Поки він продовжує бурмотіти, я піднімаюся на руки й коліна й відповзаю від нього, моє пошкоджене горло пульсує, як другий удар серця, але все ще працездатне.
Я повинна встати. Я мушу бігти. Треба бігти. У його нинішньому стані я не сумніваюся, що Рід уб’є мене, якщо отримає такий шанс. Кейна також, якщо Рід натрапить на нього.
Запаморочення охоплює мене в ту секунду, коли я майже стою вертикально, і на мить у мене крутиться в голові від запаморочення, яке посилюється темрявою. Я не бачу, куди падаю, вгору чи вниз, і моє тіло посилає мені панічні сигнали про те, що земля швидко піднімається.
Я автоматично простягаю руку, шукаючи, за що б ухопитися.
Мої пальці торкаються грубої тканини, зігрітої людською шкірою під нею.
Я відсахнулась, перш ніж мій мозок спрацьовує. Рід стоїть позаду мене, все ще бурмочучи собі під ніс. А привиди, з якими я стикалася — принаймні досі — не утримують тепла тіла.
Кейн.
Я знову простягаю руку, шукаю його спину, потім плече. Я проводжу лінію його руки вниз до його руки, до його знайомих мозолистих кінчиків пальців.
Це він.
Моє полегшення таке сильне, що майже душить мене. У горлі клубок, а по щоках котяться сльози болю.
Як і раніше, він не бере мене за руку, але дозволяє мені взяти його. Я беру.
І ми біжимо, я тягну його за собою, якомога швидше в темряві. Таке відчуття, ніби вибігаєш зі сліпою вірою, знаючи, що нас чекає падіння в небуття, але не знати куди.
Кожен крок здається нашим останнім.
Я несамовито намагаюся згадати плавний вигин коридору, точне розташування декоративних столиків.
Боляче знаходжу один з них краєм стегна; коли я спотикаюся повз, ваза із сухими та мертвими квітами хитається на підставі й падає з гуркотом, гучним, як вибух.
Позаду нас бурмотіння Ріда обривається гарчанням. Лунає стукіт кроків. Він переслідує нас.
Прокляття.
Накульгуючи, я смикаю Кейна, щоб продовжити рух. Розбите скло скрипить під нашими ногами, повідомляючи Ріду наше точне місцезнаходження. Якщо він достатньо у свідомості, щоб прислухатися до цього та зрозуміти.
Але темрява попереду мене стає світлішою, я в цьому впевнена. Хоча не так яскраво, як мало би бути, враховуючи кількість і інтенсивність світла, яке я бачила, коли команда Діаз встановлювала світильники.
Ми пробігаємо повз закриті двері перегородки на сходовий майданчик Платинового рівня, біля гвинтових сходів до атріуму внизу. Порожній постамент, який раніше містив Грацію (чи Швидкість) на вершині сходів, є бажаним і знайомим орієнтиром.
І майже єдиним.
Поки ми поспішаємо до гвинтових сходів — я зовсім не хочу, щоб Рід наздогнав нас, але на цій штуковині, коли нема куди втекти чи сховатися, це буде гарантована смерть, — я дивлюся вниз, у бік атріуму.
На мить мій зір розпливається, і я бачу атріум, яскравий і весело освітлений, з десятками пасажирів, що перетинають простір. Деякі з них у офіційному вбранні виходять із бальної зали; інші в купальниках або халатах зі спа. Невелика група з них сидить, сміючись і розмовляючи, на ще не зіпсованих шкіряних диванах. Жодних слідів крові та хаосу, вони виголошують тости один за одного з бокалами шампанського.
Аврора в один із останніх моментів нормального життя. Перш ніж перший офіцер Уоллес увімкнув свій пристрій і прирік їх усіх на пекло.
Я моргаю, і видіння зникає, залишаючись лише тьмяно освітлений атріум, повний смерті.
Тепер ще більше смертей.
Робочі ліхтарі перевернуті або розбиті кулями. Кілька з них досі шиплять та іскриться. А серед тіл пасажирів кілька нових трупів, одягнених у знайомі екологічні костюми.
Свіжа кров, червона і тривожно яскрава, розмазана по підлозі. І тягнеться через кімнату до коридору жирними краплинками, які перетворюються на міні-калюжі, перш ніж я втрачаю їх з поля зору.
Ось звідси крики і стрілянина. Принаймні деяка.
Добре. Я борюся з напливом жахливого задоволення в собі, одночасно нервуючи через це. Я не хотіла, щоб хтось помер.
Але якщо це вони або ми, я знаю, на чиєму я боці.
Практично, прагматично, негарно. Можливо, я більше дитина Верукса, ніж я усвідомлюю. Знову ж таки, я не погоджувалася померти за історію прикриття Верукса, і точно не я, хрін, почала це.
Діас стоїть на колінах перед бійнею, опустивши плечі й тупо дивлячись на своїх людей. На те, що від них залишилося. Її шолом перекинувся на бік і лежить на підлозі поруч, світло світить під дивним кутом напроти протилежної стіни. Її зброя важко висить у руці, здається, забута, її рука на боці. Її груди то піднімаються, то опускаються під костюмом. Вона ще жива.
Я вагаюся. Невже вона настільки занурена в те, що бачить, відволікаючись на свою втрату чи галюцинації, чи те й інше, що ми можемо проскочити повз неї? Або…