Плыла и плыла перед его закрытыми глазами белопенная, с розовыми и сиреневыми шапками кипень цветущих садов, пронизанная темными стрелами устремленных ввысь пирамидальных тополей. Видел он и отсветы пламени из тамдыра на лице жены Амангельды Курбан-Гуль, блеск монет и бронзовых украшений на ее груди, мысленно трогал руками уставленный пиалами и чайниками помост, покрытый текинским ковром и белой скатертью посередине, брал с объемистого деревянного блюда плов с бараниной, сушеные фрукты и урюк с миндалем, изюмом.
Сквозь ровный гул турбореактивных двигателей Алексей и в самолете слышал неумолчный треск цикад, вопли ишаков, плеск воды в обсаженном ивами и осокорями полноводном арыке Амангельды, цокот подков на горной тропе, эхом отражавшийся от каменной отвесной стены… «У-ху-ху-ху-ху», — стоял в ушах столь непривычный для жителя средней полосы крик горлинки, и снова: «У-ху-ху-ху-ху»…
Но не эти звуки и образы тревожили сейчас Воронцова. На диких и прекрасных горных склонах, где он только что побывал, в ущельях и на тропах и сейчас шла непримиримая борьба с теми же темными силами, что и тридцать, и сорок, и пятьдесят лет назад. Да и ему самому этот поиск надолго оставил недобрую память: саднили ободранные об асфальт руки, сильно болела шея.
Раскинувшийся на камнях маленький терьякеш, навеки уснувший от смертельной дозы отравленного опия, перекошенные от страха лица проводников «большого господина», невозмутимое спокойствие майора Ковешникова, распутывающего непростую нить поиска, предельное напряжение у трапа самолета, когда могла вспыхнуть стрельба или взорваться граната, и снова, в который уже раз, схватка с Абзалом — все это оглушало, теснилось в голове, не давало ии минуты покоя. И все это — лишь первая половина операции. А что впереди?..
Вспоминая все происшедшее всего за несколько дней, Воронцов силился определить для себя главное: что было ключом ко всем причинам и следствиям? В этом главном была, как он сам определял, сама философия поиска, основа основ науки, которую он, лейтенант Воронцов, лишь постигал.
С немалым удивлением он наконец понял, что главным во всем поведении майора Ковешникова было умение догадаться, о чем же «думал» верблюд Марли из рассказа Амангельды, когда продирался своим чесоточным животом через разросшийся в пустыне куст сёчён? Парадокс (как сказал бы начальник политотдела подполковник Аверьянов)? Отнюдь нет…
Алексей сначала поразился такому простому обобщению и сам себе не поверил. Но все оказалось именно так: примитивные этюды следопыта Амангельды и майора Ковешникова оказались именно той основой, какая вывела всю группу на Аббаса-Кули.
Будет ли во всеоружии майор Ковешников в весьма непривычных для него условиях, перелетев в течение каких-нибудь четырех-пяти часов с юга на север, из солнечной Средней Азии в заснеженную Прибалтику? Да и помощники его остались в ашхабадском аэропорту: ни Амангельды, ни другие почтенные аксакалы «гостя» из-за рубежа, если он придет, не опознают.
У Воронцова не было ни готовых ответов на эти вопросы, ни даже их вариантов. Приходилось думать, что в своем отряде, тем более на участке заставы Муртомаа, главная ответственность ляжет на капитана Гребенюка и на него, замполита, лейтенанта Воронцова. Алексей улавливал то, о чем ему не говорили ни Амангельды, ни Ковешников, ни начальник войск округа, но что, логически рассуждая, нетрудно было понять.
Преступники шли по трупам для достижения своей пока что не известной цели, привлекая для реализации своих замыслов только очень хорошо знакомых им людей. Тот, ради сохранности которого все это делалось, не желал рисковать. А это значило, что нанести нелегальный визит в нашу страну собирался не только весьма серьезный враг, но и близкий Аббасу-Кули человек.
Итак, вопрос: что думал верблюд Марли, когда у него зачесался живот, — в принципе решался в допустимом приближении к психологии Марли. Что думает сейчас Аббас-Кули, который с какой-то непростой, вполне определенной задачей летит в пассажирском лайнере вслед за майором Ковешниковым и лейтенантом Воронцовым, догадаться все-таки можно. Думает он, как обеспечить безопасность своего какого-то весьма важного «хозяина». Но вот, что думает сам «хозяин», где и как он пойдет через границу, попробуй узнай…
Глава 6
ГОТОВНОСТЬ НОМЕР ОДИН
Перелет с юго-востока страны на северо-запад сместил все представления о времени.