Не очень-то разобиженный, Мельников ушел, Вера, помолчав, подняла на Сергеева глаза и сказала:
— Он ни в чем не виноват…
— Откуда такие выводы? Ведь все может быть?
— Рука теплая, пальцы не дрожат. Такой большой, добрый сенбернар, давал мне то правую, то левую лапу, а должен был из-за наших подозрений возмутиться.
— Ну так возмущался! Правда, тут же заинтересовался то ли экспертизой, то ли самим экспертом…
— Да ну вас.
— Ладно, не будем отвлекаться… Дежурный! Чеканов пришел?
— Здесь.
— Зовите его и поприсутствуйте на допросе.
— Слушаюсь.
В комнату вошел рослый белокурый парень с холодными голубыми глазами, шапкой кудрей пшеничного цвета. Спокойно поздоровался, подошел к столу, за которым сидел Сергеев, сказал:
— Меня уже спрашивали. Что знал, ответил…
Сергеев подумал: «Этот герой может любой девице голову вскружить».
— Из материалов следствия видно, — сказал он, — что вы хорошо знали Стрепетову.
— Росли вместе в Сулаевской… Вы что, меня подозреваете?
— Я вас не подозреваю, только прошу отвечать точно. В котором часу вы расстались со Стрепетовой?
— Я уже сказал, около часу дня.
— Она приезжала за деньгами?
— Это я точно не знаю.
— Вам не кажется странным: получив такую сумму, пошла с вами в лес? — спросил Сергеев.
— Попросила сфотографировать. У меня в руках был фотоаппарат. А я и раньше, когда приезжала за деньгами, встречал ее и провожал до станции. Чего же ей меня бояться?
— Бекаширова знаете?
— Тот, что сельмаг обворовал и два года получил?
— Говорят так.
— А Бекаширов при чем? Вкалывает в лагере, отбывает срок.
— Спросил потому, что он тоже, как и Стрепетова, из Сулаевского… Бывает, возвращаются из лагерей уже с квалификацией, кому как повезет: одни честно трудятся, другие попадают под влияние уголовников и возвращаются готовыми рецидивистами.
Сергеев отметил про себя, что на ходу подсказанная версия Чеканову понравилась.
— Кто его знает, — все же с осторожностью ответил тот. — По времени ему еще сидеть и сидеть, но, может быть, досрочно выпустили, а то сбежал?.. Вам-то, должно, лучше известно?
— Это мы проверим, — пообещал Сергеев. — Вы не можете сказать, какие отношения были у Бекаширова со Стрепетовой?
— На деревне толковали, дело у них к свадьбе шло. Бекаширов для того и в магазин полез, чтобы, женившись, голым не ходить. За это срок схлопотал. А когда сцапали его, у Ленки от ворот поворот получил. Сказала она ему: «За вора не пойду».
Чеканов явно импровизировал. Вдохновившись собственным творчеством, добавил:
— А любил он Ленку крепко, потому как девка ходовая…
— Как это — «ходовая»?
— Ну, деловая и собой хороша… Сказал он ей на прощанье: «Пусть меня засадят, но ты все равно ни с кем другим не будешь — друзья отомстят».
— Ну а друзья у Бекаширова кто? Говорят, по делу ограбления универмага с ним какой-то Хрыч проходил?
Чеканов сделал вид, что задумался.
— Это что, фамилия такая или прозвище? — спросил он.
— Прозвище. Бекаширов его Хрычом называл.
— Про Хрыча я ничего не знаю, — спокойно ответил Чеканов. — Мало ли у Бекаширова друзей в лагере?
— Больше ничего не скажете?
— Вроде все…
— Прочтите протокол и подпишите. И еще… Дадите подписку о невыезде… Товарищ эксперт, снимите, пожалуйста, у гражданина Чеканова отпечатки пальцев.
Чеканов криво усмехнулся:
— Зачем же «отпечатки»?.. Еще и «гражданин»?..
— Так полагается, — коротко ответил Сергеев, наблюдая, как, сразу побледнев, Вера, строгая и сосредоточенная, проделала ту же операцию, что и с пальцами Мельникова.
С тревогой Сергеев наблюдал за лицом Веры: мертвенная бледность все больше покрывала ее щеки и лоб. «А ну как хлопнется в обморок! С чего бы это?»
— Я могу идти? — когда процедура была закончена, не глядя на Веру, спросил Чеканов.
— Пока да. Понадобитесь — вызовем.
Чеканов, не оглядываясь, вышел.
— Веруша, что с вами? — когда они остались вдвоем, спросил Сергеев.
— Он — убийца, — едва разжав слипшиеся губы, ответила Вера. — Я снимала отпечатки с пальцев убийцы… Это всего лишь интуиция, но я точно знаю: убил он.
— У меня такое же ощущение, — признался Сергеев. — Но интуицию, как говорится, к протоколу не подошьешь. А как вы это почувствовали? Что, пальцы у него холодные или руки дрожат?
— Ни то, ни другое… Будто ток прошел. У него не пальцы, а железные электроды… Он понял, что я обо всем догадалась. Видели бы вы этот взгляд: как ножом ударил. Глеб Андреевич, его надо немедленно арестовать, он еще немало бед может натворить.