— Обломись! Он мой друг!
Пауза.
— Да, просто друг, представь себе! Хотя откуда тебе знать о дружбе.
Пауза.
— Я не меняю одних друзей на других.
Мне стало неловко, и я тихо вышел. Похоже, у девушки сложный квест, да и мне пора на работу.
К моему удивлению, на выходе из дворфовского трактира, постепенно превращающегося в некий идеологический центр будущего «Пивного путча», меня снова ждала Элина. На этот раз — в образе, одетая согласно местной аристократической моде: в глухое синее платье до пола, перчатки и черную шляпку с гоглами на тулье. На лице то ли рисунок, то ли тату — стилизованная паутина под правым глазом и несколько крошечных летучих мышей под левым. Очень стильно, хотя, конечно, сисек под тонкой блузкой не хватает.
— Здравствуйте, Антон, — церемонно сказала она.
— Вы великолепны в этом одеянии, Элина, — на всякий случай подольстился к начальству я. Впрочем, она действительно хороша собой.
— Благодарю. В прошлый раз нас грубо прервали, но я хотела бы все же закончить беседу.
— Как вам будет угодно. Я ни в чем не могу отказать столь прелестной даме!
— Очень на это надеюсь, Антон. Очень надеюсь! — многозначительно кивнула она.
Черт. Язык мой — враг мой.
— В разумных пределах!
— Исключительно в них! Давайте прогуляемся, — и мы двинулись вдоль улицы.
— Мне нравится этот город, — начала она после паузы, — он полон темных тайн, но преисполнен своеобразного очарования. Не находите?
— Не спорю, отличный дизайн локации.
— Не надо этого цинизма, — слегка скривилась Элина. — Будьте честны с собой — вы уже не воспринимаете это место в такой терминологии. Не смотрите статы, не открываете инвентарь, не проходите квесты. Ваши реакции естественны, а для того, чтобы вспомнить, что это игра, требуется все большее усилие.
— Вы правы, — согласился я. — Глубина погружения меня даже отчасти пугает.
— Здесь нечего бояться. Ведь вы фиктор, и ваше погружение — это, прежде всего, погружение в себя. Вы полутворец — «семиург11» этого мира. И именно ваши подавленные эмоции — злость, агрессия и неудовлетворённость собой порождают конфликт, который сейчас назревает в городе.
— Давайте обойдемся без психоанализа, — ответил я.
— Давайте, — согласилась Элина. — В общем случае, ничего дурного в этом нет. Как вы верно отметили в прошлый раз, конфликт — движущая сила сюжета. Он интересен игрокам, он придает смысл жизни местным, он расширяет ресурсы локации, если угодно. В этом отношении — вы прекрасный фиктор. Настоящий талант! — она так выделила это слово, что я вздрогнул и тревожно покосился на спутницу. Однако лицо ее было безмятежно и непроницаемо.
— Здесь по смыслу идет какое-то «но», — мрачно сказал я.
— К сожалению, — подтвердила Элина. — Видите ли, Антон… Хотя, в общем случае, ваши действия оправданы и достаточно профессиональны, в конкретной ситуации они затрагивают интересы… Скажем так — интересы компании «Кобальт системс». В широком смысле.
— В широком? Дайте угадаю — лично ваши интересы?
— Интересы проекта, который я курирую. Это действительно важный проект, ключевой для компании. Он преобразит ее.
— Элина, почему у меня такое ощущение, что вы, уж простите мою неаристократичность, ссыте мне в уши?
Девушка внезапно заливисто рассмеялась, хохоча искренне и весело, как пьяный матрос.
— Какое прелестное выражение! Очень образно!
Я дождался, когда она просмеется и продолжил:
— Рад, что обогатил ваш лексикон новым фразеологизмом. Используйте на здоровье. Уверен, ваши друзья оценят такую непринужденность. Однако это не отменяет его смысла — вы очень многого недоговариваете. Из-за этого уже возник конфликт интересов. Так давайте же поговорим откровенно и попробуем его разрешить.
— Простите, Антон, но некоторые подробности являются коммерческой тайной компании. Они относятся к прорывным технологиям, опережающим свое время, и их важно не опубличивать.
— Элина, — уныло сказал я, — вы продолжаете тот самый процесс, который только что вас так рассмешил. Перестаньте журчать и расскажите уже честно. Что не так с этим проектом?
— Вы так проницательны, Антон! Могу я быть с вами откровенной?
— Вам придется.
— Видите ли, многие революционные технологии не были верно оценены современниками. Скажем, клонирование человека, суррогатное материнство, трансгендерные преобразования, системы контроля личности, кибернетические боевые системы — да мало ли общепринятых сейчас практик считались ранее неэтичными?
11
Semi — латинская приставка, означающая «полу-», δημιουργός («демиург», греч.) — творец.