Часов в восемь утра Вадим позвонил маме, чтобы объяснить, где он, чем занимается. Рассказал про статью и заверил, что как только они ее закончат, он приедет домой.
— … да мам, нам только осталось сделать несколько фотографий и все. Сейчас едем в одну деревню, там, по слухам, никто или почти никто не живет. Быстро прогуляемся в прошлое, сделаем, что хотим, и назад.
— Глупость какая, можно и в городе пару разрушенных домов найти, никто и не поймет. Что еще за деревня, ради которой надо 400 километров ехать? — ответила мама.
— Мы профи, мы так не работаем. Деревня "Кулачки", если информация верна, даст нам, что-то особенное.
Мама что-то начала отвечать, как все оборвалось. После длинного гудка спокойный голос пояснил: "Аппарат вне зоны действия сети". Повернулся Олег с поднятым телефоном в руке, указывая на отсутствие сети, и громко сообщил всем, кто еще не понял:
— Господа, поздравляю, мы в средневековье!
Дальше, поболтав еще с час, все ушли в свои мысли и замолчали. В момент, когда пропала связь, они въехали в лес и несколько часов дороги, кроме деревьев, больше ничего не видели. Олег, понимая, что они очевидно заблудились, судорожно разглядывал карты. Началась склока, все искали виноватого. Олег обвинял Диму, что тот не там повернул, тот в ответ указывал ему, что он штурман, Вадим вообще заявил, что лучше бы он один пешком пошел. Одна Настя молчала, понимая, что к вечеру она вернется вряд ли, а связи нет, ее точно запрут дома до конца лета. Их ссору остановил громкий хлопок "БАХ", все птицы в округе резко кучей взлетели, на секунду затмив собой небо. Дима ударил по тормозам. Навстречу быстро приближался крупный мужик с ружьем, Дима хотел резко сдать назад, но перестарался и заглох. От испуга Дима и Олег раскрыли двери и разбежались в лес кто куда. Настя и Вадим, не имея дверей, не смогли быстро выбраться и, ожидая стрелка, замерли от страха на заднем сидении.
Часть третья. Знакомство с Виктором
Виктор Захаров, крепкий, лет сорока, мужик сидел на крыльце своего дома на опушке и чистил ружье. Закончив ласкать свою игрушку, он посмотрел вверх — солнце было в зените и слепило прямо в глаза. Почесав свою небольшую бороду, подумал: "Обед". Вскинул ружье, направил дуло в лес, пробежала мысль: "Вот бы сейчас зайчишка пробежал какой". Понимая, что придется скорей всего варить картошку, он уже собирался отставить ружье, но движение вдалеке по старой заросшей лесной дороге заставило его присмотреться. Машина, белая "Нива", из леса двигалась прямо к нему. Тут, конечно, бывают и грибники, и заблудившиеся путники, но бывают и всякие маргинальные личности по типу мародеров. Ружье уже не раз спасало ему жизнь, поэтому он насторожился.
Виктор двинулся в сторону дороги, которая, в конечном итоге, все равно проходила мимо его участка. Встал посередине дороги (хотя и дорогой это было сложно назвать — накатанная колея, где с трудом вмещалась одна легковая машина), прицелился, но его никто не замечал, в салоне была суета, крики, ругань. Виктор зорким глазом охотника разглядел в салоне детей. Детей нечего бояться, тогда он поднял ружье вверх, положил на плечо, но не убрал пальца с курка. Собрался двинуться на них, но на первом же шаге споткнулся о камень, и случайно выстрелил вверх. Дальше начались странные дела. Они его, наконец, заметили, остановились, заглушили машину, парень с водительского сиденья вылез, отбежал несколько метров, встал за тоненькое дерево, которое закрывало его максимум на треть. Второй, который сидел рядом, так же вылез и отбежал еще меньше, упал на землю и стал закидывать себя ветками, листьями, землей, закапываться, одним словом. Еще двое сзади вообще решили, что их и в машине никто не заметит. Мужчина, понимая, что испугал бедных детей, подбежал к машине и виновато громко сказал:
— Прошу прощения, я не хотел стрелять, это вышло случайно!
Молчание. Мужчина опять:
— Выходите, вам нечего бояться, я вам ничего не сделаю.
Первым показался Дима, он не спеша вышел из-за дерева и, потрухивая, подошел к машине:
— Мы заблудились, — выдавил он.
— Понятно, давайте собирайтесь с духом и подъезжайте к моему дому — воон там, — вытянув руку, указал Виктор. — Пообедаем и я вам расскажу, где вы и как отсюда выехать.
Мужчина развернулся и, сделав пару шагов в сторону дома, остановился и с усмешкой, кивнув в сторону Олега, сказал:
— Крота только не забудьте, а то спрятался, хрен найдешь.
Часть четвертая. Медвежатина