У мене десь ослаблений гвинт. Ось у чому справа. Бульбашка істеричного й відчайдушного сміху застрягає в горлі.
І справа в жахливому усвідомленні, що він може мати рацію. Я не можу довести, що те, що я пам’ятаю, є правильним. А що, коли мої спогади — ті кілька, які я зберегла — помилкові, навіяні? Що, коли я вигадала цілі розмови та сценарії? Інший інопланетний розум? Це траплялося раніше. І не тільки з Беккою.
Ліки в моїй системі роблять все м’яким і туманним, а це означає, що моє намагання зберегти раціональне мислення вислизає набагато легше. Таке відчуття, ніби кімната обертається навколо мене по спіралі, силою руху затягнучи мене вниз. Корабель, що стрімко падає на скелясту поверхню. Я підтягую коліна до грудей, намагаючись утриматися. Я не можу дихати, не можу…
У моїх легенях щось стискається під час боротьби, я чую, як дихаю, але, здається, це не допомагає.
— Клер, — обережно перериває Макс. А потім трохи різкіше: «Клер!»
Переводжу погляд на нього.
«Завершіть свою розповідь», — починає Макс.
Я вже хитаю головою, тремчу. Я просто хочу повернутися до своєї кімнати.
«Завершіть свою розповідь», — продовжує він. «І я розповім вам про курс «Аврори» та про те, що ми знаємо на даний момент».
Рот Ріда відкривається від здивування та заперечення, але Макс кидає на нього застережливий погляд. Від Ріда долинає приглушений звук протесту, але це все.
Навіть у стані паніки я смутно розумію, що це цікава взаємодія. Вони щось знають. Щось, чого вони — чи принаймні Рід — не хочуть, щоб я знала.
«Макс», — обережно каже Рід, його голос різкий, як тріск льоду на наших запасах замороженої води, коли він починає танути. «Ви впевнені, що це добра…»
Макс відкидає його занепокоєння нетерплячим голосом і дивиться на мене, чекаючи відповіді.
Мені потрібна хвилина, щоб розподілити свої ресурси, цікавість повільно закрадається, перемагаючи страх. Можливо, я божевільна, можливо, ні. Є тільки один спосіб дізнатися. «Гаразд», — кажу я через мить, намагаючись перевести подих.
Макс відкидається на спинку свого сидіння, ще один зачарований глядач у казці про горе.
Я відкриваю рота, а потім знову його закриваю, і мені спадає на думку дещо, коли я намагаюся привести свої думки в порядок. — Спроби спілкування теж, — додаю я.
Здається, Рід готовий відтягнути Макса вбік для сердитої дискусії пошепки, просто поза межами мого чуття.
Але Макс легко знизує плечима, погоджуючись. Очевидно, він керує цим розслідуванням, хоч би що сказав Рід, коли вперше представився. «Так, і я також поділюся деталями наших спроб спілкування з «Авророю».
Досить добре.
6
ПОТІМ
«Теоретично «Аврора» може отримувати вантажі з суден поповнення під час крейсерської подорожі. Найсучасніше обладнання на той час, — каже Нісус високим і рипучим від хвилювання голосом. «Отже, зовнішніми дверима можна було керувати незалежно, якщо були ввімкнені налаштування та у вас був код перевизначення».
І, очевидно, він цим зараз займається.
Після того, як Веллер успішно підхопив аварійний маяк, який зараз займає більшу частину обмеженого простору на нашій крихітній кухні, я спостерігаю на моніторах за межами шлюзу, як зовнішні двері «Аврори» відчиняються з поривом повітря, що виривається, і випадкових частинок сміття. які вказують на те, що в трюмі був тиск. Темний і схожий на печеру вантажний відсік поглинає нас цілком, камери назовні на мить тьмяніють, і я тремчу. Таке відчуття, ніби на нас впала гігантська тінь, хоча освітлення всередині Ліни залишається рівним і яскравим.
Тоді наші зовнішні робочі ліхтарі вмикаються, щоб ми вперше зазирнули всередину «Аврори».
Усе вражаюче нормально, за винятком куп сміття, шматочків обльоту та реактивного каменю в повітрі, які піднялися з підлоги під час відсутності сили тяжіння. Пакети, якась деревина, розкладний стілець, листи захисного пластику, рулони пакувальної стрічки. Чашка кави, абсурдно вертикальна, яка пропливає повз, ніби її несе привид, який шукає кофеїну.
Сотні великих ящиків для зберігання у твердих футлярах вирівнюють стіни від підлоги приблизно до восьми футів. Більшість з них все ще надійно прив’язані. Приблизно півдюжини, без кришок, м’яко хитаються по периметру, де їх покинули. Хтось щось шукав? Їжу, можливо.
Але з іншого боку…
Над ящиками в дальньому лівому куті безцільно дрейфує чотирилапий об’єкт, поблискучий чорною фарбою, який відбиває на нас світло.
«Прокляття». Я нахиляюся ближче до екрану, намагаючись зрозуміти, що я бачу. Моєму мозку потрібна секунда, щоб перевернути зображення в більш очікуване положення.
Це дитячий рояль, який плаває догори ногами.