Диттер остановил машину.Заглушил мотор.
- Тогда нам удалось задержать многих… мужчины и женщины… почти двести человек… большей частью хиндари, но встречались и наши…
Он замолчал.И я не спешила с вопросами. Вот не на прогулку же он меня привез? Прогуливаться я предпочитаю по парку, а здесь…Машину окружили грязные детишки.Тощие. Смуглые. Темноволосые. Обряженные в тряпье и от того кажущиеся ещё более уродливыми, чем они есть . Они молчали. Смотрели.Не смели приблизиться.
- И что мы здесь забыли? – поинтересовалась я.
Взрослые тоже имелись.Немного.Изможденного вида старик, облаченный лишь в набедренную повязку, стоял, покачивался на стылом ветру. Что–то терла камнем некрасивая женщина. Она столь старательно не смотрела на нас, что становилось жутковато.
- Идем, - Диттер выбрался из машины и подал мне руку.
- Как–то… не хочется.
Грязь.А у меня, между прочим, туфли на каблуке.И платье шелковое, которое ветер продувaет на раз. Не то, что бы я мерзну – в нынешнем своем состоянии я не испытываю холода – но все равно неприятно.
- Идем, – настойчиво повторил дознаватель. – На машину я круг поставлю.
Kруг – это хорошо…И все равно не понимаю. Если он стремится разбудить во мне совесть зрелищем чужих страданий,то напрасно. Страдания трогали меня мало, а благотворительностью я занимаюсь лишь потому, что это дает определенные налоговые преференции.Но из машины я выбралась.И сама активировала защиту. Не хватало, что бы дознаватель, куда бы он ни собирался меня отвести, рухнул по дороге… небось, здоровьем не пышет.Благородный он наш.А здесь не бывал… идет медленно, озирается… и как–то так, неуверенно, что ли?
- И все-таки?
- Твоя покровительница родом из страны Хинд… тебе нужна их кровь.
Ага…И ого.И… и мыслей нет.
Γлава 15
Я оглянулась на вереницу детишек, пристроившихся за нами. Они не приближались, но и не спешили убраться, предпочитая смотреть издали. Но и к машине, слава богам, не сунулись. Старик что–то запел, а может, завыл – разница невелика. Женщина склонилась еще ниже… что бы она ни делала в грязи, но сама мысль о том, чтобы попробовать ее крови, вызывала тошноту.
- Слушай себя, - посоветовал Диттер, помогая перебраться через гнилую доску, ощерившуюся острым гвоздем. Странно, что его до сих пор не выдрали. - Здесь селятся эмигранты. На самом деле подобных поселений много. Время от времени их зачищают. Взрослых отправляют в работные дома, детей – в приюты… отмеченных знаками – в храмы, и это удача…
Гниет.И разлагается. Расползается все вокруг… не представляю, как можно вообще здесь жить. Ведомая любопытством, я заглянула в одну яму. Kуча тряпья и горка камней, в которой, полагаю, разводили огонь.
- Но не проходит и года, как возникает новый… он ширится, расползается… кому-то удается уйти, отыскать себе приличное место, а кто–то здесь живет годами.
Скоро разрыдаюсь.Нет, но воняет же… и не только морем. Поэтому, наверное, я к морю и повернула, чтобы ветер смыл с меня местные запахи. А то ж и задохнуться недолго.Туфли мои проваливались в грязном месиве. В них уже что-то хлюпало, а платье, предполагаю, после сегодняшней поездочки придется выбросить .
…хотя…если посмотреть вокруг немного иначе…в списках моей недвижимости, помнится, числились бараки, которые я не имела права снести, но и использовать их по прямому назначению не могла,ибо требовали они ремонта, да и… кто пойдет жить в бараки?Теперь я знала.
- Здесь рождаются и умирают. Они не регистрирую новорожденных, разве что в последние годы, когда за это стали платить .
…стояли бараки на побережье, некогда в них обретались солевары, но ныне промысел зачах. С другой стороны пaру лет тому случилось мне побывать на устричной ферме, и с тех пор идея, казавшаяся несколько нелепой, не отпускала меня.Если попробовать…имелся у меня агент, которому можно поручить закупку спата.А работа не столь сложная, что бы нанимать мужчин. Местные же детишки, думаю, будут рады возможности получить пару марок.
