Тара наклонилась пониже, прищурившись, чтобы получше разобрать чудовищно неразборчивые записи:
— Я говорила не про одежду. Ты выглядишь бледнее обычного, и тебя бьет дрожь. Белки налились кровью.
— Не-а. В том смысле, это часть работы, — она сжала рукой плечо, которое по мнению Тары было худым, хоть и мускулистым. Впрочем, ей все равно. — Когда носишь костюм, ты на подъеме, а когда снимаешь — наступает болезненный «приход». Только и всего.
— В общем, кажется, хреновая штука, — заключила Тара.
— Зато настройка не влияет на суждение. Когда я на подъеме, мне почти никто не страшен, и я способна на все в зависимости от вида настройки, — ногти Кэт очень глубоко впились в плечо, так что Тара даже удивилась, что нет крови.
— А почему не влияет на твои суждения?
Кэт издала резкий смешок:
— В костюме ты можешь делать почти все, что угодно, и ничто тебе не способно повредить. Большинство обычных людей, увидев занесенный меч, уклонятся или отдернутся. А от костюма меч просто отскочит. Ничего даже не почувствуешь. Справедливость проследит за тем, чтобы я это знала, чтобы я была способна выполнять работу.
— А вдруг ты встретишься с чем-то, с чем костюм будет не в состоянии справиться?
— Настройка изменится, и заставит меня быть осторожнее.
— И что, никаких побочных эффектов? — Тара старательно избегала смотреть на сжатые до белизны костяшки пальцев Кэт и на шрамы на ее шее. — Никакой «похмелюги»?
— Так, терпимо, — ее тон стал острее стрелы.
— Ясненько, — Тара умолкла, и полностью занялась пергаментом. Напряжение повисло в воздухе. Через какое-то время Тара нахмурилась, и постучала по колонке цифр обратным кончиком ручки. — Как странно.
— Что, снова засекреченные детали?
— Не совсем, — она сверилась с глоссарием сокращений: — Эти контракты передают общий контроль за «Ньюланд Аквизишенз» и «Кулумб Секрьюритес», двумя приобретенными судьей Каботом концернами, другой стороне.
— И кто же эта другая сторона?
— Кос Вечногорящий. Господь Бог лично, не его церковь.
Кэт удивленно заморгала глазами.
— Кабот приобретает два находящихся на грани концерна. Потом, — она указала на один из свитков с договорами: — он передает Косу над ними контроль. И не берет за это никакой оплаты. В связи с этим, Церковь никак не способна отследить эту сделку, поскольку сила от Коса не передается. — Снова к тому с подчищенными записями Коса: — Потом Кос объединяет оба концерна в один, крупный, и передает ему свою силу. Много силы, и Церковь опять ничего об этом не знает. Именно в этом может быть причина, почему Кос оказался слабее, чем свидетельствует церковный архив.
— Если он сам управлял концерном, почему тогда он умер?
— Потому что душевная эманация, находящаяся в фонде концерна больше тебе не принадлежит, даже если технически ты ею управляешь. Возможно у Коса просто не было времени, чтобы воспользоваться этой силой перед смертью.
— Значит вся эта хитрая затея оказалась полной глупостью.
— Да, с ним она сыграла злую шутку, — признала Тара.
— Интересно, зачем Косу передавать судье столько силы?
— Думаю, он ничего ему не отдавал. Кабот взял стандартное агентское вознаграждение, а потом попытался передать свою долю в концерне кому-то еще.
— И кому же?
— Вот это-то самое странное. Посмотри, — строка под ее пальцем после даты была едва различима. Тара прочла аббревиатуру «ППС» как «передача права собственности» и имя Кабота, но дальше бумага была обуглена, словно кто-то провел по ней раскаленной кистью. — И здесь. — в другом свитке было то же самое. — И еще здесь. — В третьем: — В журнале судьи, и Ньюланд, и Кулумб Секьюрити обе записи с таким же эффектом. Обугливание слишком характерное, чтобы такое можно было сделать свечой или спичкой. Кто-то разыскал эти свитки и уничтожил в них последнюю запись.
— На такое был способен сам Кос, не так ли? Своим огнем? Чтобы замести следы. Он не чета людям, которым чтобы что-то прочесть нужны буквы. Махнул рукой, произнес пару слов и все случилось.
