— Все-таки с собакой надежнее, — заметил капитан.
— Правильно, — согласился Ковешников. — Но без маскхалата она будет нас демаскировать, а мучить ее маскхалатом да еще в таком виде заставлять работать нет нужды, не тот случай.
— Ну что ж, тогда вы свободны, — сказал солдату капитан. — Забирайте свой трофей, идите на ПТН. Через полчаса оттуда пойдут машины на заставу.
Когда Веденеев с Рексом ушли, Ковешников сказал:
— Мне лейтенант Воронцов объяснил уже, почему именно здесь вы ждете нарушителя. Мол, никто и не подумает, что в этом месте можно прорваться, а на самом деле можно… Как я понял, с обрыва локатор берет в два раза дальше, зато под самым обрывом цель взять не может. Но ведь граница-то большая! Участок отряда, даже заставы — тоже немалый?!
— А кто тебе сказал, что только здесь его ждем? — Гребенюк вскинул на Ковешникова свои колючие глазки, не очень вежливо закончил: — Знали бы, где его поймать, привязали бы к кусту — приходи, задерживай…
Насчет куста сказано было явно лишнее, майор постарался не обратить на это внимания.
— Ну так, наверное, есть у вас и другие активные направления? — спросил он.
— Конечно, — подтвердил подполковник. — Но самое вероятное — здесь, на участке капитана Гребенюка… Давай, Петр Карпович, рассказывай, что тут у нас…
Гребенюк вздохнул и наклонился к переметаемому поземкой снежному покрову.
— Вот, товарищ подполковник, — сказал он. — Это — заячьи следы, а это — лисьи. И так по всему заливу. Никаких других следов здесь нет.
Капитан замолчал, а Воронцов подумал, что как раз может случиться: в те минуты, когда уже готовы были дать отбой и сесть по машинам, нарушитель и проскочит… С тайной радостью он услышал из уст Ковешникова подтверждение собственной мысли.
— Бывает, что следов нет, а нарушитель есть, — заметил майор.
Некоторое время все четверо молча обследовали снеговой покров, затем Аверьянов спросил:
— Ну так как будем решать, Яков Григорьевич?
— Что я скажу? — ответил Ковешников. — Петр Карпович сделал все толково: при таком скоплении народа сохранил следы. Все, что надо, видно, хоть и поземка метет…
— Петр Карпович не первый год заставой командует, — ворчливо заметил капитан.
Нетрудно было догадаться, что думал о майоре сам Гребенюк: «Поди узнай, был ли здесь нарушитель: следы видел в Туркмении на песке, а узнавать приехал сюда — зимой на снегу…»
— Хорошо ли обследовали остров? — спросил Аверьянов.
— Вдоль и поперек прочесали, чуть ли не с миноискателем. Да и островок-то всего с ладонь, только лисе и спрятаться, и ту Рекс из кустов выгнал.
— Кроме кустов на нем еще и елка растет, — заметил Ковешников.
— Что ты хочешь этим сказать? — капитан придирчиво глянул на старого сослуживца.
Все обернулись и посмотрели на заснеженную, серебристую в свете луны елку.
— Пока ничего. Но уж больно приметное здесь место: остров — ориентир, елка — ориентир, под высоким берегом — мертвая зона, локатор не берет. Даже тот, кто первый раз сюда выйдет, отлично найдет эти ориентиры и в темноте, ночью… Выходит, не зря вы считаете оперативным направлением участок Петра Карповича.
— Выходит, не зря, — подтвердил Аверьянов.
— А давайте вокруг острова на лыжах обойдем, поглядим на него со стороны моря, — предложил майор. — Кататься на лыжах мне не часто приходится: в Туркмении снег не каждый год, да и то все больше в горах, но тут уж хочешь не хочешь, а придется…
Отталкиваясь палками, Ковешников медленно заскользил по льду, обходя остров по дуге со стороны открытого моря. Аверьянов и Гребенюк с Воронцовым в сопровождении солдат последовали за ним.
Алексея занимала мысль: если предположить, что остров действительно ориентир, то какие ориентиры могут быть на берегу, в отыскании которых невозможно было бы ошибиться и в темноте?
Все время посматривая на силуэт ели, возвышавшейся над островом, Ковешников проверял взглядом по линии протянувшегося на этом участке с юго-востока на северо-запад берега, выискивая такой же безошибочно приметный предмет на поднимавшемся в километре от острова семидесятиметровом обрыве.
«Вот он, ориентир!» — мысленно воскликнул Воронцов.
Увидеть его было нетрудно. Господствующее положение над всей округой занимала труба какого-то завода в поселке. Снизу виднелась только верхняя часть, но и этого было вполне достаточно. Труба торчала как палец. Даже ночью, когда вся эта картина вырисовывалась неясными силуэтами, заводская труба, сливаясь с линией берега, все равно оставалась самой высокой точкой — прекрасным ориентиром, заметным на фоне неба и в ночную темень.