— Матрица?
— Она. Будут все лежать в желе со шлангами во рту и в жопе.
— Глупости, Антох. Никакой «Матрицы» не получится, потому что она нафиг никому не нужна. В том кино из людей извлекали энергию, а на самом деле, что из них можно извлечь? Разве что говно. Люди не хотят бежать от реальности. Они хотят реальность, в которую хочется сбежать.
«…Вас называют численниками. «Сочти число его, ибо это число человеческое…». Ваше число — не человеческое. Вы, фикторы, пытаетесь оплодотворить цифровые пажити, щедро бросая семя своего печального таланта в бездну. Страшно представить, какой уродец явится от этого противоестественного соития.
Вы — акторы Прави. Пространства мертвых законов, вторгнувшегося из Нави в Явь. Неживое, что правит живыми, рядит и судит.
Мы многое знаем о мертвых, фиктор. Здесь место, где грань тонка, и воды реки Смородины так близки, что их можно испить. Поэтому твои мертвые хозяева загнали тебя сюда. Поэтому ты там, где ты есть.
За тобой приду я, но вини в этом их…»
— это из писем Бабая мертвому фиктору, Алексею.
Он теперь весь целиком там — первый фиктор Той Стороны. Живет со своим вирпом — опасаюсь спрашивать, каково это. Боюсь, что откроется такая «бездна, звезд полна», что ну его нафиг. Они выглядят счастливыми вдвоем, а Нетта… Нет, к черту, о таком лучше не думать.
В реале Алексей сначала впал в кому, потом почти невероятное стечение обстоятельств — сбой оборудования, сбой запасного оборудования, сбой резервного питания и сбой резерва резервного питания. Это было этически сложное решение. Но Герда с Неттой… Даже не спрашивайте, как две вирп-девицы могут уговорить одного упрямого, как осел, мужика. Но могут.
Петрович на меня орал: «Ты понимаешь, что юридически это убийство?». «Кто бы, блин, говорил!» — отвечал я ему, припоминая кое-какие толстые обстоятельства. Но Петрович прав — это «опасный прецедент с непредсказуемыми последствиями».
Мне сбежать в игру не хотелось, хотя на той стороне было иногда забавно. Кларисса стала первой помощницей главы Торговой Гильдии, владельца сети таверн быстрого питания и магната гостиничного бизнеса — моего знакомого дворфа Наджера. Вместо пиратских флотилий она водила торговые конвои, но для меня разница между ними трудноуловима.
Пока Клюся общалась с матерью, скучающая без приключений Аркуда подбивала мою Нетту на всяческие безобразия. Смешно, но эти две кобольдессы именно играли, увлеченно проходя квесты, охотно кооперируясь с игроками, среди которых никто не заподозрил в них вирпов. В этом есть много от игры, играющей в саму себя, но в эту бездну тоже не стоит вглядываться.
Я чем дальше, тем больше чувствую себя ходящим по тонкому льду над пучиной, и вокруг все больше вещей, о которых лучше не думать.
— Ну что, ты готов? — спросила Лайса, отвлекая меня от неуместных размышлений. — Морально подготовился, написал речь? Такое событие.
— Нет, — признался я, — пренебрег. Столько хлопот было. Если бы не ребята и Петрович, не знаю, как бы я справился.
— Как дети отнеслись?
— Пока — с энтузиазмом. Молодость склонна переоценивать перспективы и недооценивать проблемы.
— А как дочка? Все еще в отношениях?
— Знаешь, кажется, уже нет.
Настя плавно охладела к Виталику. Сказала, что они «решили остаться друзьями». По ее вздернутому носу я сразу понял, кто именно «решил». На мои любопытные «почему» сначала долго отмахивалась, мол, «тебе не понять», но потом как-то призналась, что он стал «как все».
— Понимаешь, пап, тут все мальчики постепенно становятся как ты.
— Это плохо?
— Наверное, нет, но… Ты у меня уже есть.
— Меня обсуждаете? И вам не стыдно? — засунула нос в комнату Настя.
— Ничуть, — откликнулся я, — ничего такого, что я не смог бы сказать тебе в глаза.
— Да уж, избытком тактичности ты не страдаешь, пап. Постарайся не продемонстрировать это сегодня. На непривычных людей это окажет слишком освежающее действие.
— Дочь, я не понял — ты меня воспитываешь, что ли?
— Ну, кто-то же должен? Иди уже, пора! Автобус подъезжает!
— Иди-иди, — согласилась Лайса, — и не волнуйся так, мы у тебя за спиной постоим.
— Да я и не волнуюсь, — соврал я.
Но мне никто не поверил.