– Кто ты, дитя? – с первым проблеском эмоций спросил он, осторожно тронув указательным пальцем мой вызывающе красный шнурок.
Я вздрогнула от неожиданности, но тут же опомнилась и, почтительно склонив голову, тихо повторила:
– Меня зовут Гайка, святой отец.
– Откуда ты родом? Зачем приехала в Нерал?
Так. Врать нельзя – почует. Говорить правду нельзя тем более – удавит. Дергаться сейчас вредно – насторожится. А бежать нет смысла – мне все равно надо в город. Поэтому придется снова изворачиваться.
– Я с юга, господин, – как и в прошлый раз, ответила я чистую правду. – Очень издалека. А сюда пришла для того, чтобы увидеть один из главных храмов.
– У тебя очень необычная дейри…
Твою маму! И этот туда же!
– Да, святой отец. Я знаю.
– Кто дал тебе «чистую» метку?
– Дедушка, святой отец.
– А вторую?
– Святой отец в Дежках, – смиренно ответила я. – Он тоже отметил, что у меня необычная дейри, и посоветовал обратиться в храм. А еще он сказал, что это – знак владыки. И что ему было бы угодно видеть меня в своем доме.
Некромант чуть сузил глаза.
– Когда это случилось?
– Несколько дней тому назад, господин.
– Вот как? – почему-то удивился он, а потом отчего-то задумался, продолжая изучать меня, как какую-то диковинку. Даже нахмурился ненадолго, как тот, другой. Прикусил губу, как будто все еще сомневался. Однако потом все же медленно наклонил голову и странно усмехнулся. – Что ж, владыка действительно ценит все необычное. А твоя дейри очень редка. Точно так же, как редок и твой дар. У тебя в роду были ведьмы?
– Да, святой отец, – послушно кивнула я, мысленно проклиная настырного жреца на все лады. – Бабушка. Но она умерла недавно.
Некромант усмехнулся шире.
– Это меня как раз не удивляет. Удивляет другое: как она могла прятать тебя так долго? С таким-то даром?
Я опустила ресницы.
– Я родом из глухого уголка, господин. У нас нет своего жреца.
– Плохо, что нет. Но это поправимо. Ты приехала одна?
– Нет, господин. С братом и дедушкой. Он очень болен.
– Чем?
– Я не знаю, господин, – вздохнула я. – Но бабушка не смогла бы ему помочь. А когда она умерла, он захотел взглянуть на настоящий храм. Вот мы и поехали в город. А по дороге встретили святого отца, и он сказал, что в Нерале дедушке наверняка станет легче. А еще – что я должна пойти в храм.
Некромант задумчиво оглядел меня с ног до головы, но, к моему огромному облегчению, к левой руке интереса больше не проявил. Только хмыкнул снова, вполне благодушно кивнул и, кинув в сторону отвлекшегося бугая в доспехах выразительный взгляд, изобразил радушную улыбку. Такую натянутую и насквозь фальшивую, что мне тут же остро захотелось ее стереть каким-нибудь негуманным способом.
– Проходи, дитя. Храм ждет тебя с нетерпением. Не далее как завтра тебе следует обратиться к святым отцам. Они подскажут, в чем твое предназначение.
– Конечно, господин. Я так и сделаю.
Жрец удовлетворенно кивнул, после чего наконец отвернулся, сделал какой-то знак помощнику-громиле и, окинув меня напоследок еще одним долгим внимательным взором, двинулся обратно в свою нору. А следом за ним, успокаивающе махнув рукой господину, от нас отстал и дотошный стражник.
Ф-фу…
Я незаметно перевела дух и, подавив желание вытереть несуществующую испарину, медленно разжала сведенные до судороги пальцы, прячущие под собой спящие Знаки. Настороженно проследила за удаляющимся жрецом, с облегчением увидела, что по его знаку стражи на воротах дружно расступились, давая нам возможность проехать. Потом глубоко вздохнула, краем глаза подметив, как косятся в мою сторону люди. В который раз напомнила себе, что это только из-за «метки», которую они воочию увидели. А потом поправила упавшую на лицо светлую прядку и нервно повела плечом.
Шеттов жрец. Едва не заставил всерьез понервничать! Еще бы немного…
Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, а потом, подметив неожиданно сочувствующий взгляд Лики, удивленно приподняла брови.
– Эй, ты чего?
– Извини, – ненормально быстро отвернулась девушка, поспешно пряча глаза.
– За что?
– Ни за что. Просто…
Заподозрив неладное, я нахмурилась.
– Лик, ты что? Что такое? Нас же пропустили, разрешили… все же хорошо!
– Да, – прошептала вдруг Дия и посмотрела на меня чуть ли не в ужасе. – Но какой ценой?!
Я совсем обеспокоилась. А когда увидела, как у девчонок влажно заблестели глаза, вообще встревожилась и неожиданно поняла, что чего-то сильно не догоняю.
– Девочки, да в чем дело?! На вас лица нет!
Они только шмыгнули носами и виновато опустили глаза.