«Поки Верукс не визнає її конфіденційною і не замкне десь у сховищі, погрожуючи подати на нас до суду, якщо ми щось скажемо. Однієї інформації недостатньо», – кажу я. «Так само, як відео, на якому ми на борту, недостатньо. Хтось скаже, що це підробка».
«Я перегляну корабельні маніфести та перевірю свої теми на форумі, щоб дізнатися, що зможу знайти», — каже Нісус. «Зверніть увагу на щось не тільки легко мобільне, але й дороге. Ми можемо нічого не отримати від позову, коли Верукс закінчить з нами в суді».
«Зрозуміло», — кажу я.
У проході до мостика з’являється Кейн. Він спостерігає за мною якусь мить, достатньо довго, щоб я здригнулася, але не питає, чи я впевнена. Не просить мене залишитися.
Це добре, тому що я йду в будь-якому разі.
«Пам’ятайте, у вас повітря лише на пару годин», — каже він нарешті.
Наприкінці кожного завдання я завжди шукаю ресурси для себе та своєї команди. Отже, низький рівень повітря – це нічого нового. Але Кейн правий; у нашому випадку буде легко відволіктися. «Я стежитиму за цим», кажу я, стримуючи бажання сказати, що я обіцяю. Він не просив такої обіцянки, і я не схильна її давати.
Ми з Веллером одягаємось повністю і потрапляємо в шлюз, Кейн підходить, щоб запустити для нас цикл. Я могла би зробити це з цього боку, але він зробить швидше. І простір досить малий, тому ми з Веллером змушені стояти спиною до спини. Так швидше і краще.
Я спостерігаю за Кейном через козирок на моєму шоломі та маленьке кругле віконце у верхній частині дверей. Від занепокоєння в його серйозному виразі моє серце злегка піднімається.
Будьте обережні, — вимовляє він.
Я хитаю головою, що в костюмі є рухом усього тіла. Якщо це спрацює, якщо нам вдасться скасувати цю претензію, я отримаю свою транспортну компанію. А в Кейна вистачить грошей, щоб утримувати дочку протягом трьох життів.
Зовнішні двері Ліни відчиняються, і ми з Веллером спотикаємось і штовхаємось один об одного, переступаючи поріг.
«Повітряний шлюз до входу в коридор у північно-східному куті», — каже Нісус мені на вухо. «Поверніть до центру корабля, це повинно привести вас до головних сходів, а потім йдіть ними вгору до містка і чорного ящика. Ми маємо ваш шолом на екрані, ТЛ, але я також витягнув схему корабля, щоб я міг розповідати вам, якщо ми втратимо вашу візуалізацію».
Наші шоломні камери занадто старі, щоб бути повністю надійними. І навіть коли все працює в максимальному для нас стані, Нусус може отримувати лише один з наших каналів одночасно.
«Зрозуміло», — кажу я, вмикаючи світло збоку шолома.
Веллер відскакує від люка в темний вантажний відсік, поле мікрогравітації на ЛІНІ звільняє його з несподіванкою, яка завжди вражає відчуття, коли це бачиш. «Це шлях до слави та багатства, суки», — кричить він. Потім через мить: «Нічого особистого, ТЛ».
«Проявіть трохи поваги», — накидається Лурдес на Веллера. «Там мертві».
Я йду за ним, обережніше, відштовхуючись від ЛІНИ в тому напрямку, куди нам потрібно. Ми майже миттєво виходимо за межі яскравого, комфортного кола робочих ліхтарів LINA, залишаючи лише дві яскраві цятки в темряві, що трохи… бентежить.
Спогад різко вискакує на передній план моєї свідомості. Я повзу темним коридором форпосту, навпомацки пробираюся до генераторної кімнати. Моя рука ковзає, а потім стає м’якою гниллю, слизьким виділенням колишньої плоті. Запах «колись була людиною» звивається в моєму носі, поки я не чихаю і…
Я здригаюся в костюмі, мої долоні в рукавичках пітніють. Я скручую пальці вгору, щоб уникнути відчуття, яке запам’ятала. Це не те саме. Зовсім не те саме.
«Бажаю удачі», — тихо каже Лурдес.
Я відкриваю рота, щоб подякувати, але потім зовнішній край шолома Веллера вловлює щось на стіні ліворуч від нього — темно-червоні бризки, що розходяться віялом.
Кров.
Неможливо сказати, як давно вона тут. І попередження Кейна про вцілілих на борту звучить у моїй голові.
Веллер проходить повз кров, не звертаючи уваги, зосереджуючись на досягненні дверей шлюзу.
«Почекай», — кажу я. «Ми повинні триматися разом просто в…»
Рух праворуч привертає мій погляд, і слова завмирають у мене в горлі, коли я незграбно повертаю голову, щоб подивитися.
Моя мати, моя давно померла мати, пливе просто наді мною у своєму білому лабораторному халаті, пасма її довгого темного волосся стирчать навколо її голови хмарою, а рот широко розкритий у крику.
7
Моє горло судомить, але звук не виходить. Інстинкт переважає роки тренувань і досвіду, мої руки й ноги марно махають у невагомості, коли я намагаюся бігти.
Але це не приносить користі — моє тіло продовжує рухатися траєкторією, заданою моїм початковим відштовхуванням. Я не можу втекти. Я риба в сухому відрі, птах без крил.