Диттера.Он сидел сгорбившись, упершись локтями в руль. И выглядел… я так и не показала его целителю. Ничего, сейчас пусть везет меня, куда собирался, а на обратном пути уже и к целителю заглянем.
- Их было шесть?
- Да… похоже, вас все же следовало привлечь…
- А собирались?
- Из трех родов, посвященных Ей, остался лишь один. Однако… скажем так, юная наследница и старая ведьма, пребывающая в глубоком трауре… было решено, что не стоит вас беспокоить.
Зря.Я бы рассказала им про шесть рук богини, каждая из которых держит на привязи смерть.
…от клинка.
…от яда.
…от удавки, что ложится на шею, даруя почти милосердную гибель.
…от воды и огня…
Да, в нашей семье рассказывали весьма странные сказки на ночь.
- Правда… после третьего тела к вашей бабушке все же обратились.
А она не говорила.Впрочем, не стоит обманываться, что мы были так уж близки. У обеих характер специфический, к близости не располагающий, да и вообще… две ведьмы в одном доме – это на одну больше, чем нужно.
- Кто-то вспомнил, что читал о подобной серии…
…все уже было.Когда-то до нас. Диттер повернул ключ зажигания.
- Двенадцать или двадцать четыре? – уточнила я, устраиваясь поудобней. С каждым мгновеньем я чувствовала себя все лучше.
Тоска ушла.Да и… подумаешь, кровь. Некоторые целители утверждают, что кровопускания вообще очень полезны для организма. Конечно, вряд ли имеется в виду организм столь заморенный, но… помирать Диттер явно не собирался, напротив, выглядел вполне собранным и целеустремленным.
- Двенадцать… раз в двенадцать лет где-то да находят шесть тел… шесть дней и… красная краска, золотые монеты… разные способы смерти.
Он вел сосредоточенно, держа руль обеими руками. Плечи напряженные, взгляд устремлен на дорогу… очаровашка.
- Всякий раз убийства происходили в иной провинции. Расследования проводились… дважды удалось кого-то задержать…
- Казнили?
- Казнили, – со вздохом признался Диттер. - Но улики имелись неопровержимые…
Ага, потому что должны были быть таковыми. Для общественности. Однако с моей стороны благоразумно будет помолчать. У каждого - свои ошибки, и инквизиция – не исключение.
- Копии дел отсылали в центральный архив, но там их просто складируют… тогда-то и встал вопрос об изучении и систематизации, но…
…быстро сказка сказывается.Шесть рук богини – четверть круга, в который ступает одна ее нога.Рот ее полон острых зубов.Язык черен.А в глазах таится бездна.И если не кормить эту бездну,то вырвется она на волю, поглотит весь мир, а потому…
…люди по–разному сходят с ума, я знаю. Но иное безумие поражает своeй кажущейся стройностью и логичностью,иначе как бы им удалось создать подобное учение?Найти тех, кто верил, что и вправду благое дело творит?…собирает кровь богини по капле и возвращает ее Великой Матери, запирая и утробу ее, что бы не рождала та новых чудовищ.
Шесть рук.
Шесть обличий.
Шесть девушек, посвященных Кхари при рождении.
Их растят в любви и заботе.
А когда исполнится им двенадцать, то и отводят к богине, и коль та явит знак…знаки являлись с завидным постоянством, поддерживая огонь чужого безумия. И тот, кто называл себя Голосом Кхари, грозился многими карами , если не исполнено будет…он и сам приводил дочерей своих, ибо не благословляла его богиня сыном и наследником, а вот девочки… девочки ничего не стоят.
Пятеро легли на алтарь.Шестая исчезла.
А мы выбрались за пределы города. На прямой дороге Диттер держался куда уверенней. Он прибавил скорости и замолчaл, позволяя мне обдумать услышанное.Однако думать не хотелось категорически.Я смотрела на дорогу.Тополя… и снова тополя… и дикий терн. Солнце.Небо.Тепло.Диттер жмурится от встречного ветра. И губы покусывает, явно клянет, что разболтал слишком много… выходит секта. Не то, что бы такое уж новое явление, напротив, секты появляются время от времени. Иные относительно безобидны, вроде тех же весталок, объявивших себя истинными последовательницами Жизни. Они вьются у храмов,ищут свободных мужчин, которых готовы одарить своей любовью, не прося ничего взамен, что, само собой, не слишком по нраву жрицам любви и общественной морали. Первые весталок банально бьют, вторая – осуждает.Но бороться с ними…
…или вот еще отшельники, постигающие глубины своего дара где-нибудь на суровом поберeжье Исландской земли. Почему именно там?Кто ж знает…Случались пророки.И откровения.И приверженцы старых заветов. Блюстители чистоты крови и ревнители традиций. Мир сам по себе достаточно безумен, чтобы в нем хватило места и магоненавистникам, и солнцепоклонникам,и почитателям жареных бобов.
