— С вами сложно… — вздохнула мадам. — Но интересно. Значит, нет?
— Нет, — таким нельзя уступать ни шагу. Любую уступку они понимают как слабость и усиливают давление.
— Ну что же, подожду, пока ваше мнение изменится. К выходу вас проводят. Приятно было познакомиться.
— Взаимно, — вежливо соврал я. И только выйдя в коридор осознал, что абсолютно забыл на какое-то время, что это игра. Не замечал нарисованности интерьеров, отсутствия запахов и тактильных ощущений, не осознавал своих манипуляций геймпадом.
Наверное, это и есть настоящая вовлеченность.
Когда я вышел из игры, в прихожей возилась Лайса, с облегчением сбрасывая с ног туфли на высоком каблуке.
— Ну вот зачем я так себя мучаю? — спросила она в пространство. — Я даже на ходулях не стану фотомоделью. А ноги к вечеру отваливаются…
— В миниатюрных женщинах есть свое очарование, — утешил я ее, убирая ноутбук. — Они льстят мужчинам, глядя на них снизу. И пробуждают инстинктивное желание защищать.
— Тебе хочется меня защитить? — удивилась Лайса.
— Местами, — дипломатично ответил я.
— Какими именно? — эротично потянулась девушка.
— Не будем уточнять. Покормить тебя ужином?
— Ты приготовил ужин? — поразилась Лайса.
— Вообще-то для дочери, но тебе тоже осталось. Если добавить сосисок, будет не так вегански. Разогреть?
— Если не трудно. Слушай, меня давно никто не кормил, я и забыла, что так бывает. Да ты не мужик, а сокровище, оказывается!
— Я женат, — напомнил я.
— Я помню, — серьезно ответила она, — мы найдем ее. Обязательно.
Ложась спать, подставил под ручку двери стул. Не помогло.
Если это сны, то самые эротичные и реалистичные в моей жизни. Не иначе, дохлая бабуля ворожит.
***
За утренним кофе, наблюдая за тем, как дочь гипнотизирует внутренность холодильника, пытаясь усилием лени материализовать в нем что-то, не требующее приготовления, вспомнил про просьбу Клюси.
— Лайса, — позвал я задумавшуюся полисвумен.
— А? Что? — вскинулась она, посмотрев на меня с каким-то испугом.
— Меня тут девушка одна попросила… Клюся. Сказала, ты знаешь, о чем речь.
— Еще бы не знать… — скривилась Лайса. — Она мне уже голову просверлила с этим.
— А в чем вопрос? Если не секрет.
— Юное дитя, — обратилась она к дочери, — хватит размораживать холодильник и греть уши. Как бы долго ты туда ни смотрела, там не появится ничего нового, кроме плесени. Бери вон йогурт и выметайся, нам с твоим отцом надо кое-что по работе обсудить.
Настя картинно вздохнула, демонстрируя отношение к нашей нечуткости, но взяла йогурт и вышла.
— Мрачная история, — пояснила Лайса. — В прошлом году Клюсина мать стала жертвой Бабая. У девочки, конечно, был тяжелейший шок, и она буквально сдвинулась на идее, что в этом виноват ее отец. Что она мне только ни высказывала, ты бы слышал! И что он знает, кто такой Бабай, и что он с ним в сговоре, и что он угрожал матери, прямо говоря, что, если она не уймется, то Бабай придет за ней.
— Не уймется? — заинтересовался я.
— Клюся говорит, у них был конфликт, но категорически отказывается говорить о его причинах. Утверждает, что не знает, но врет, это видно. И еще — она одержима чувством вины. Считает, что мать погибла из-за нее, но не объясняет, почему. В общем, комок нервов и узел психозов.
— А от тебя она чего хочет?
— Чтобы я позволила ей участвовать в расследовании.
— А ты?
— Даже если бы она была взрослым сотрудником полиции, ее бы не допустили расследовать дело об убийстве собственной матери. Это, во-первых, неэтично, во-вторых, нарушает принцип личной незаинтересованности. А уж юную девушку с психологическими проблемами…
— Понимаю. Ну что же, она попросила меня, я попросил тебя. Никто не обещал, что ты согласишься.
— Я без особого трепета отношусь к служебным инструкциям, — сказала Лайса, — но это просто опасно. Она склонна к необдуманным поступкам. Так что не уговаривай меня, ладно?
— Кто к ним не склонен в восемнадцать-то лет… А что, я мог бы тебя уговорить?
— Ты — мог бы, — тихо сказала Лайса, глядя в стол, — но не надо, пожалуйста.
— И не собирался, — удивился я, — ты совершенно права. Это плохая идея. А что по нашему делу? Что нашли на том планшете?
— Ах, да, — спохватилась полисвуман, — как раз хотела с тобой обсудить. Дело в том, что планшет на «Кобальте», а наши спецы не умеют с ним работать. Не смогли вскрыть, представляешь?