— Ты можешь прийти в себя и стать свобод… — Катерина замолкает.
Тело в её руках обмякает, а лицо наемницы так и остается навечно испуганным. Чип сработал; судя по черной жидкости, которую видно под тонкими слоями кожи, устройство находилось во лбу.
Катерина слышит приближающиеся шаги со стороны склада. «Это Аманда, черт…»
Катерина быстро поднимается, бросает тело девушек с сочувствием на лице, оставляя их на испачканном в крови полу. Катерина успевает выйти из бара до того, как из склада возвращается её знакомая. Уже пройдя несколько метров, она слышит крик.
«Прости, Аманда, надеюсь, ты меня не сдашь», — звучит голос в её голове, когда она перебегает дорогу полупустой улицы.
***
Спустя час. Тот же бар
Возле бара уже скопилась огромная толпа, желающая знать, что же произошло. Среди них есть и очень любопытные журналисты, которых полицейские пытаются разогнать. Ключевое слово — пытаются, ведь она из журналисток все же доходит со своими вопросами до приехавшего только что капитана.
— Капитан Юри Ватанабэ, как вы прокомментируете эту ситуацию? Это было намеренное убийство? Сколько ранений нанесено? Есть подозреваемые? — допытливая журналистка настолько взбесила капитана, что та останавливается и, с недовольным лицом посмотрев на девушку, говорит:
— Кто её сюда пустил?
Место перекрыто желто-черными лентами. Юри проходит под ними и демонстрирует свой значок капитана, который все это время был на левом плече кожанки, охране.
Она заходит в здание. Взгляд сразу цепляется за два тела, накрытые белой тканью. Видимо, еще не успели отвезти. В самом конце бара что-то фотографирует детектив, и Юри подходит к нему.
— Что нашел? — спрашивает она.
— Пока ничего, спроси у Флоренс, — он указывает на блоднинку рядом и отворачивается, чтобы опять что-то сфотографировать.
Юри быстрыми шагами приодолевает растояние и подходит к блондинке.
— Что нашла? — спрашивает капитан.
— О господи! — отскакивает Фло. — Ты меня напугала, Юри! — говорит она и встречается со взглядом Ватанабэ, говорящим, мол: «Ничего не поделаешь».
— Так что ты нашла? — спрашивает еще раз Юри и садится на миниатюрный стул для бара.
— А… секунду, — блондинка склоняется к небольшому сундучку с инструментами, который все это время стоит на полу. Достает оттуда зип-пакет размером с голову. — Вот, — передает вещь капитану.
В руки Юри попадает раскладной нож, испачканный кровью. «Что же это за преступник, если даже не забрал с собой оружие?» — думает она и поворачивает голову. Рядом проходит работница бара. Она вся в слезах. Для Юри это шанс узнать больше информации, ведь нудные отчеты ей потом читать скучно.
— Добрый вечер, — Юри появляется возле заплаканной работницы, — расскажите поподробнее о той девушке.
Всхлип. Афроамериканка кивает.
— Я… я знала её где-то два года, может, немного меньше. Она несколько раз в неделю приходила ко мне в бар. Ин-ногда выпить, н-но обычно мы просто р-разговаривали, — всхлип. — Её зовут Кэти, я знаю только то, что она работает секретаршей и то, что она не так уж и долго в этом гор-роде, — еще немного, и из глаз барменши польется река слез.
— Может, что-то еще?
— Д-да… Я знала, что у неё есть знакомая, работающая в б-библиотеке в К-куинс, — Аманда зарывается руками в свои волосы и рыдает еще сильнее.
«Что ж, это надолго…» — думает Юри, продолжая выслушивать невнятную речь барменши.
***
Башня Старк Индастриз. День спустя.
— Босс, — резко говорит Пятница.
Тони поднимается и хрустит спиной. Ох, он настолько увекся работой в мастерской, что даже забыл, который сейчас час.
— Да, дорогая? — спрашивает Тони, устало потягиваясь за рабочим местом.
— Вызов от «Одноглазый», принять?
— Скажи, что я покинул планету. Все, что угодно, но с Фьюри я говорить не хочу, — Тони вздохнул. Пятница точно примет этот звонок.
