“Звичайно, це жахлива трагедія”, - сказав сьогодні представник Верукс. «Ми спільнота, а не конкуренти, коли справа доходить до спільної роботи людства по прокладенню шляху до зірок. Немає винагороди без ризику, але прикро вважати, що серед нас вже немає тих, хто, можливо, пожертвував своїм життям заради просування вперед. Ми висловлюємо наші глибокі співчуття сім’ям пасажирів і екіпажу «Аврори».
на борту «Аврори» під час її зникнення перебували приблизно 150 членів екіпажу, включаючи командний склад: капітана Лінден Джерард, першого офіцера Кейджа Уоллеса і пілота Джеймс Нгуєн.
Коментарі під статтею, заархівовані з дати публікації, стосувалися того, чого я очікувала: скорботи через втрату двох знаменитих сестер на борту, диких теорій змови за участю інопланетян і коментаторів, які сваряться між собою за найбільш вірогідну теорію змови.
«Бідні сім’ї», — прошепотіла Лурдес, опускаючись на крісло. Вона хапається за край дошки перед собою, ніби їй це потрібно, щоб утриматися на місці. «Але чи можемо ми піти зараз? Поставити прапорець, надіслати повідомлення чи що завгодно, щоб заявити про знахідку, і полетіти звідси? Будь ласка?»
Тиша триває довгу мить. Лурдес не знає, як працює закон пошуку, але ніхто не хоче надати їй інформацію, якої їй бракує.
Веллер обертається до мене обличчям. «Ми летимо?» — запитує він, кусаючи кожен склад.
Харчовий принтер майже пустий. Залишилося всього три пачки протеїну. І вода починає мати дивний присмак. Як метал. Мама каже, що це означає, що фільтр зіпсувався. Вона каже, що мені потрібно вибратися звідси, інакше я назавжди опинюся в пастці, мертвою, як і всі вони, як вона…
Я з зусиллям відганяю спогади. Це не те саме. Зовсім не те саме. Цього разу я не одна. І я не налякана маленька дитина на віддаленому форпості. Я керую командою, і ЛІНА перебуває під моїм контролем. Я можу піти, коли захочу.
У тому числі прямо зараз, є у когось претензії чи ні.
Але це означало б втекти від єдиного шансу, який у мене залишився, щоб побудувати життя, яким я хочу жити, — сама, без Верукса. Верукс відправив мою маму — і мене — до Ферріс-форпосту. Після всього, що там сталося, Верукс повернув мене назад і залишив в одному з своїх групових будинків. Поки я не виросла для роботи. І тоді вгадайте, хто був єдиним, хто захотів найняти мене з моєю історією?
І тепер Верукс покінчив зі мною, за винятком офіційного, адміністративного погладжування по голові. Погоджуюсь я чи ні.
Гнів і розчарування знову охоплюють мене.
Моя частка цієї знахідки означатиме свободу, більше Верукс не буде смикати мене за ниточки і я більше не буду залежати від їхньої щедрості, щоб тримати мене тут, роблячи те, що я добре вмію робити.
— Ні, — кажу я нарешті. «Ми не летимо». На кону занадто багато.
Веллер тріумфально кричить.
«Нісус, мені потрібен причал», — кажу я.
— Шукаю, — негайно каже Нісус.
“Всередину?” — запитує Лурдес. «Чому ти хочеш увійти всередину?»
«Ковалик, нам треба поговорити. Зараз, — каже Кейн, і його кінець внутрішнього зв’язку раптово клацає. Він буде на мостику за кілька секунд. Це буде весело.
«Веллер, повернися до лівого борту», — каже Нісус. «У мене обмежені дані без доступу до спільноти, але вантажний відсік для завантаження пасажирського багажу та припасів там. У мене є дещо, що допоможе нам, якщо припустити, що опублікованих специфікацій не було оновлено в останню хвилину. Док має бути достатньо великим, щоб ви могли зайти туди і сісти».
«Клер?» — запитує Лурдес. “Що відбувається?”
Я вагаюся. Вона така молода і … незаймана. Було б добре, якби вона залишилася такою. У будь-який звичайний день як члена команди обслуговування commweb це не буде проблемою. Так, аварії все ще трапляються. Космос небезпечний. Лурдес не дурна; вона це знає. І щоденна й час від часу похмура реальність роботи тут з часом візьме своє, але я відчуваю, що ми завдамо їй шкоди на десяток років одразу.
«Серйозно сумніваюся, що вони встигли зробити будь-яку модернізацію, будучи мертвими і все таке», — усміхаючись каже Веллер Нісусу.
Лурдес здригається і звертає увагу на комунікаційні панелі перед собою. Її руки тремтять, коли вона перевіряє систему зв’язку, хоча ми ні з чим тут не підключені. У цей момент ми можемо надіслати повідомлення та сподіватися, що воно матиме достатньо сили, щоб досягти спільної мережі, так само, як сигнал лиха «Аврори» дійшов до нас. Але це приблизно все. І якщо наше повідомлення отримають, це призведе до того, що диспечерська Верукса накаже нам повернутися у відомий простір і чекати подальших інструкцій, що я… не збираюся виконувати.