— Спасибо!
Я рванула в комнату со всех ног, уже расстёгивая ремень и пуговицы тренировочного комбинезона. Странная пижама одевалась очень быстро, я успела смыть с ног кровь и поменять носки и к положенному времени была в зале. Курсанты уже выстраивались в шеренгу — все в белых костюмах и босые.
— Ты неправильно надел, — подтолкнул меня в спину Лей. — И почему ты в обуви?
— Вокан, как же всё сложно! — я выкинула сапоги в один из дальних углов зала, подумав, отправила туда же носки и встала в шеренгу. Рядом пристроился Лей. Неожиданно он схватил мен за пояс и повернул лицом к себе. — Эй!
— Не шуми. Надо исправить это до прихода Гао, а то он заставит тебя полуголым тут плясать.
— Что? — я в шоке приоткрыла рот.
— Ничего, — Лей быстро развязал мой пояс и перевязал каким-то другим способом, плотнее запахивая полы похожей на короткий халат хлопковой куртки. — Вот так.
— Спасибо… — пробормотала и вернулась в строй. Осознание произошедшего накатывало постепенно, я медленно налилась краской. М-да уж, меня так всю оденут-переоденут, а я и слова не скажу.
Гао и Чень пришли ещё через три минуты — либо не торопились, либо по доброте душевной решили дать нам чуть больше времени.
— Курсант Робао, в центр круга, — я икнула от неожиданности. Вот Гао… урод, а!
Возмущаться нельзя — очередная ночёвка в карцере точно не пойдёт мне на пользу, а потому я послушно вышла на ринг.
— Все на него посмотрите, — я сжала кулаки. Если сейчас будет прилюдное поливание грязью… — Кто хочет выйти с ним на поединок? Ты, — Гао повернулся ко мне, — если ты побеждаешь — остаёшься, проигрываешь — тебя заменяет победитель. После четырёх побед меняешься с любым желающим. Каждый должен войти в бой хотя бы один раз. Всем ясно? Начали!
Совсем неожиданно на ринг выскочил один из курсантов, опережая остальных. Не думала, что будет столько желающих меня побить… Или они думают, что я лёгкий соперник?
— Эй, — мы повернулись на оклик Ченя, и он бросил в нас шестами. Подхватив свой, я несколько раз его перекрутила и встала в стойку. А я думала, будет рукопашка…
Соперник не оплошал и первым начал бой.
Удар, ещё, ещё. Блок, удар. Парень бил сильно, но и я не промах — руки ныли из-за отдачи, дерево трещало, а меня охватывал запал боя. На Севере древковое оружие тоже в ходу, правда, не так распространено, как меч. У нас любят боевые топоры и глефы, а на охоту не выходят без копья — дань традициям.
Воодушевлённая, что и в Донге есть что-то знакомое мне, я быстро одержала победу, вытолкнув соперника за пределы круга.
Никто не ожидал от меня такой прыти — даже Гао, который явно вызвал меня ради забавы. Я с удовольствием посмотрела в его вытянувшееся лицо и поклонилась, показывая завершение боя. Так ведь делают в Донге?
— Дальше! — откашлявшись, приказал капитан, но теперь к бою со мной курсанты подходили с большей опаской. Впрочем, желающих меньше не стало.
В следующих двух боях я снова одержала победу. Не сказать, что с лёгкостью, но я старательно прикидывалась расслабленной. Надо же мне как-то образ восстанавливать. Или создавать?
Следующим вышел парень из первой комнаты, кажется, Кай. Этот бой отличался от предыдущих, Кай отлично уворачивался, что позволяло ему бить меня в любой момент, не тратя время на блоки. Я уже дважды получила по почкам, один раз под коленку и даже по шее. Кажется, для соперника не существовало понятия «тренировочный бой».
Он неожиданно отклонился назад и со всей силы пнул меня ногой в грудь. Я отлетела, чувствуя себя тряпичной куклой, и упала у самой границы круга.
Боль пробила словно насквозь. Еле встав на колени и уперевшись в дощатый пол руками, я закашлялась. Если бы не бандаж, я бы точно сломала пару рёбер — лёгкие болели после каждого вдоха.
Пока я пыталась прийти в себя, Кай продолжил бой. Я едва успела увернуться, перекатившись по полу в другую сторону — шест соперника ударил пустоту и треснул, столкнувшись с полом. Я в шоке смотрела на сломавшееся древко, прижимая руку к ноющей груди.
— Бой окончен. Победа за курсантом Каем.
И правда — за ним. Уворачиваясь, я покинула пределы круга. Оно и лучше — дальше я бы не смогла драться, а сдаться мне не позволила бы гордость.
— Ему надо в медпункт! — Лей неожиданно оказался рядом и помог мне встать.
— Не надо, — прошипела. — Всё в порядке, — я показательно пошевелила плечами, — рёбра целы.
— Курсант Робао — в кабинет врача, — приказал Гао, и я зло посмотрела на Лея. Когда он уже будет держать язык за зубами?
— Так точно, капитан! — я скинула с плеча руку Лея и поплелась на выход из зала.