— И когда такое случается, то происходит неряшливо, неэффективно и безалаберно, позволяя напасть с любой стороны, — ответила Тара. — Для столь серьезного Таинства чем тщательнее и аккуратнее ты рассчитаешь свои действия, тем целее будешь. И уж точно захочешь, чтобы на бумаге сохранился договор, чтобы потом никто не мог солгать о том, чего не было. Пусть сделка будет тайной. Отлично! Но она должна где-то сохраниться и в неприкосновенности. Именно для этого предназначены судебные архивы. Если что-то случится, суд выступит гарантом выполнения сделки. — Она нахмурилась. — Уничтожение имени получателя в первую очередь нарушит цель отчетности. В этом случае концерн уязвим для нападения. Но кто мог такое сделать? Жрец не мог бы выжечь имя без ведома Коса. И на работу Посвященного не похоже: заклинания повредили бы лист или он пожелтел бы, но я не вижу ничего подобного.
— Кстати, почему именно огонь? — спросила Кэт. — Можно было залить все чернилами или попросту спереть эту штуку.
— Это не совсем обычный свиток. Даже сквозь кляксу запись будет просвечивать. Что до кражи, думаешь суд не позаботился о том, чтобы из здания архива не выносили все подряд? — Она болтала, чтобы заполнить паузу, а в это время ее мысли лихорадочно неслись вперед, опережая слова. Выжженные записи. Судья Кабот, лежащий в расчлененном виде под собственными азалиями. Перемешавшийся с кровью чай. Его тело, незапятнанное Таинствами. Тело Коса, разложившееся сильнее, чем следует за прошедшие с момента смерти три дня. Ответы Сланца прошлым утром. Он посланец, но не знает, что за послание ему нужно передать.
— Нам нужно вернуться в больничный изолятор, — прошептала она.
Над толпой, собравшейся на покрытой белым гравием площадке для экипажей, возвышалась одинокая башня святилища. Весть о смерти Коса — шепотом на ухо в тихой комнате, обрывками услышанных разговоров, слухи и правда, перемешанные вместе — распространились по городу из суда подобно кругам по воде. Большинству из четырех миллионов жителей Альт Кулумба было наплевать. Некоторые не поверили своим ушам. Другие спрятались в работе или дома, лелея ложные надежды. Но были и такие, кто разозлились. Они явились в святое предместье, принеся с собой страх и безумие, начертанные на грубых самодельных плакатах. Таких оказались несколько тысяч, и все они что-то скандировали и стучали по экипажу, в котором Абелард приехал с леди Кеварьян.
Абелард выглянул в окно:
— Что они делают?
— Они боятся, — ответила леди Кеварьян. — Им нужно наставление.
Он вгляделся в лица очумевших мужчин и женщин Альт Кулумба в поисках знакомых знаков: мотивов, сострадания, веры. И не смог найти ничего. Лишь ледяная оболочка гнева, и под ней ничего кроме страха.
— И чего же они хотят?
— Если ваша церковь не ответит на их призывы? Возможно, начнут осаждать башню, хотя сомневаюсь, что Законники это позволят, — служители Справедливости стояли в разряженном оцеплении между толпой и ведущей в святилище лестницей. Пока что толпа не осмеливалась к ним приблизиться. — А возможно, воздержатся. Разгромят вместо этого пару магазинов или подожгут несколько домов в Квартале Удовольствий перед тем, как их разгонят.
— Они бы так не злились, будь Кос с нами. — «Ну, конечно, не злились бы. Глупо было произносить такое вслух». — Вы все так и оставите?
Мисс Кеварьян покачала головой:
— Я — Мастерица Таинств. Работа с общественностью обязанность моего клиента.
Они обогнули оцепление Черных и остановились у начала лестницы. Когда Абелард сошел, мисс Кеварьян оплатила поездку. Увидев его рясу, толпа оживилась и хор возгласов усилился. Он сильнее затянулся сигаретой.
— Нужно обо всем рассказать кардиналу Густаву.
— Я с ним поговорю. Тебе следует вернуться к себе и отдохнуть.
За спиной продолжала неистовствовать толпа — это был вопль боли его родного города.