Він не помиляється.
«Це залишає мене, — каже Веллер. Він сідає на сусідній ящик для зберігання, щоб почати одягати на себе костюм.
«Мені не потрібно, щоб хтось йшов зі мною», — різко кажу я, перекриваючи зітхання Кейна.
«Ти знаєш, як витягнути чорну скриньку?» — запитує Веллер, зводячи брови зі знаючою посмішкою.
«Чорна скринька» — це застарілий термін, якого ми дотримуємося з перших днів авіації. Це незалежна система запису, резервна копія навігаційного комп’ютера, журнал капітана, записи мостика, показання навколишнього середовища, тощо.
Іншими словами, це єдине, що розповість Веруксу про те, що насправді сталося на «Аврорі».
Як я обіцяла Лурдес.
Прокляття. Я потираю чоло, забуваючи, що кашкет уже на місці, і збиваю його навскоси. «Гаразд. Добре, — кажу я, знову прибираючи волосся під шапку. Якщо нічого іншого, чорна скринька допомогла б підтвердити наше право по Закону Знахідок. «Кейн, ти головний, поки мене не буде. Веллер…”
«Гей, ТЛ?» Нісус говорить через домофон. «Я думаю, що ми повинні втягнути аварійний маяк і вимкнути його, перш ніж ви підете шукати. Він приблизно за три кілометри від носової частини».
«Я можу це зробити», — негайно каже Веллер, і мене знову вражає відчуття, що він надто хоче допомогти. Некомфортне відчуття.
«Чому?» запитую я. «Нісус, це просто чудовий сувенір».
Але Кейн відповідає. «Тому що, опинившись на кораблі, ви стаєте вразливими, якщо хтось інший вловить сигнал і захоче перевірить його». Він піднімає руку, щоб відбити мій протест. «Хоча це малоймовірно. Можливо, тут немає інших сніферів, але рятувальники є скрізь».
Рятувальники, які зазвичай добре озброєні та значно менше стурбовані правильним вчинком, а не тим, що їм може зійти з рук. Наприклад, випотрошити з Аврори все, що вони можуть винести, забрати ЛІНУ, щоб ми не могли повідомити про них, і залишити нас мертвими. Або просто вбити нас для початку.
Кейн не… помиляється, як би я не хотіла, щоб він був неправий. Тому що якщо він помиляється в цьому, то він може помилятися в усьому. В тому числі думаючи, що вся ця експедиція погана ідея.
«Добре», — кажу я, зітхаючи. «Спочатку ми витягуємо маяк».
Я очікую вибуху подальших протестів чи бурчання, але я отримую тишу, за якою слідують різноманітні схвальні слова. Потім Кейн нишпорить в одній із шафок, що стоять біля стіни, а Веллер, уперше за своє існування (ймовірно), встає і без нарікань повертається на мостик, його костюм наполовину піднятий до талії. Тиха поступливість має відчуватися як перемога в тому, що зі мною принаймні ніхто не сперечається, але це в кращому випадку гіркий компроміс з мого боку.
«Ось», — каже Кейн, простягаючи мені чорний пластиковий футляр.
Я дивлюся на це, а потім на нього. «Плазмовий дриль?» Ми використовуємо його в рідкісних випадках, якщо нам потрібні нові діри у зовнішній структурі для маяка commweb. «Чому?»
«Тому що це найближче до зброї, яку ми маємо», — каже він, і його губи похмуро стягуються.
Я дивлюся на нього. «Ви думаєте, що Веллер…»
“Ні ні.” Він хитає головою. «Не Веллер».
«Ну, більше там нікого живого». Я відсуваю річ, але він не здається.
«Ти цього не знаєш», — каже він, відкриваючи кришку та відтягуючи ремінь, прикріплений до основи ручки дрилі, щоб її можна було прикріпити до костюма. «У місцях, які ми бачимо, погіршений стан навколишнього середовища. Це не означає, що вони знищені на всьому кораблі».
«За двадцять років?» Я недовірливо сміюся. «Магазини їжі та води не…»
«Для однієї чи двох осіб, якщо бути обережними з нормуванням?» Він вагається. «І з наявністю значного запасу білка, якщо вони достатньо відчайдушні?»
Білок. Образ відірваної руки, застиглої в колишньому басейні, знову спливає в моїй пам’яті, несучи з собою нові жахливі наслідки.
«Таке траплялося», — нагадує мені Кейн.
Але я знаю історію Марса так само добре, як він, можливо навіть краще. Ферріс був чи не першою його трагедією. — Дедал, — кажу я.
Приблизно вісімдесят років тому перші колоністи Марса, з наукової експедиції під назвою «Дедал», потрапили в пастку, коли ранні сутички під час першої Корпоративної війни завадили виробництву та перевезенню частин для човників, яких НАСА потребувала для надсилання додаткових запасів. Серія неврожаїв у рудиментарній теплиці Дедала призвела до голоду, а потім NASA втратила зв’язок. До того часу, коли Сіті та Верукс, два переможці в аерокосмічній промисловості і раунду підвищення цін і корупції, нарешті прибули на сцену на своїх власних кораблях через рік… усе було дуже погано. Поганий старовинний Джонстаун. Більшість колоністів померли від голоду. Кілька тих, хто вижив, вдавалися до відчайдушних заходів, щоб вижити, їли все, що могли, щоб залишитися в живих.