— Как знаешь. Извини, ничем не могу тебе помочь. Хотел бы — но никак.
— Спасибо, что попробовал. Теперь я, по крайней мере, знаю, что чего-то не знаю.
— Будь осторожен, — сказал он, поколебавшись, — может быть, тебе даже лучше уехать. Ненадолго. С семьей. С работой утряслось?
— Нашел вроде… — неуверенно сказал я. — Но не знаю пока, как там что.
— Ладно, до встречи в зале.
И снова в кустах исчез. Конспиратор чертов. На краю велодорожки жестяной знак с табличкой «Осторожно! Люди!». Мне очень захотелось ее спиздить и повесить дома на входную дверь.
Изнутри.
Дома меня ждали электронные документы на подпись и мрачная дочь. То есть более мрачная, чем обычно.
— Что не так?
— Все норм.
— Точно?
— Отстань. Не выспалась просто.
Вот и поговорили. Кот сочувственно потерся об мою ногу. Я это даже почти почувствовал.
Договор заверил электронным ключом и отослал обратно. Все, я официально трудоустроен. Осталось выяснить, кем.
Похоже, моя вакансия была «горящей», потому что видеовызов пришел почти сразу. А я как назло небрит и в домашнем. А впрочем — не уволят же меня из-за этого?
— Поздравляю с вступлением в наш дружный коллектив, Антон! — скалилась с экрана красотка Элина.
— Спасибо, надеюсь оправдать.
— Тогда не будем откладывать! Ваша первая задача техническая — вы должны поменять систему.
— Э… В смысле?
— Нет-нет, не пугайтесь, — рассмеялась девушка, — речь о компьютере. У вас же «винда-четверть»?
— Да, непатриотично, — признал я, — но «Русось» на моем железе тормозит еще сильнее. «Винь» хоть как-то шевелится. У меня довольно старый ноут, еще интеловый, восьмиядерник…
— Ничего страшного! Установите «Кобальт».
— Это же что-то специфическое, для гиков? — припомнил я обрывки вычитанного утром. — Я не очень силен в…
— Ловите контакт, Антон! Это ваш персональный куратор. Свяжитесь с ним, и он вам поможет. Не стесняйтесь задавать вопросы, он очень опытный и компетентный сотрудник. Уверена, вы подружитесь! До связи!
Элина улыбнулась кинематографической улыбкой и пропала с экрана, оставив в окошке сетевой адрес персонального поинта.
«Сергей Петрович, специалист». Специалист чего?
«Ты ресурс или прекурсор?» — тыкал в пространство пальцем со стены нарисованный мужик.
Не знаю, дорогое Мироздание. Не знаю.
Глава 3
— Привет, Антон! — «специалист» привстал из-за столика и подал руку.
Извинившись за старомодность привычек, он предложил встретиться лично. Сейчас это считается неуважением к чужому времени и личному пространству. Удивительно быстро меняются общественные стереотипы под влиянием грамотно внедряемых трендов и вирусных пандемий. Зато пробки исчезли, и общественный транспорт разгружен. Экономия и экология. А топливо нужно ударным беспилотникам.
Сергею Петровичу оказалось хорошо за полтинник. Седой, коротко стриженный, чуть полноватый, с аккуратной бородкой. Лицо умное и ехидное. Одет неброско, но аккуратно. Пьет кофе из бумажного стакана, косится на лежащий на столе смарт, на экране которого периодически возникают и пропадают оповещения.
— Здравствуйте, Сергей Петрович!
— Просто Сергей! А лучше — Петрович. И на «ты», ради бога. Я, конечно, тот еще олдфаг, но в другом контексте.
— Как скаже… шь.
— Итак, ты тоже встрял с «кобальтами»? Ничего, не пугайся, с ними странно, но весело!
— «С ними?» Я думал, вы… ты…
— Включен в комплот? Нет, я ассоциированный эксперт на договоре, как и ты. Просто в теме с самого начала, и уже почти свой. Что ты знаешь о «Кобальте»?
— Практически ничего, — признался я, — поисковики выдают несвязные обрывки. Чем больше читал, тем больше запутывался. Это какая-то альтернативная операционка, типа Линукса?
— Официальные поисковики пессимизируют любые упоминания, — пояснил Петрович, — в выдаче один шлак и трэш. Не вписываемся в желаемую картину мира.
— Серьезно?
— Долгая история. Давай пока вернемся к конкретике. Элинка велела тебе поставить «Кобальт», так?
— Так.
— Кстати, как она тебе?
— Ну… Симпатичная. Красивые… э… глаза. Но немного странная.
— Ты даже не представляешь насколько! — засмеялся чему-то Петрович. — Привыкай, «странного» будет много. Главное — не втрескайся в нее, предупреждаю по-дружески. С новичками это случается.