Я наполовину очікую ще більше мовчання, тому відповідь Веллера через мить мене вражає.
Веллер прочищає горло. «Я вас чую, ТЛ». Він звучить приголомшено, що само по собі викликає тривогу.
Я повертаюся обличчям до того напрямку, в якому він пішов, очікуючи його повернення. «Що, в біса, щойно сталося? Де ти? Ти когось бачив?» Він злетів на місток, тож якби хтось був живий і крутив двигуни, він би щось побачив.
«Капітана і першого офіцера». Веллер кашляє, і від цього шуму мої нерви тріпочуть.
Я відкриваю рот, щоб запитати, але він випереджає мене.
«Мертві. Поза мостиком. Багато крові. Схоже, вони напали один на одного», — каже він трохи стриманіше, ніж коли він сам, але з тонким натяком напруги в його словах. «Перший офіцер, він… я не знаю. У його голові є отвір, куди можна просунути кулак».
Я здригаюся.
«Він все ще тримає пістолет. Самогубство, мабуть». Він робить паузу. «Але тобі потрібно це побачити, ТЛ. На мостику. Я пішов витягнути чорну скриньку, і… вам просто потрібно це побачити».
Я напружена. «Веллер, ми повинні вибратися звідси і…»
«Ні, до біса, — категорично каже він. «Тобі потрібно це побачити, тому що я не збираюся потім підтасовувати докази чи вигадувати це, коли хтось вирішить мені не вірити».
«Я майже підійшов до атріуму», — каже Кейн.
Сучий син. Я повертаюся, і через кілька хвилин, через кімнату на рівні під собою, я бачу рух у дверях. Кейн у своєму костюмі з яскраво-помаранчевими літерами на грудях виходить з темного коридору. Світло його шолома є яскравим уколом знайомства в цьому сонячному й дорогому дворі, наповненому трупами.
При його вигляді полегшення розквітає в моїх грудях з такою силою, що мені соромно за це і за себе. Він мені не дуже потрібен. Не для цього, ні для чого.
«Я сказала тобі залишатися на ЛІНІ», — кидаю я голосніше й зліше, ніж хотіла.
«Посварите мене пізніше», — каже Кейн, піднімаючись по зовнішніх вигинах сходів, як і ми з Веллером. Але він рухається швидше. «Веллер, тобі потрібно вимкнути діагностику».
«Діагностику?» Запитую я. «Яку діагностику?» Коли Кейн досягає мого рівня, він без вагань проходить повз мене. У верхній частині сходів коридор розгалужується на два варіанти, по обидві сторони від непрацюючого ліфта.
«Ліворуч», — люб’язно каже Нісус, і Кейн прислухається до пропозиції, тягнучись уздовж стіни через відкритий дверний отвір у перегородці. Я пливу за ним, намагаючись не відставати. Тут не горить світло. Але принаймні ця частина коридору теж не захаращена, на відміну від тих, які ми з Веллером зустріли на найнижчих рівнях.
Насправді цей рівень виглядає недоторканим. Усі номери Платинового рівня — це блискучі дерев’яні двері, пишне килимове покриття, навіть бічний столик — засунутий — із вазою з зів’ялими та замерзлими, але все ще красивими свіжозрізаними квітами. Орхідеї. В космосі. Я не можу уявити, скільки повинна була коштувати одна позиція. Б’юсь об заклад, що кожна з цих кімнат була одержувачем тих золотих кранів. Забудьте про вигулювальників собак і помічників помічників. Це люди, яким потрібні свіжі квіти та вода, доставлені за дорогоцінний метал. Звісно, їх рівень залишився недоторканим.
Але потім, коли ми проходимо, я бачу плямисті криваві літери, написані на стіні біля підлоги. Слова занадто заплутані, щоб розшифрувати їх без зупинки.
«Веллер!» — знову каже Кейн.
«Ні, чорт, не так», — кричить Веллер, і моє занепокоєння зростає. Він завжди був дещо непостійним, але не настільки. «Діагностика показує…»
«Я знаю, що вона показує», — каже Кейн. «Вимкніть її, перш ніж вона перейде до генератора гравітації та тепла».
Ніби корабель реагує на слова Кейна, я відчуваю дезорієнтуючу тягу та відпуск генератора гравітації, наче рука, яка м’яко тягне вас під воду, а потім відпускає. Це попереджувальна послідовність, три проблиски — незначне, тимчасове підвищення сили тяжіння — зазвичай супроводжується зворотним відліком у системі звукозв’язку корабля.
Я поняття не маю, про яку діагностику вони говорять і чому Веллер вважає це важливим, але тепер я бачу більш нагальну проблему, про яку хвилюється Кейн.
«Веллер!» кричу я, а потім намагаюся стримати голос. Крики на нього поки що не спрацювали. «У нас в атріумі заморожені тіла. Вони були над нами. Просто плавали під куполом. Сто чи більше. І це лише ті, які ми знайшли. Якщо гравітація запрацює на повну, вони всі впадуть». Я вагаюся. «Всюди будуть… шматки. І ми поняття не маємо, яку шкоду може завдати раптова гравітація». Усе, що не було прив’язане, попадало би з повною силою. Не кажучи вже про навантаження на сам корабель, тут, у холоді космосу, десятиліттями довше, ніж він мав бути.