Но створка распахнулась и дверь открылась в пустоту.
Абелард провалился в темную яму, словно в беззвездную ночь. Такой выглядела вселенная перед тем, как первый человек открыл глаза и боги вдохнули жизнь в пустоту. Эта тьма была темнее той, которую ему показала леди Кеварьян, с красным оттенком. Падая, он неожиданно почувствовал на спине тепло.
Он рефлекторно попытался вдохнуть воздух, но его не оказалось. И он бы возможно замерз, если бы тьма перед ним не рассеялась. Или просто его перенапряженный ум просто создал в его воображении картину, которую он был способен переварить?
Он очутился, балансируя чтобы не упасть, на ковре. В его изголодавшиеся легкие хлынул прохладный воздух. Глаза ослепил солнечный свет.
Абелард очутился в роскошном офисе, который был оформлен богаче, чем у кардинала Густава. Кресла из мягкой кожи с посеребрёнными подлокотниками, дубовые полки. Леди Кеварьян стояла по левую руку от него.
В дальнем конце помещения за полированным столом, сделанным целиком из магистериумного дерева, сидел высокий скелет. Встав, он бы оказался ростом выше двух метров, и даже сидя в широком кресле из кожи и железа, он был почти одного с Абелардом роста. Из дыры в том месте, где когда-то находился его нос, торчал серебряный крючок, на котором покоились очки в виде пары полумесяцев. В глазницах на голом черепе сверкали далекие искорки звезд. Двумя руками скелет обхватил колено, а еще двумя, которые были поменьше и располагались под первой парой рук, он серебряным пером быстро делал какие-то пометки в желтом блокноте.
— Лорд Джеймс Регул, господин полномочный посол Бессмертных царей Северного Глеба в Альт Кулумбе, — произнесла леди Кеварьян с легким оттенком насмешки: — позвольте вам представить младшего техника Абеларда из Церкви Коса Вечногорящего.
— Итак, — произнес скелет: — ты и есть тот монашек, которого Элейн привела с собой.
— Вообще-то жрец, — произнес Абелард. — И инженер. — Скелет или лорд Джеймс ничего не ответил, как и леди Кеварьян. Оба уставились на него со странным напряжением. — Э… могу я задать вопрос?
— Уже задал, инженер-жрец, так что можешь задать еще.
— Вы, гм… не имеете губ. И легких. Как же вам удается разговаривать?
Лорд Джеймс улыбнулся. Ему не пришлось предпринимать для этого каких-либо усилий.
— Отличный вопрос.
Но не успел он ничего добавить, как Абелард рухнул в обморок.
Глава 13
Подняв голову от своих записей, архивариус увидел перед собой ожившую женскую статую словно отлитую из черного стекла. Сглотнув от испуга, он спрятал бумаги в ящик стола.
— Добрый вечер, — произнесла Черная тихим как далекий шум прибоя голосом. — Мне нужна книга с записями.
— А, — только спустя минуту после этого простого возгласа архивариус понял, что больше ничего не сказал: — Да, конечно. — Всего мгновение назад он находился в предвкушении, что эти вялотекущие полчаса его смены с ответами на простейшие вопросы босса чтобы убить скуку вот-вот закончатся. А Черные никогда не задают простых вопросов. — Так что конкретно вам нужно.
— Справедливости требуется получить следующие откорректированные записи, — ответила Черная, и протянула через стойку клочок бумаги.
Архивариус, которого звали Оуэн, попробовал вытащить бумажку из-под руки Законника. Слегка надорвавшись, она не поддалась.
— Эти записи должны быть предоставлены без уведомления каких-либо сторон, их держателей или оставлявших предварительный запрос.
— Мне кажется, я не уполномочен для… — все возражения высохли на языке Оуэна.
— Основной приоритет — скорость. Это все во имя служения Справедливости.
Черная отпустила бумажку, и та попала в руки Оуэна.
— Да, мэм.
За три следующих часа Абелард в живую встретил больше Посвященных и известных людей, чем когда-либо думал или хотел увидеть за всю жизнь. Из них скелет лорд Джеймс был самым поразительным, но не самым пугающим:
— А что с случилось с последним? — спросил он у леди Кеварьян, когда они вернулись к ожидавшему экипажу.
— Мадам Албан последние полста лет провела, в поисках альтернатив стадии скелета для Мастерицы Таинств.
— И что, она превратилась в статую?
— В обитаемую статую, если быть точнее. Превосходная идея. У камня есть собственная душа, а дар художника только ее усиливает. Этого, к сожалению, не достаточно, чтобы человек сохранил свое сознание, но если ремесленник достаточно умел, а вы готовы платить, то можно получить новое тело какое пожелаете, пока оно не рассыплется в прах.
— И что, все эти статуи вдоль стен, все они…
— Она может оказаться в любой из них.
— Но ни одна из них не была женской.
— А что тебя заставляет думать, что Мадам Альбан была ею?
— Или даже человеческой.
Леди Кеварьян пожала плечами:
— Так, что — она как приведение? Порхает из статуи в статую?
— Едва ли. Собственное тело нужно обязательно, даже если проводишь в нем очень мало времени. Это величайший дар вселенной человечеству в виде силы и порядка.
— И вы тоже, по-прежнему, считаете себя человеком.
— В какой-то степени.
Он не был уверен, как на это реагировать, поэтому опустил это.
— Так Мадам Альбан или Сэр, или как там ее, где же ее настоящее тело?
— А помнишь ту впечатляющую скульптуру, которая оказалась первой у дверей в ее покои?
— Размышляющий скелет? — он выпучил глаза. — Не может быть.
— Может.
— Но он же покрыт черным лаком.
— Но ты же ведь носишь одежду, — их экипаж притормозил, объезжая аварию. — Абелард, эти люди живут в Альт Кулумбе почти сорок лет… а в некоторых случаях, куда дольше. Они не больше чужаки для этого города, чем ты или твоя подружка в черном костюме. Разве до недавних событий ты хотя бы интересовался их существованием?
— Но это же… противоестественно.
— В то время как использовать любовь твоего бога для создания пара — совершенно нормально.
— Да, — произнес он, смутившись.
— Еще до того, как это дело завершится, Абелард, ты окажешься перед выбором — остаться в городе, в котором ты думаешь живешь, или жить в настоящем Альт Кулумбе. Каков будет твой выбор?
Абелард открыл было рот, собираясь ответить, что Господь его наставит на верный путь, но одумался и вместо этого сказал:
— Надеюсь, в правильном из двух.
— И я тоже.
Законник покинул архив со стопкой свитков, а спустя несколько минут через ту же дверь вошла Кэтрин Элли помятая и покачивающаяся как сухой лист на ветру, со свертком под мышкой, вокруг которого была обернута ее куртка.
— Ты в порядке? — спросила Тара, когда они переместились в угол, долой с глаз архивариуса. Здесь она без риска и помех сможет изучить отредактированные записи.
— В порядке.
— А выглядишь так себе.
— Да вот костюм ужасно садится поверх другой одежды, — дрожащими руками она указала на измятую льняную рубашку и широкие хлопчатые штаны. — Мнет их почем зря, а если надеваешь что-то хоть чуточку скользкое, врезается прямо насквозь.