Я вдохнула теплый воздух.А ведь не так и воняет… точнее, воняет по-прежнему, будто нахожусь на дне выгребной ямы, но… теперь в нем появились нежные оттенки…очень нежные.Вуаль на саже…
…надо будет запретить копать сточные канавы в воду. Ямы и только ямы,и чтоб не менее, чем в пятистах шагах от берега… лучше раз в полгода заплатить чистильщикам, нежели потерять весь урожай устриц.Управляющего найти…на это дело нужен кто–то из Пфальца, там, слышала, подобные фермы тоже заложили. Если поставить хорошую зарплату, переедут… поручу агенту, пусть подыщет кандидатуры.
Я шла.Я шла быстро.И кажется, потеряла туфлю. А вторую, не желая останавливаться, сама стащила с ноги и выкинула в море. Так лучше. Чулки порвались…
…выставлю инквизитору счет. Хотя… судя по обноскам, он его три года оплачивать будет. Где он, к слову? А… рядом… и не потерялся, надо же… я же спешу.
Kуда?На запах.Терпкий.Сладкий.Родной… мой запах. Kрови? Конечно… и не только. Я остановилась на мгновенье, пытаясь сориентироваться. Ветер-шутник вздумал поменять направление, будто хотел спрятать мой собственный аромат среди запахов дыма и жженого волоса… нехорошо.Но меня не проведешь.В какой момент запах стал не важен? Теперь я просто чувствовала направление. И расстояние.
…завтра же отобью телеграмму… и позвонить стоит, что бы после не жаловался, будто неправильно понял мои распоряжение. С ним прежде случалось подобное…
Сорок шагов.
…на самом деле Йохан меня крепко недолюбливает, пребывая в уверенности, что истинное предназначение женщины – служить мужчине, а никак не наоборот, но специалист он отменный, а я хорошо плачу и закрываю глаза на его дурную привычку говорить правду в глаза.
Тридцать .
…и мусорная куча, больше похожая на гору средних размеров.
Двадцать .
…моя затея с импортом колониальных товаров,иного свойства, нежели обычные какао, рис и золото, помнится, ему тоже не нравилась, но после он, сцепив зубы, признал, что доход она приносит изрядный.
Десять.
…устpичной ферме он как пить дать будет сопротивляться. Но саботировать дело не станет.
Дом.Точнее сооружение самого уродливого вида, какое мне только доводилось видеть . Слепленное из досок, каких-то осклизлых тряпок, перемотанное веревками и затянутое сетями, оно вырастало из мусорной горы естественным ее продолжением.
Люди.Мужчина, обнаженный по пояс. Смуглая кожа его лоснилась, блестела потом. Он был высок. Широкоплеч. Мускулист.На таких, пожалуй, приятно смотреть. А уж татуировка, начинавшаяся на левой лопатке,и вовсе являлась произведением красоты. Бледно-золотистая змея обвивала руку мужчины. Тело ее становилось то уже, то шире, чешуя поблескивала, а глаза и вовсе сияли зелеными камушками, вживленными в кожу.И готова поклясться, что камушки эти – изумруды весьма неплохого качества.Лица мужчины я не видела,только спину его.И змею.И ещё плетку в руке.И женщину, распластавшуюся в мусоре. Вот плетка взлетела, лениво так, будто мужчина устал,или не он, но кожаные ремни, украшенные узелками. Kолыхнулся тяжелый воздух, подхватывая их. И не удержал.Женщина молча вздрогнула.И сжалась в комок.А манивший меня запах сделался резким, почти неприятным. Пахло кровью. От женщины. Она… она была, и это все, что я могла сказать . Черные волосы разметались, скрывая лицо. Грязное тряпье облепило тело, прикипая к свежим ранам.И это меня разозлило.На самом деле, что бы там ни говорили о моем характере, по–настоящему злюсь я крайне редко.
Взмах.И я перехватила руку. Сжала, с удовольствием отметив, как хрустнула кость… кажется, локтевая… или лучевая? Ах , если чуть сильнее, то и обе… обе – так правильней.Никто не смеет трогать, принадлежащее мне.Рывок.И плетка летит в мусор, а мужчина отправляется следом. Правда, его подбросить не получилось, но хватило пинка. А я склонилась над женщиной. Я слышала, как стучит ее сердце. Я видела, как пульсирует жилка на шее и ничего, кроме этой растреклятой жилки. Я… удержалась.И протянула руку.