— Принято, — отзываюсь я.
В проходе с мостика появляется Кейн. Он внимательно смотрит на меня — достаточно продолжительно, чтобы я занервничала, — однако не лезет с расспросами, уверена ли я. И не уговаривает меня остаться.
И это хорошо, потому что я все равно пойду.
— Помни, у тебя воздуха только на пару часов, — в конце концов напоминает механик.
В конце каждой экспедиции я неизменно выскребаю остатки запасов для себя и команды, так что нехватка кислорода отнюдь не новость. Однако Кейн прав, в подобной вылазке легко будет забыться.
— Буду следить, — отзываюсь я, подавив порыв добавить «обещаю». Как-никак обещания он не требует, а мне так распаляться точно не следует.
Наконец, мы с Воллером пристегиваем шлемы и входим в шлюз, а Кейн становится рядом, чтобы закрыть его. Вообще-то, я могу проделать это изнутри, но с его стороны получится быстрее. К тому же в шлюзовой камере слишком тесно, и нам с пилотом приходится стоять спиной к спине. В общем, так действительно лучше.
Я наблюдаю за Кейном через щиток шлема и небольшой иллюминатор в двери. У него такое обеспокоенное выражение лица, что мне и самой становится немного не по себе.
— Будь осторожна! — артикулирует он.
Я киваю, для чего в скафандре приходится наклоняться всем телом. Если всё получится, если нам удастся подтвердить заявку, я получу собственную транспортную компанию. А у Кейна будет достаточно средств, чтобы обеспечить дочку хоть на три жизни.
Внешний люк ЛИНА открывается, и мы с Воллером неуклюже двигаемся на выход.
— Шлюз в коридор в северо-восточном углу, — раздается у меня прямо в ухе голос Ниса. — Выведет в центр лайнера, и там поднимитесь по парадной лестнице на мостик за «черным ящиком». Кэп, у нас на экране трансляция с твоей камеры, но если вдруг потеряем твой сигнал, буду направлять вас по схеме.
Камеры на наших шлемах слишком старые, чтобы на них особенно полагаться. И даже если все прекрасно работает, Нис единовременно может принимать сигнал лишь от одного из нас.
— Принято, — отвечаю я и включаю фонарь на боку шлема.
Воллер перепрыгивает через порог в темный трюм, и микрогравитационное поле ЛИНА внезапно его отпускает. Испытывать и даже наблюдать такой переход всегда немного страшновато.
— Вперед, к славе и бабкам, суки! — вопит он и сразу добавляет: — Ничего личного, кэп.
— Прояви хоть немного уважения! — набрасывается Лурдес на пилота. — Люди погибли!
Я осторожно следую за Воллером, отталкиваясь от ЛИНА в нужном направлении. Почти сразу же мы оказываемся за пределами успокаивающего круга света наших прожекторов. Теперь мы лишь два ярких пятнышка во тьме, и это несколько… обескураживает.
И нежданно-негаданно на меня накатывает воспоминание… Я крадусь по темному коридору станции, нащупывая путь в генераторное отделение. Рука соскальзывает и попадает в мягкую гниль, склизкие останки плоти. Меня обдает вонью того, что некогда было человеком, и я затыкаю нос и рот, а потом…
Содрогаюсь под оболочкой скафандра. Ладони покрываются потом, и я загибаю пальцы в перчатках прочь от этого достопамятного ощущения.
Это не одно и то же. Даже рядом не стояло.
— Удачи, — мягко напутствует Лурдес.
Я открываю рот поблагодарить, как вдруг фонарь Воллера выхватывает что-то на стене слева от него. Темно-красные брызги веером.
Кровь.
Невозможно сказать, насколько она старая. И в голове у меня немедленно звучит предупреждение Кейна о выживших на борту.
Воллер как ни в чем не бывало пролетает мимо пятна, полностью сосредоточившись на заслонке входного шлюза.
— Подожди. — говорю я ему — Нам нужно держаться вместе, просто на всякий…
Краем глаза замечаю какое-то движение справа, неуклюже поворачиваю в ту сторону голову, и слова так и застревают у меня в глотке.
Прямо надо мной в своем белом медицинском халате плавает моя мама, моя давно умершая мама. Ее длинные темные волосы разметаны пышным облаком, а рот широко раскрыт в немом крике.
7
Я жадно хватаю ртом воздух и не в состоянии издать ни звука. Инстинкт берет верх над годами тренировок и опыта — я пытаюсь бежать, но руки и ноги лишь бесполезно дергаются в невесомости.
Толку от судорожных движений никакого — тело продолжает двигаться по траектории, заданной изначальным толчком при выходе из ЛИНА. Мне не увернуться. Я что рыба в пустом ведре. Птица без крыльев.