Невиразне відлуння спогаду проноситься в моїй свідомості, слабке, але присутнє. Голоси на мостику, коли я прокинулася біля Лурдес. Останній спогад, який я пам’ятаю, що я лежу у темряві, з жахом дивлячись на дві версії Лурдес, яка зараз шепоче мені вдалині. Чи їх було більше? Більше того моменту, взятого в мене?
«Зрозуміло», — каже Діас.
Я дивлюся в її бік і бачу, що вона вже в русі. Але замість того, щоб повернутися до нас, вона прямує геть.
До дверей.
Те аморфне почуття страху й підозри, яке кружляло в мені, раптом зливається в гостре, як бритва, вістря підтвердження. А потім паніка.
«Почекай!» — кричу я, силкуючись кинутися за нею, біль шипить у щиколотці.
Але я запізнилася. Двері грюкають, перш ніж я встигаю до них дотягнутися, а через кілька секунд щось шкрябає по поверхні. Чується тихе шипіння, і густа біла рідина виливається крізь замкову щілину — прокляті старомодні замки — і скочується гладкою дерев’яною поверхнею з нашого боку, перш ніж затвердіти на місці.
Я смикаю дверну ручку, намагаючись повернути її, але механізм не слухається. Усе, що вона туди поклала, повністю закрило вихід.
“Що відбувається?” — запитує Рід, прямуючи до дверей.
«Вона загнала нас у пастку». Я намагаюся зішкребти речовину на дверях, але вона дивно абразивна і рве мої рукавички, навіть не показуючи вм’ятини від моїх зусиль. “Прокляття.”
— Ні, — категорично каже Рід. «Це не…»
Я відходжу назад і показую на двері. «Будь ласка, покажи мені, що я не права».
Натомість він похмуро дивиться на мене. «Макс», — каже Рід у свій шолом. «Відклич свою сучку. Вона замкнула нас тут».
Я кривлюся, дивлячись на його вибір слів — ніби образливість чимось допоможе, але, мабуть, це лише основний спосіб Ріда — навіть коли значення, яке означає, що він, ймовірно, навіть не збирався, проникає в голову.
Діас - це виконавець у компанії. Вона не буде робити нічого, що їй не наказано. Вона розмовляла з Максом безпосередньо перед тим, як вжити заходів.
Що означає…
Раптом усі дивні моменти та поведінка, свідком яких я була під час цієї місії, стають на свої місця. Гнів Діас на місію в цілому. Монтгомері, який обриває її, коли я запитала, чи вона волонтер. Відсутність мішків для тіл. Ящики з позначками «небезпечно» та «вибухонебезпечно», хоча служби безпеки вже мали при собі зброю. Команда Шина, яка зосереджена на обладнанні з маркуванням Верукс у вантажному відсіку.
Я довбана ідіотка. Охоплена почуттям власної провини та відповідальності, я повністю пропустила найочевидніші ознаки.
“Макс?” — повторює Рід. На його обличчі з’являється страх, і вперше він виглядає на свій — дуже молодий — вік. «Я не… він не відповідає, і я навіть нікого не чую…»
Вони обірвали його комунікацію. «Вони збираються залишити нас тут», — кажу я, і слова зриваються з моїх уст, перш ніж я встигаю їх зупинити.
Я кидаюся до свого шолома та каналу зв’язку всередині, наче кілька додаткових секунд можуть якось змінити ситуацію. Кейн здригається від мене та мого шквального руху, знову тулячись до задньої стіни.
«Вони б цього не зробили», — недовірливо каже Рід, коли я повертаю свій шолом на місце. «Мій батько…»
«Член правління», — кажу я. “Я знаю.” Треба віддати Максу належне - це блискучий хід. Частина прикриття, яка зробить всю історію набагато правдоподібнішою. А ще Макс отримує задоволення від того, що усунув молодого вискочку-суперника, який прагнув його відставки.
«Ти божевільна», — з огидою каже Рід.
“Макс?” запитую я. “Привіт?”
Тривала тиша, потім я чую зітхання.
«Мені дуже шкода, Клер», — каже Макс. «Цього не повинно було статися».
28
«Нічого з цього», — продовжує Макс. «З самого початку ніхто і ніколи не повинен був знайти цей клятий корабель. Усі наші аналітики казали, що якщо цього не сталося протягом перших п’яти років, цього б не сталося взагалі, але я вважаю, що вони не враховували прогрес технологій commweb і довбаний маяк лиха, який так довго тримав заряд.»
Чомусь лайка Макса робить для мене розмову реальною. Доброго дідуся, який відвідував мене в дитинстві, не стало, його замінив цей крижаний незнайомець. А може, зараз це справжній Макс і він був таким весь час.
«Мої компліменти колишнім інженерам Сіті, стійкість їх маяків вражає», — продовжує Макс із щирим і фальшивим сміхом.
«Що він каже?» — запитує Рід, торкаючи моє плече, і я знизую плечима.
«Ти зробив це», — кажу я Максу. «Ви щось зробили з «Авророю». Верукс зробив». Зрештою, це робота Макса, чи не так? Щоб прибирати безлад у Веруксі.
«Це ніколи не мало бути настільки драматичним». Він дає тихий смішок. «Ми просто хотіли, щоб високопоставлені гості відчули трохи дискомфорту. Наші вчені виявили, що інтенсивні вібрації на певному субчутному рівні у кілька децибел, створені в закритому середовищі, можуть викликати головний біль, параною, безпричинний страх і депресію. Зорові галюцинації, можливо, у двох відсотків піддослідних, як правило, у тих, хто вже відчував психічну нестабільність».