Тенеплет, накопив достаточно энергии, перешел на изнанку и промчался по кварталу богачей, залезая в самые тонкие щели. Авантюристов нельзя обвинить в невнимательности, но пару тайников голем нашел. Другое дело, что там не было ничего интересного, кроме заплесневелых, некогда ценных бумаг, нескольких малюсеньких золотых слитков и испорченных за годы алхимических ингредиентов, которые я даже опознать не смог.
За счет объема вещей, что големы вынесли из города, могу сказать, что тысячу-полторы золотых монет я выручу. Это гораздо больше, чем смог унести рядовой авантюрист, но лорда я обскакать не смог. Арка интересовала городская сокровищница, и он с прочими командирами занялся именно ей. Что именно вытащил оттуда лорд, не скажу — момент перетаскивания сокровищ в повозку скрыл артефакт, напустивший возле выхода из сокровищницы тумана. Шестиколесная повозка на укрепленных осях заехала в город, и так же выехала. Что она вывезла, никто кроме Арка и командиров не знает, но повозка тяжело поскрипывала, да и коняжки, тянувшие груз, шли гораздо медленнее.
Наконец настало время покидать разграбленный город. Я обрадовал Ахрила и Ильзу тем, что им придется использовать свои навыки големостроителей и довести большую часть моих големов до Оклорда. Големам я выдал соответствующие команды.
Наверное, это хорошее решение и для моих приятелей: если меня кто-то ненавидит настолько, что будет готов атаковать, то может зацепить и ребят. А так я не убегал сломя голову, а, оседлав голема в виде медведя, неспешной рысью удалялся от лагеря, давая догнать меня тем, кто этого хочет. Собак я забрал с собой, Пламенного, Железного и Тенеплета тоже взял. А остальные пусть тянут ценный груз.
На привал остановился в середине дня, пообедал. Погони не опасался, но и облегчать путь возможным преследователям не желал, потому после обеда ускорился: рысь голема перешла в галоп.
Вопреки ожиданиям, ни разу не наткнулся ни на нежить, ни на животных-монстров: видимо, шум каменного Существа, который несся через лес, треща ветками и хрустя камнями, отпугивал всевозможных хищников.
На ночевку расположился в заброшенной старой таверне, стоящей на пути между мертвым и живым городами. Прошел через зал и поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, до последней комнаты. Там установил железную треногу, насыпал на нее нарубленных по дороге веточек, зажег огонь. Големов оставил на первом этаже, в дальних комнатах. Всех, кроме Тенеплета.
Ложиться на запыленный, гнилой матрас, мне не хотелось. Я проверил все, что запихнул в рюкзак. Поразмыслил над тем, что делать дальше, и понял, что стоит прошвырнуться по другим мертвым городам, только уже в одиночку, или компанией поменьше, чтобы не пришлось делиться богатством с маленькой армией.
Так и стоял, подкидывая в огонь деревяшек и думая над будущим. А потом тихо скрипнула половица. Вот и гости.
— Я ждал вас, — улыбнулся я, не отрывая взгляда от огня. — Но вас ждал не я один. Чувствуете, как вокруг вас сгущаются тени? Это мой Тенеплет, который соскучился по играм с людьми. Добро пожаловать в кошмар.
Глава 5
Вчера вечером подтвердилась теория, что Тенеплет питается душами, либо страхом. Два авантюриста, пожелавшие прирезать меня и тем самым остановить «чокнутого мальчишку», бежали в лес, завывая от ужаса. Что с ними стало, не знаю — лег спать и не следил за Тенеплетом, но голем, вернувшийся поутру, выглядел довольным, и тени сгущались возле его фигуры даже на свету. Надеюсь, голем прибрался после себя.
Утро выдалось ясное, солнечное. Я позавтракал и выдвинулся вперед, любуясь пасторалью. Ветер мирно шелестел листьями деревьев и травой на полях. В этих тихих местах царила природа и гармония… лет семь назад.
На первую жертву зомби я наткнулся к обеду. В километре от села, на заросшей дороге трое отвратительных созданий жрали останки несчастного крестьянина. Кровищей была залита и трава, и дорога. Судя по следу, труп изрядно потаскали по полю, прежде чем сожрать.
Желтые когти чудовищ царапали кости, сошкрябывая волокна свежего мяса. Жуткие зубы с треском раскалывали кости.