Забавненько.
Локация «Поместье Мерде» — трехэтажный особняк за кованым забором. Солидно, дорого, внушительно. Играл бы я более увлеченно — наверное, знал бы, кто такая эта мадам «Пардонмайфрэнч». Наверняка про нее какие-нибудь неписи рассказывают, если спросить. Надо было меньше крыс душить и больше следить за сюжетом.
— Здравствуйте, Антон, — поприветствовала меня красивая темноволосая дама в изящном наряде из темной кожи и белого шелка. Лицо совершенное и гладкое, без возраста, большие зеленые глаза, коричневая сигарета в длинном черном мундштуке дымится, зажатая тонкими пальцами. Разве в играх можно показывать курение табака? Да еще такими красивыми женщинами?
— Мадам Мерде? — кивнул я.
— Зовите меня Клариссой, пожалуйста! — улыбнулась она. — Мне прекрасно известна двусмысленность моей фамилии. Предыдущий фиктор отчего-то не захотел пойти мне навстречу и изменить ее.
— Наверное, у него были на это причины, — осторожно ответил я.
— Чтобы вызвать мое неудовольствие, Антон, причины должны быть очень вескими, поверьте!
Она мне угрожает что ли, я не понял? Эта мысль отразилась на моем лице, потому что Мадам Мер… Ах, да — Кларисса — сделала извиняющийся жест мундштуком, оставив в воздухе дымный след. Жаль, что запахи не почувствовать — наверное, хороший табак.
— Простите, Антон, я тоже, разумеется, отчасти заложница прописанного образа. Аристократка, тайная глава преступного сообщества Горголота. Я должна быть загадочной, прекрасной и немного угрожающей.
— Вы безусловно прекрасны, — автоматически отвесил я полагающийся комплимент, даже не задумываясь, что обращаюсь к неписи.
— Ах, вы так милы, Антон! — засмеялась она приятным теплым смехом. — Рада очному знакомству. Вы не спешили нанести визит.
Мне почему-то стало неловко признаваться, что я не подозревал о ее существовании. Наверное, для фиктора это непрофессионально. Или непрофессионально — это испытывать неловкость, общаясь с персонажем игры?
— Простите, Кларисса, был занят.
— Ах да, все эти крысы… Согласитесь, банально?
— Пожалуй.
— Сценаристы… — вздохнула она. — Скопировали дурацкие шаблоны и древние игровые штампы. Но надо же было с чего-то начинать… Я очень надеюсь на вас, Антон. Вы кажетесь более креативным и раскованным, чем ваш предшественник. Думаю, мы сработаемся.
Я неопределенно пожал плечами, но тут же понял, что это движение останется за кадром и сказал голосом:
— Я открыт для диалога.
— Будем надеяться, вы не будете столь же упрямы, как он. Вы же знаете, как плохо это кончается…
Это на что она намекает сейчас?
— Ах, простите, — всплеснула Кларисса руками, рассыпая пепел с сигареты, — этот образ… Не принимайте его слишком всерьез, Антон! Уверена, мы подружимся!
А я вот не уверен. Не выношу, когда на меня давят. Даже так красиво нарисованные женщины.
— О, я вижу, у вас домашний кобольд! — резко сменила тему мадам. — Это так провинциально, но мило, мило… Как ее зовут?
— Меня зовут Нетта, мадам Мерде, — спокойно ответила моя кобольдесса.
— Вы позволяете ей говорить без разрешения? — изобразила удивление Кларисса, и мои возможные симпатии к ней окончательно переместились в категорию маловероятных.
— Она мой друг, и может говорить, что хочет и кому хочет.
Нетта посмотрела на меня с благодарностью.
— Ну что же… — изобразила гримаску Кларисса. — Вы, значит, мужчина хм… свободных взглядов. И не брезгливый. Это даже в чем-то неплохо… Но не могли бы вы попросить — она выделила это «попросить» голосом, как бы взяв в кавычки, — вашего кобольда выйти? У нас будет приватный разговор. Слуги ее пока покормят.
— Не вижу причины. Вы вполне можете говорить при Нетте.
— Вы напрасно так доверяете кобольдам, — покачала головой мадам Мерде (я снова начал мысленно называть ее так), — они никогда не лояльны хозяевам полностью.
— Ну что же, значит, я правильно не считаю себя ее хозяином.