– Замечательно! – с фальшивым воодушевлением воскликнул Ван, когда дверь за ней плотно закрылась. – Просто прекрасно! Интересно, нас просто так попросили подождать или все же закрыли на ключ?
– А для тебя есть разница? – безмятежно улыбнулся Бер, нагло плюхнувшись на диван. Гор, отчего-то нахмурившись, еще раз осмотрелся, но потом вернулся к двери и сел на кресло в углу, сразу оказавшись в густой тени и о чем-то глубоко задумавшись. – По-моему, так даже интереснее. Если что – чур дверь ломаю я.
– На ней столько заклятий, что вряд ли у тебя получится.
– Получится, получится… не сомневайся.
– Силы побереги, – сухо посоветовал Изумруду Ас, и тот пожал плечами.
– Да я пока и не собирался громко возмущаться. Все же нас пригласили вежливо… проводили… показали, где присесть… а то и прилечь… не волнуйся: я держу себя в руках.
– Ты-то? – откровенно засомневался Ван, но Бер в подтверждение своих слов широко зевнул и откинулся на мягкую спинку, забросив ноги на стоящий рядом низкий столик. – Ладно, верю. Что делать будем?
– Сидим. Ждем, – пожал плечами Ас, медленно обойдя комнату по кругу. – Или у тебя другие варианты? Гор, чего притих?
– Да так, – рассеянно отозвался из угла Адамант. – Пока еще размышляю.
– Что на эту тему говорит твой брат?
– Советует обождать.
– Значит, ждем, – окончательно успокоился Ван и занял место рядом с Бером. – Ас, как разговор строить будешь? Насколько я понял, Аро тобой весьма заинтересовался. Насчет клана что-нибудь решил?
– Нет, – хмуро ответил Алый.
– А я все-таки считаю, что кланы – не для нас, – снова подал голос Изумруд. – Мы там больше не приживемся. Я уверен. Особенно ты, «красный».
– Почему?
– Потому что ты – лидер, – хмыкнул Бер, насмешливо сверкнув из-под шлема зеленоватыми глазами. – Ты не умеешь быть вторым. И ты не любишь кому-либо подчиняться. Вообще. Это у тебя в крови.
– Ну и что?
– А то! Как считаешь, если тебя примут обратно в клан, то в какой ты попадешь род?
Ас неуловимо нахмурился.
– Это ты к чему?
– Да к тому! Чтобы ты вошел в клан, тебя сперва надо куда-нибудь определить. А чтобы понять, в какой род тебя запихнуть, Аро придется назначить испытание, так? Раэрн об этом ведь говорил?
– Да, наверное. Но куда ты клонишь?
– Сейчас поймешь. Испытания в Скарон-Оле в чем всегда заключаются, помнишь? Как у них тут все вопросы решаются?
– Через поединок, – заметил Ван, и Бер довольно кивнул.
– Пра-а-а-вильно. А теперь представь, что будет, когда против Аса в таком поединке выставят кого-нибудь из местных.
– Вот проблема, – пренебрежительно фыркнул Сапфир. – Думаешь, Ас не справится?
– Справится, – легко согласился Бер. – Причем наверняка со всеми, кого ему предложат в качестве мальчиков для битья.
– Ну вот. Значит, он попадет сразу в первый род! Разве это плохо?
Бер неожиданно сел и очень внимательно посмотрел на брата.
– А ты не подумал о том, что Раэрн прав? И если Ас легко справится со всеми… или если Аро уже все понял насчет амулета… то не встанет ли потом вопрос о поединке с самим Аро? А? И не думал ли ты о том, что это может выйти нам боком? Просто потому, что своих возможностей мы толком не знаем, а на этом поединке Ас может как победить Аро (соответственно, тут же начав претендовать на его место и создав себе еще больше сложностей, чем раньше), так и… полностью истощиться, а потом нелепо погибнуть. Всего лишь оттого, что у него не хватило резервов, чтобы дождаться возвращения Гайдэ.
– Шетт… – ошарашенно замер Ван. – Поединок ведь проводится в полную силу… Он совершенно точно будет боевым… не учебным… и оба противника наверняка будут сражаться без защитных амулетов… они ж тут помешаны на чести и том, что считают правильным…
– Именно. Это значит, что Аса наверняка попросят снять с себя все, что он сейчас носит под одеждой, – мрачно кивнул Бер. – В том числе и амулет. И это непременно приведет к тому, что в один прекрасный момент… а таких моментов в процессе может появиться немало… Ас снова сорвется. Разозлится ли, в раж войдет или просто ответит на удар, как должно… Рано или поздно, но в отсутствие амулета с ним знаешь что будет? И знаешь, что произойдет, если его сила вырвется из-под контроля? Особенно если ему придется проходить не через один, а через несколько поединков подряд? Согласись, ведь и такое может случиться?