«Одна з найбільших космічних катастроф в історії людства і займає одне з перших місць у списку нерозгаданих таємниць», — додає Нісус, звучачи надто схвильовано. У кожного “ботаніка” свій день.
Погляд Лурдес ковзає туди-сюди між зображенням Аврори на моніторі та мною. «Поки що», — прошепотіла вона.
«Так. Поки-що, — кажу я.
«Прокляттяова чортівня», — шепоче вона, свідомо чи несвідомо повторюючи Веллера. «Де вона була весь цей час?» — питає вона нормальнішим голосом.
«Не знаю», — кажу я, склавши руки на грудях, наче це допоможе уповільнити серцебиття. Аврора. Тут. «Це Пояс, і вони зникли звідти, де вони востаннє зареєструвалися. Я не думаю, що вони навіть повинні були бути так далеко».
«Тому що ніхто не шукав», — бурмоче Веллер, але вже не так похмуро, як раніше.
Пальці Лурдес літають над панелями керування, і зображення на моніторах мерехтить, розпливаючись на мить, перш ніж повернутися трохи більшим, ніж раніше.
«На жаль, камери не призначені для такого масштабування. Це найкраще, що я можу зробити, — каже Лурдес. «Але подивіться, точно жодних ознак вибуху. Принаймні не з цього боку».
Вона має рацію. Правий борт корабля виглядає таким же блискучим і незайманим, як і на відеозаписах відльоту, які новинні видання показували знову і знову на початку круїзу, а потім знову після зникнення.
Я дивилася ці відео вдома в групі, захоплена і вже плануючи свій шлях до зірок. Якби я була на кілька років старшою, то благала би, позичала і шантажувала, щоб пробити собі дорогу до екіпажу корабля. Тижнями після відправлення я мріяла про майбутні круїзи, майбутні шанси.
«Корабель дрейфує», — каже Веллер. «Немає тяги».
«Також ніяких комунікаційних балачок», — неохоче додає Лурдес. «Я надсилала відповідь на їхній сигнал лиха з тих пір, як ми його вперше вловили, але… нічого». Вона вагається. «Як ти думаєш, там хтось ще живий чи…?»
Шістсот п’ятдесят життів. Шістсот п’ятдесят тіл.
Місток замовкає. Корабель здається холодним і нерухомим, іній блищить легким блиском на його корпусі. Навіть проблиск світла в одному з крихітних ілюмінаторів не свідчить про життя.
«Записи свідчать про те, що «Аврора» мала систему відновлення води. Найсучаснішу на той час, — нарешті каже Нісус по внутрішньому зв’язку. «Але вони мали їжі лише на вісімнадцять місяців. Я думаю, вони думали, що цього буде достатньо, щоб хтось зв’язався з ними, якщо вони зіткнуться з проблемами».
За винятком того, що з будь-якої причини цього не сталося.
«Боже мій», — шепоче Лурдес, смикаючи капсулу-сувій на ланцюжку на шиї. «Ці бідні люди. Померти від голоду тут, зовсім самим і…
«Ми цього не знаємо», — заспокійливо вставляє Кейн. «Можливо, вони використали рятувальні капсули. Звідси ми не можемо цього сказати». Він пильно дивиться на мене, але я не бачу сенсу брехати Лурдес.
Це можливо? Звичайно. Але якщо так, то ці рятувальні капсули так ніколи і не були знайдені. І що, якби пасажири катапультувалися тут? У них закінчилося б повітря задовго до того, як хтось прибуде, щоб їх врятувати. Інша, така ж жахлива смерть.
Але я мовчу про це. Мені казали, що я маю «кавалерське ставлення до смертного життя». Психолог, якого Верукс залучила, щоб оцінити мене після Ферріса, першим позначив мене цим самоцвітом, і відтоді він супроводжує мене. Ця оцінка — коли я була ще дитиною — не дозволила мені брати участь у дослідницьких місіях Верукса, і я підозрюю, що зіграла роль у тому, що мені відмовили в посаді капітана транспортника. Очевидно, бути «кавалером» також тлумачиться як «безрозсудним».
Що неправда. Я не безрозсудна ні з ким, крім себе, і ніколи нікого не втрачала у своїх командах. Але я скажу ось що: як тільки ви спостерігаєте, як помирають усі, кого ви коли-небудь знали, як світло повільно гасне з їхніх очей, перетворюючи їх з чарівної сукупності примх, звичок, уподобань і мрій на інертну купу відпрацьованої плоті та кісток, ви розумієте не лише те, що життя є дорогоцінним, але й те, що смерть абсолютно неминуча. Що б ви не робили. Люди, яких ти любиш, одного разу помруть, і іноді це відбувається раніше, швидше і жахливіше, ніж ти можеш собі уявити. Іноді це навіть ваша вина.
Я віддаю перевагу зіткнутися з цією конкретною неминучою реальністю, а не вдавати, що її не існує. З тієї ж причини я б обмежила свої вкладення. У будь-що. Навіщо налаштовуватися на цей біль? Але, очевидно, таке мислення робить мене «відстороненою», «холодною» і, як я одного разу почула, «якоюсь моторошною».