…пока ты держишься в рамках закона, твое безумие – лично дело.Но вот убивать девочек…Убивать нехорошо.А нехорошо убивать – и того хуже.
- Мы и вышли-то на них случайно… - признался Диттер, проскакивая поворот на Михштен. Городок небольшой, славный десятком кожевенных мануфактур, песчаными карьерами, где добывали на редкость качественный белый песок, и стеклодувной фабрикой. Михштен, некогда бывший обыкновенною рыбацкой деревушкой, за последнюю сотню лет изрядно вырос. Как-то вот оказалось, что и расположен он удобно, и дорогами его власти озаботились, а потому местный порт, возведенный, как по мне, крепко наспех, представлял немалый интерес для торговли.
И у меня имелись дела в Михштене…Надо будет по случаю заглянуть в контору, а то имеется подозрение, что тамошний управляющий, несколько расстроенный известием о скорой моей кончине, мог ввиду оного расстройства допустить некоторую путаницу в учетных книгах.…и на склады наведаться, раз уж все одно здесь.Я поручала отыскать приличные, но ткани из последней партии изрядно попахивали рыбой. Вот и возник вопрос, за что, собственно говоря, я плачу…
- Женщина… не из хиндари,те никогда не пойдут против воли мужей, а она – обычная крестьянка, которую взяли замуж… пожаловалась, что дочь ее малолетняя начала говорить всякие странные вещи… и девочку привела.
…здесь воняло.Нет, я понимаю, что город портовый, что рыбаки по–прежнему выходят в море, а добычу предпочитают потрошить на берегу, вот и гниют здесь на радость окрестным воронам горы рыбьей требухи. Сюда же вывозят городской мусор, а заодно уж содержимое городской канализации. Море здесь по краю темное, грязное, с желтой ноздреватой пеной. Оно и само воняет, что гнилью, что дерьмом, однако это нисколько не смущает местечковую ребятню.Летом дети купаются, ныряют с головой, порой на спор, а порой так,из интереса или по какой надобности.…здесь часто находят покойников, но детишек это не смущает. Напротив, случись подобное, сочтут за удачу – с приличного мертвяка многое взять можно…дома у берега темные, низкие и лишенные окон.На приплюснутых крышах их растут мох и трава. Иные и вовсе крыш лишены, просто ямы, на которые сверху набросали досок для тепла.В этой части города , если это вообще можно назвать городом, мне доводилось бывать. Но не скажу, чтобы прогулка эта доставила мне удовольствие.
- И что мы здесь потеряли? - я огляделась.
Дороги… дороги начинались где–то там, поближе к пристаням и цивилизации, а здесь имелись тропы, проложенные в грязи.Бродили тощие свиньи, за которыми приглядывали не менее тощие детишки.Мы были освистаны.А над головой Диттера пролетел камень, что, впрочем, дознавателя не особо смутило. Мы минули землянки… если машина сядет, вытащить мы ее не сумеем. Точнее, ее разберут на части, пока за помощью ходить будем. О чем он думает?Если вообще думает?
- K счастью, она оказалась достаточно сообразительна, что бы не говорить мужу, куда направляется… и осторожна, чтобы не спугнуть его. А он не счел нужным запираться. Напротив, он был горд и счастлив… он желал поделиться…
…воняло.Нет, как-то слишком уж воняло… и один поселок сменился другим. Здесь тоже были ямы, правда, не слишком глубокие. И рядом виднелись сколоченные на скорую руку крышки, которыми эти ямы прикрывали в случае дождя.Воду вычерпывали.И сливали в море.А оно, подбираясь к самому краю этого странного поселения, дразнилось, плевалось волной и отступало. И вновь подкатывалось близко, грозя в одно движенье смыть весь первый ряд нелепых этих землянок.