– Нет, не разрешаю, – ответил Данилов. – Сколько ты сегодня спал – четыре часа? А ел что – кусок хлеба? А прошел сколько – тридцать километров? Какой из тебя сейчас вояка? Нет, Шубин, ты сначала иди выспись, поешь, отдохни. И сегодня вечером приходи ко мне. Вот тогда и будем говорить о новом задании.
– Товарищ полковник, поверьте: я и сейчас могу отправиться за линию фронта, если надо, – стал разведчик убеждать своего начальника разрешить ему вновь отправиться в разведку. – Мне случалось по нескольку дней жить в таком режиме – без сна, без еды, – и ничего, обходился. Так что, если надо, я готов.
– Да в том-то и дело, что сейчас спешка уже и не нужна, – сказал Данилов. – Ведь фронт перейдет в наступление уже через три часа. На всем протяжении от Ржева до Гжатска наши войска начнут преследование отступающего противника. Сведения, которые ты принес, внушили нам уверенность, что это наступление будет успешным, что немцы не будут цепляться за каждый клочок земли. К тому же ты разведал, где, на какой линии они постараются на время закрепиться. Так что твоя разведка принесла большую пользу. В следующий раз перед тобой будут поставлены другие, более серьезные задачи. Но о них мы поговорим, когда ты отдохнешь. Все, марш на койку! Тут, рядом со штабом, есть дом для разведчиков. Обратишься к коменданту, он выделит тебе место.
И Шубин отправился выполнять приказание, то есть отдыхать. Сделал он это, надо сказать, с удовольствием. И когда спустя шесть часов снова явился в штаб, он был отдохнувшим.
– Вот теперь совсем другой вид, – сказал полковник Данилов, взглянув на разведчика. – Что ж, садись, будем ставить перед тобой следующую задачу. Знаешь, что меня больше всего заинтересовало и насторожило в твоем рассказе? То, что рассказал твой пленный о планах своего командования. То, что немцы хотят не только уйти сами и вывезти свою технику, – это обычное дело. Насторожило меня упоминание о железной дороге, о том, что они хотят ее разрушить. Надо узнать, правда ли есть у них такие планы? И что еще хочет немецкое командование? Может, мы чего-то не знаем? Это все надо выяснить как можно быстрее. Так что я приказываю: сегодня же ночью вам с Коростылевым необходимо снова отправиться во вражеский тыл. На этот раз вам не нужно идти пятнадцать километров. Будете действовать в ближней полосе. Как только найдете отступающего врага, в том районе и начинайте действовать. Задача – захватить офицера. Допрашивать его самому не надо. Здесь допросим. Только выясни – будет фриц говорить или упрется и станет играть в молчанку. Такой молчун нам, конечно, не нужен. Как, задача понятна?
– Да, товарищ полковник, все ясно, – ответил разведчик. – Разрешите идти?
Спустя несколько минут он уже ехал на передовую. Еще несколько минут ушло на то, чтобы отыскать Коростылева и объяснить ему суть нового задания. А затем надо было быстро добраться до наших передовых частей, которые уже пересекли бывшую немецкую линию окопов и теперь старались настичь уходящего врага, нанести ему как можно больший урон.
Впрочем, долго искать наших разведчикам не потребовалось. Они прошли всего полкилометра, когда услышали звуки боя, который шел где-то неподалеку. Немцы выставили арьергард, и тот напал на наши наступающие части. В этом и состояла тактика врага: задерживать наши передовые части, дать возможность основным немецким силам без потерь уйти на приготовленную в пятнадцати километрах дальше запасную линию. И пока это им удавалось.
Разведчики быстро выяснили, что новая линия соприкосновения с врагом не является сплошной. Достаточно было пройти километр на юг – и там уже не было боя. Обогнув район сражения, Шубин и Коростылев двинулись на запад. План состоял в том, чтобы выйти к дороге, по которой отступали немецкие войска, дождаться утра, когда по дороге начнется движение, и напасть на машину, в которой будет ехать офицер. Правда, для этого требовалось, чтобы машина ехала одна, не в составе колонны. И, пока они шли, Шубин ломал голову над тем, как этого добиться.
К часу ночи разведчики вышли к шоссе, по которому отступали немецкие войска. Сейчас дорога была пуста. «Теперь нам придется сидеть здесь в засаде шесть часов, пока не рассветет, – размышлял Шубин. – Потом по дороге начнется движение. Но разве какой-нибудь офицер поедет в одиночку? Нет, они будут передвигаться колоннами, машина за машиной. И мы будем сидеть целый день и ничего не дождемся. Нет, так не годится. Интересно, а где сейчас находятся отступающие? Ведь немцы не будут ночевать в лесу, прямо в машинах, они к такому не привыкли. Скорее всего, они остановились в какой-нибудь деревушке. Надо посмотреть…»