— Дрей Дреич? Какими судьбами? — поприветствовал я Кеширского, своего бывшего работодателя, владельца «Радио Морзе».
— Ну что ты, Антоша, — он прекрасно знает, как бесит меня такое обращение, — такой праздник! Стрежев и Жижецк — города-побратимы.
— А также Оболенск, Любимск, Березуй, Болохов, Алаборск… Что там еще?
— Ожск и Аркаим, — усмехнулся из-под неизменной белой шляпы Кеширский, — еще Китеж, но не будем о грустном. Начинаешь что-то понимать, да?
Я неопределенно пожал плечами, стараясь казаться умнее, чем есть. Ни хрена я не понимаю, и не уверен, что это мне нужно. «Во многой мудрости — многие печали». Или как-то так.
— О, какая красавица у тебя выросла! — обратил он внимание на Настю. — Просто вылитая мать!
— Вы знали маму? — спросила дочь.
— Имел счастье быть знакомым. Она у меня работала. Но мне пора, еще увидимся. Эта ночь будет долгой!
Кэш, взмахнув на прощание шляпой, ввинтился в толпу и исчез.
— Пап, это правда? — спросила Настя. — Мама у него работала?
— И мама, и я. Но в разных местах. Я на радио, она — в газете.
Дочь замолчала и задумалась. Сегодня прошлое так и лезет изо всех щелей.
— Может, нам бы пора поговорить о маме? — задумчиво спросила она. — Мне не нравится, что появляются люди, которые знают обо мне больше, чем я сама.
— В любой момент, солнце. В любой момент.
— Тогда… — она осеклась и достала из кармана смарт. — Ой!
— Что-то не так?
— Виталик. Кажется, у ребят неприятности.
Их окружили в тупике неподалеку от площади. Мальчики героически закрыли собой девочек, но выглядели бледно и испуганно. Виктимненько.
— Повылазили, странь недоеденная! — издевательски говорил стоящий впереди «альфа», худой и дерганый подросток с моторикой шизоидного психопата. — Поватажимся? Переведаемся? Али гузаете?
— Отстаньте от нас! — нервно вскрикнул Виталик. Голос его был абсолютно неубедительным.
— Одни через вас протори, странь, — покачал головой агрессивный парень. — Сиротаете на нашу беспроторицу. Мыта не платите, наляцаете.
Я придержал рванувшуюся вперед Настю. Непосредственной опасности пока нет, а мне было интересно, как они справятся с ситуацией.
— Дайте нам пройти! — сказал Виталик. Пытался угрожающе, но вышло жалобно.
— Або што?
Настин кавалер не нашелся, что ответить, окончательно проиграв ситуацию. Вот вам последствия десоциализации виртуального поколения. Столкнувшись с реальным давлением, теряются. Вмешаться? Или еще подождать? Сразу бить их не будут, смысл в том, чтобы унизить и напугать.
— Не ресно раздряги чинить ноне, — из тени вышла девочка.
— Або претишь нам, Фигля? — спросил в ответ главный.
— Не галься, Свертень. Тулаем вы желдачны, да наопако ококовеете. Толмлю — не пияйте странь! — девочка говорила уверенно, не пугаясь окруживших ее подростков.
— Ноли обинешься, Фигля? — спросил Свертень угрожающе. — Азовка твоя отметница пресловущая. Уметам сим не набдети. Балий грядет!
— Об чем тусуетесь, молодежь? — спросил я громко, решив, что конфликт уходит в малоинтересную для меня плоскость местной шизомистики.
— Всуе ватарбишь, странь! — ответил дерзко подросток. — Не понасердке мы, ономо галяндались.
— Ну и галяндайте отсюда.
Он нехорошо улыбнулся, но лезть на рожон не стал. Удалился вместе с компанией.
«Я расскажу вам притчу, Антон. Притчу о детях.
В одном городе родители очень боялись, что дети уйдут от них. Дети всегда уходят от родителей — отлепляются и становятся просто людьми. Но родители этого города очень боялись, что они уйдут совсем — во внешний мир. Тот мир менялся так быстро, что за пределами города уже шла совсем новая, непонятная и очень притягательная жизнь. Она завораживала детей пестрым мельканием бессмысленных, но ярких образов, затягивала в себя, запуская свои тонкие щупальца в город. И дети покидали его, чтобы больше не вернуться. Никакие уговоры не помогали — детям всегда кажется, что где-то там лучше, чем здесь, и верить можно кому угодно, но не родителям.
И тогда родители дали им испить мертвой воды. От этого дети стали немного более мертвыми, зато их перестало привлекать яркое, шумное и блестящее, а стало тянуть к серому, темному и тихому. Сделали шажочек от Яви к Нави — один, совсем маленький. Однако эта дорога ведет в одну сторону, и шагнувший раз не шагнет обратно и не остановится.