Наблюдая за редкими чародеями с полным телекинезом на полигоне, я завидовал черной завистью. Это были настоящие машины для убийства. Напоминали тана Пожара, только не столь всепоглощающе жестокие.
Один раз мне повезло лицезреть публичную тренировку настоящего арха! Я почуял его за несколько кварталов. Хлопки и взрывы по всему полигону вскоре затихли. Многие эсперы потянулись ко входному залу из любопытства или же по иным причинам. Вскоре зашел он - единственный архи-эспер Высокого клана Анк-бе-сони. Нидфор, архи-чародей стихии железа по прозвищу Живой Доспех. Он и впрямь ходил постоянно в обтягивающих поблескивающих металлических доспехах, не имеющих никаких открытых сочленений. Железо струилось вокруг него, будто вода, меняя свою форму в зависимости от движений эспера. Сродство металла в целом считалось более серьезным направлением. Железо - лишь частный случай, но уровень Сродства Живой Доспеха поражает. Он способен перестраивать его структуру по своему разумению. Другие сплавы, содержащие меньше железа, его слушаются не так охотно, как я узнал из разговоров вокруг.
Нидфор Анк-бе-сони выглядел внушительно: высокий и худощавый, с величавым выражением лица, насыщенно-желтыми клановыми глазами и волосами, носил экзотическую "живую" одежду и обладал самой сильной аурой, которую я когда-либо чуял. Тан Пожар не в счет - тогда у меня еще не было Сэнса, поэтому не могу сравнивать с ним. Живой Доспех обладал по грубым прикидкам от двух до трех тысяч сот Средоточия. Но не только резервом сильны архи. Его Сродство идеально подходит для боевых действий, особенно против вихревой техники, в которой есть множество железосодержащих составляющих. Он может сплющить крейсер, словно консервную банку. Разумеется, если иной эспер достаточной силы не будет ему противостоять.
Вместе с более двумя десятками зевак я наблюдал за его тренировками. Иногда он разрешал устроить с ним спарринг и выбирал кого-то из зрителей. Действовал он довольно аккуратно и вежливо, не чета Пожару. Вуйл, следя за схватками, я в полной мере ощутил собственную беспомощность перед подобными монстрами в людском обличье. Полный телекинез позволял ему легко летать над полем боя с огромной скоростью. При этом полет он контролировал практически неосознанно, не напрягаясь. А значит его внимания хватало на разбрасывание иными опасными заклинаниями. Если он использовал имеющееся в наличии железо, то расходы маны значительно снижались.
Состязание между ним и одним из сильнейших на полигоне мастеров стихии земли напоминало перетягивание каната. Здесь я увидел, что значит магический контроль. Оба соперника пытались напитать окружающее пространство своим эфиром и вытолкнуть энергию оппонента. Металлические манекены становились снарядами и дополнительной броней Живого Доспеха, земляные валы переходили под управление другого чародея. Материальные заклинания представлялись в виде железных или каменных копий, шаров или шипов. Их форма была ограничена лишь воображением эсперов. Несколько раз чародей земли пытался напитать грунт под ногами Доспеха своим эфиром, чтобы неожиданно атаковать снизу. Однако Сэнс Нидфора легко чуял ловушку, и он либо смещался, либо взлетал, либо вытеснял чужой эфир своим. В итоге в конце поединка заостренный железный диск, брошенный с немыслимой скоростью, пробил и земляной купол и защитную экипировку эспера, отрезав чародею обе ноги. Противника Доспеха волшебники, само собой, мгновенно исцелили, быстро поставив на ноги, как в прямом, так и переносном смысле. Нидфор же пригласил следующего претендента, не особо запыхавшись.
И как прикажете сражаться с ему подобными? Живому Доспеху достаточно взлететь на несколько ярдов, и я совершенно ничего ему не сделаю. Разве что, если брошу тело на время боя и атакую в эфирном виде, в котором я могу сносно летать.
Я принял во внимание объяснения Крота о поглощении души, а также сделал определенные выводы. У меня действительно что-то начало получаться на ниве создания псионической ауры. Пока это были мелкие неуверенные шажки, но возможно со временем удастся создать участок слабенькой псионической ауры и научить Смещение преобразовывать пси-эфир. Много времени на соответствующие медитации не уделял, но потихоньку начал их читать. Никому не нравится, когда его обманывают. Учитывая, сколько примеров лжи, я видел в своей жизни, мне явно пригодятся способности определять правду.
Каких только экстравагантных эсперов не побывало на ост-полигоне Джи-дарта. И истязающие себя до полусмерти, чтобы затем излечиться в последний момент у волшебника – больные Безумием Довольства. И тренирующиеся до полного истощения резервов, явно больные Безумием Силы. И отрешенно испытывающие свои силы в одиночестве, резко реагирующие на просьбу о спарринге, больные Безумием Одиночества. Мне тоже не особо-то хотелось контактировать с кем-либо, да и за силой я не гнался. Но чувствовать себя бесполезным, слабым или снова “умирать” хотелось еще меньше. Так что свои чувства я загнал куда поглубже, подходил, задавал вопросы, учился и наблюдал за поединками.