И, конечно же, спустя секунду Тони услышал голос Фьюри:
— Боюсь, без планет сегодня, - напряженно говорит Фьюри. — Собери Мстителей, которые не покинули город, также это касается и тебя. Через час в зале совещаний. Уровень опасности — шесть.
— Вызов завершен, — говорит Пятница.
— Так же все хорошо утром начиналось… — Тони устало берет в руки телефон и заходит в чаты, созывая тех, кто в городе.
***
Комната понемногу заполняется людьми. Среди них Наташа Романофф, сидящая ближе всех к Фьюри, Ванда, которая пришла быстрее остальных, а точнее, прилетела с помощью своей магии. Ещё Клинт Бартон, который находился в башне и Тони Старк. Остальные разбросаны по миру на заданиях.
— Что же такого случилось, что вы нас созвали? — говорит Ванда, перекатывая из одной ладони в другую алые молнии. Наташа поднимает брови, показывая, что ей тоже интересен ответ на этот вопрос.
— Попрошу без этого, — Фьюри обводит пальцем магию Ванды, — и тогда начнем.
— Думаете, я причиню вам вред? Хотела бы — убила бы всех в этой комнате. Мне это не нужно, — признается Ванда, но все же прекращает использовать свои способности и, положив руки на стол, начинает слушать. Она слишком сильно хочет обратно в квартиру Вижена. Там ей лучше, чем тут.
— Я созвал вас по одной очень важной причине…
В комнату резко входит Мария Хилл с планшетом в руках.
— О да, Фьюри. Очень важная причина. — Агент подходит к столу, забирая все внимание на себя. — День назад, в баре Куинса, случилось двойное убийство, и нет, мы не сошли с ума и мы знаем, что вы не детективы. Дело в том, что погибшие не числятся в базах, как и убийца. Предполагается, что это организация по типу «Красной комнаты».
Наташу пробирает дрожь. Если это та, о ком она думает, то…
— Вот видео, — Мария поворачивает планшет экраном к Мстителям и включает видео с камер наблюдения. На нем девушка сидит на стуле в баре. В заведение заходят две другие девушки в боевых костюмах. Через минуту они уже мертвы, а самая первая девушка выбегает из бара. Мария останавливает видео и приближает лицо сбежавшей.
— Катерина… — тихо шепчет Наташа, вспоминая, как все было…
2004. Польша. Варшава.
Наташа поправляет укусы Вдовы и, вместе со своей напарницей, направляется за частный дом, где должна сидеть цель — Элизабет Купер.
Как только они заворачивают за угол, видят, что Элизабет не сидит в кресле на терассе, а дерется с русой девушкой, на костюме которой изображен черный цветок.
— Катерина, — видимо, её напарница находится на крыше, — беги, я разберусь.
Так Наташа Романофф узнает о другой организации и о том, что там такие же правила.
***
— Так ты её знаешь? — все смотрят на Наташу.
— Можно и так сказать. В две тысячи четвертом я встретила её, но она убежала. Её настоящее имя — Катерина. Сейчас, видимо, другое, потому что на видео её назвали Кэти. Она из «Черного Георгина», точный проект я не знаю. Наверное, сбежала, вот за ней и пришли. Чтобы узнать больше, нужно её поймать. Все, — заканчивает Наташа и опускает взгляд на свои ногти.
— Для этого я вас и позвал. Нам нужно поймать её быстрее, чем полиция, и использовать её навыки в полезных целях. У вас день, чтобы её найти. Вам ясно? — спрашивает Фьюри, и все кивают, понимая, что это только начало чего-то плохого.
Все расходятся кто куда, а Наташа в своей комнате достает ноутбук, с помощью которого она может узнать хоть что-то об этой Катерине.
***
День назад. Полчаса спустя после проишествия в баре.
Катерина слишком долго бежит. Ноги уже сильно устали, да и сама она начинает задыхаться от нехватки воздуха и бега без остановок.
Как она добегает до библиотеки, описать сложно. Проехав пару остановок до начала района Куинс, она решает, что лучше уж пробежаться, чем на неё будут коситься в автобусе.
Катерина дергает за ручку двери. Библиотека закрыта. «Черт! Сегодня что, у всех короткий день? — думает она и принимает решение: — Мне нужно домой».