Он однажды наденет корону
И сядет на трон живой мертвец.
«Корона на его голове», автор неизвестен.
Я нашла Александра в дворцовых садах. Некоторое время наблюдала за принцем издалека, собираясь с духом. Александр слонялся по аллеям с несчастным видом, плечи опущены, подбородок прижат к груди, русые волосы в беспорядке. Но даже таким он притягивал взгляд. Я помнила Александра мальчишкой с горящим взором и бесконечными планами на будущее, желанием посмотреть весь мир и себя показать, он не сидел на месте, а постоянно действовал, причем так хаотично, что это вызывало улыбку. В один момент он читал о подвигах Роксаны, восторгался ею, в другой – тянул меня в сад для поединка, в третий – уже нырял в озеро, предлагая плыть наперегонки.
Мы все делали вместе.
Не понимаю, куда делся прежний Александр. В последние годы он стал собственной противоположностью. Незаинтересованным, грубым и жестоким. С цепким взглядом и холодной улыбкой. Все черты его прекрасного лица заострились, будто отражая внутреннюю загрубевшую со временем суть.
Интересно, я изменилась так же сильно?
Принц заметил меня и остановился. Расправил плечи, вздернул подбородок, но не сделал ни шага навстречу. Ждал, пока сама подойду. Или уйду прочь, как это часто случалось. От нестерпимой тоски привычно защемило сердце.
Взяв себя в руки, я зашагала вперед. Королева приказала – разобраться, значит, придется нам поговорить. Напиться и стереть из памяти разговор я смогу позже. И не сказать, что это будет чем-то для меня необычным.
— Доброе утро, ваше вляпавшееся высочество! — я широко улыбнулась. — Как прогулка? Помогла протрезветь?
Александра заметно передернуло, то ли от моей улыбки, то ли от слов. Он страдальчески поморщился и сообщил:
— Иногда мне кажется, что мать надо мной издевается.
— Будущему королю не к лицу нытье, так что придется нам обоим потерпеть. Ваше клубное высочество.
— Прекрати паясничать!
Я перевела дух. И уже ровным тоном пояснила:
— У меня нет желания копаться в твоих похождениях, ясно? Так захотела Роксана. Вспомнила, наверное, что я когда-то Дарлану помогала, и решила, нечего мне сидеть без дела, можно и пользу принести. Предлагаю поговорить быстро и без лишних отступлений. И еще быстрее разойтись.
— Да. Давай.
Принц развернулся и пошел в сторону шумной реки. Выбрал для этого самую узкую тропинку, такую, что рядом идти не было возможности, если только продираться через колючие кусты. Конечно, Александр сделал это специально. Чтобы я плелась позади и не видела его лица.
— Девушка. Ты встречался с ней только в том клубе?
— Ага.
— Ты ведь понимаешь, что мне необязательно видеть твое лицо, чтобы почувствовать глупое вранье?
— Я не скрываю свое лицо, нет сил видеть твое.
Его слова не должны уже так ранить, но все же причинили боль. Привычная тупая боль, мой вечный спутник. И вот уже я сама ною, точно принц, а мне ведь не положено. Дочь своего отца не ноет.
— Итак, вы виделись и вне клуба.
— Пару раз. Она была забавной, развлекала, я был не прочь провести с ней время.
— О чувствах речи не шло?
Александр зло фыркнул и ничего не ответил. Видимо подумал, что говорить тут не о чем, где он и где какая-то безродная танцовщица.
— Всякое бывает, — дипломатично пожала я плечами. — Расскажи о том вечере. Ты проводил время с друзьями?
— Ну да. Мы забрели в клуб, скучно стало. А там шоу и… все дела.
«Все дела» меня заинтриговали, но я не решилась перебивать.
— Пришли после полуночи, как обычно, — продолжил Александр. — Сидели, разговаривали, время проводили. Потом зашла официантка и сказала, что у них случилось что-то и лучше будет уйти. Мы удалились, вот и все.
— Рассказчик из тебя посредственный. Я начинаю подозревать, что не так уж и хочется тебе от меня отделаться, потому что у меня возникло примерно миллион вопросов.
Александр не стал комментировать.
Мы вышли к реке, дорога расширилась. Похоже, до принца дошло, насколько глупо мы выглядели, шаря по кустам, и он не стал больше сворачивать, позволил себя догнать. Теперь мы шли вместе и в то же время на расстоянии. Слишком близко для незнакомцев, но достаточно далеко, чтобы не выглядеть парой, и уж тем более не прикоснуться друг к другу ненароком.
— Знаешь, вчера я заходил в Храм, — неожиданно обронил он, повышая голос — Хотел знать, что грядет.
«Неужели скельты рассказали ему о королеве?» — мелькнула неожиданная мысль, но как мелькнула, так и пропала, потому что принц процитировал: