Забавненько это все.
— Не любит Бабай вашего брата, — сказала мне бабуля вместо сказки на ночь.
Сегодня она, как самая обычная бабушка, вязала какой-то носок. Мелькали спицы, лежащий на коленях кот лениво трогал лапой клубок шерсти. Это было бы даже уютно, не знай я, что общаюсь с воображаемой покойницей.
— Какого еще «нашего»? — нарушил я свое правило не разговаривать с галлюцинациями.
Я постоянно нарушаю собственные правила. Я тот еще читер.
— Численников. Вечно вы лезете.
— А вы на чьей стороне, бабуля?
— Я на Той Стороне, внучек. Я же померла, где мне быть? Лайсу пристроить еще — и отчалить по реке Смородине к Калинову мосту.
— Да кто он, Бабай этот?
— Страж границы, хранитель равновесия. А ты спи, спи, а то заждалась тебя внучка-то.
И я уснул. Или я уже спал? Не знаю. Но приснилась мне Лайса, и я, в общем, был ничуть не против.
Глава 13
Утром Лайсу не застал — умчалась куда-то спозаранку. Из комнаты выбрело мое заспанное дитя и, увидев меня, метнулось в ванную, где и заперлось с торжествующим видом. Успела первой. Это надолго. Не знаю, что можно делать в ванной битый час, но она как-то ухитряется.
Пока увидел ее снова, успел сварить кофе и приготовить завтрак. Кажется, я постепенно превращаюсь в заботливую мамочку. Надо что-то с этим делать, не мое амплуа.
— Каша? — сморщила носик моя девица. — Пфуй.
— Сама готовь.
— У меня лапки.
— …Растут из попки. Давай договоримся — либо «пфуй», либо лапки. Если «пфуй», то лапки отменяются.
— Лапки! — выбрала дочь и навалила в кашу варенья.
После завтрака достал VR-очки и со вздохом водрузил их себе на физиономию. Работа, даже такая странная, сама себя не сделает.
— Играем или работаем? — изящным жестом поправила гоглы на носу Нетта.
— Трудимся, — я все еще пытаюсь понять границы ее алгоритма, подловить на неочевидных формулировках.
— Вход для фиктора! — торжественно открыла дверь в игру кобольдесса.
Поняла, значит.
— Ты здесь? — поприветствовал меня трактирщик. — Я думал, ты теперь слишком важная птица для моей занюханной ночлежки. Неужели мадам не предложила новому фиктору апартаменты?
— Не сошлись в кадровой политике, — отмахнулся я.
— Даже так? — удивился дворф. — Имей в виду, она злопамятная.
— Да черт с ней. Давай вернемся к вопросу крысиных хвостов…
Петровича я отловил не без труда. Он долго не отвечал на вызовы, а когда ответил, то оказался на видео в странном ракурсе снизу-сбоку.
— Извини, руки заняты, — сказал он. — Привет.
За его головой низкий бетонный потолок с проводкой поверх и техническими светильниками. На фоне детские голоса. Это куда он забрался?
— Как бы поболтать по работе? — спросил я.
— А подъезжай сюда. Это гаражи, тут у ребят репбаза. Ты же на машине? Сейчас кину поинт.
И отключился.
— Приняты координаты от контакта «Петрович». Проложить маршрут? — спросила Нетта, показав бумажную карту с косым красным крестиком.
— А проложи.
— Семь километров пятьсот метров. Пробок на маршруте нет. Время в пути двенадцать минут.
— Спасибо, Нетточка, — автоматически сказал я.
— Для тебя — что угодно, Антоша! — ошарашила меня кобольдесса. Черт бы побрал этих юмористов из «Кобальта»!
— Паап?
— Чего? — я оглянулся на высунувшую нос из комнаты дочь.
— Ты к ребятам?
— Виталик настучал?
— Можно с тобой?
— Если предварительное разглядывание себя в зеркале не займет более пяти минут.
— Я мигом, па!
Ага, знаю я это «мигом». Три-четыре раза нанести-смыть макияж, с каждым разом делая его все более похожим на маску Джокера. Убедиться, что вышло кошмарно, расстроиться, решить никуда не ходить. Умыться. Передумать. Накраситься заново. Осознать, что все ужасно и жизнь не удалась, но хорошая футболочка может это слегка замаскировать. Перемерить перед зеркалом пять совершенно одинаковых, на мой взгляд, футболок. Мучительно выбрать одну, чтобы тут же скрыть ее под курткой. Отобрать из полудесятка штанов самые мешковатые, что просто кощунственно при таких ногах. Окончательно изуродовать силуэт здоровенными тяжелыми ботинками. Скрыть все страдания по мейкапу кепкой с длинным козырьком и темными очками. Накинуть капюшон худи, ссутулиться и окончательно превратиться из красивой девочки в бесполого гномика. Процесс занимает от получаса до бесконечности.