«Видят ли трубу подполковник Аверьянов и капитан Гребенюк?» Кажется, видят, но пока ничего не говорят, дожидаясь, что скажет майор Ковешников.
Продолжая обходить на лыжах остров, Ковешников остановился в том месте, где верхушка трубы на берегу попала в створ с верхушкой ели на острове. Остановились и остальные.
Воронцов видел на снежном покрове все те же следы.
— Так что может делать лиса на льду в открытом море? — спросил Ковешников.
— Понял тебя, — ответил за всех капитан Гребенюк. — Хочешь сказать: а не проверить ли нам в створе с заводской трубой и елью вон те дальние торосы?
— Именно, — подхватил Аверьянов. — И давайте отправимся туда рассредоточившись, хотя вряд ли там кто-нибудь есть.
Все четверо в сопровождении солдат двинулись к дальним торосам, отталкиваясь палками, скользя враскат по гладкому, запорошенному снегом льду.
Ветер сдувал с темневшего в полутора километрах обрыва снежную пыль, заволакивая пеленой верхушки деревьев, росших вдоль береговой полосы, и отсюда, с ледяной равнины, казалось, что над обрывом развеваются седые космы беснующейся наверху самой ведьмы-вьюги.
Но на открытом месте было еще достаточно светло от снега, и даже быстро бегущие по небу тучи не могли погасить сияние снега, укрывавшего ледяной покров.
Вот и островок стал исчезать за мельтешащими снежинками, зато отчетливо проступили сквозь метель ледяные торосы, случайно или не случайно оказавшиеся на одной линии с островом, елью и верхушкой трубы на берегу.
Шедший впереди Воронцов наклонился и поднял клочок бумаги, затем — разорванную полиэтиленовую пленку. Оттолкнувшись палками, въехал в пространство, ограниченное нагромождением торосов. Аверьянов, Гребенюк и Ковешников последовали за ним.
Что-то белое у входа в естественное укрытие заставило насторожиться. Но это «что-то», почти полностью занесенное снегом и обложенное кусками льда, вовсе не напоминало человеческую фигуру.
— Рюкзак, — сказал Аверьянов. — А вот лыжи и палатка… Спасибо лисе-покойнице, надоумила…
— Что говорить, поработала, рыжая, на славу, — сказал майор. — Ясно, что это место показалось ей ненадежным: кругом лед. Она и решила перетащить найденный клад к острову.
Смерзшиеся куски льда, которыми был завален рюкзак, не позволили лисе утащить его весь, но рыжая разбойница выволокла на лед все, что могло ее заинтересовать. Тут были пачки галет, консервные банки, сверток с теплой одеждой, рыбацкие, смазанные жиром сапоги, обертки от плиток шоколада. Немного поодаль валялись зимние удочки, рассыпанные рыболовные крючки, блесны, леска.
— Так, что ты обо всем этом думаешь? — спросил Ковешникова Аверьянов.
— Думать тут нечего, — ответил тот. — Оставляем наряд и как можно быстрее обратно. Теперь-то уж можно предположить, что именно здесь планируется нарушение границы… А разбираться будем завтра днем с армейскими саперами: еще неизвестно, какие взрывчатые сюрпризы оставил для нас тот, кто все это оставил.
— Надо еще установить, чья это работа, — заметил Аверьянов.
— В своем отечестве установим, — заверил его Гребенюк. На его лице словно было написано: «Надо же было самим не догадаться проверить эти чертовы торосы!»
— Главное — не упустить нарушителя! — чтобы как-то поддержать своего начальника, сказал Алексей и тут же был наказан за необдуманную фразу.
— Остановка за малым, взял и задержал, — заметил Гребенюк.
— Ничего, опыт у него уже есть, — вступился Ковешников. — Абзала-то он все-таки задержал!
— Абзал хоть и пособник, а каратэ владеет, брать его надо было профессионально. Лейтенант Воронцов действовал правильно, — поддержал его подполковник.
«Хвалят будто маленького, ты, мол, тоже молодец», — подумал Алексей. Но одобрение слышать было приятно…
— Петр Карпович, командуй, — прервал его размышления Аверьянов.
— Ефрейтор Калабухов, вы — старший, — обращаясь к солдатам, распорядился капитан. — Все четверо остаетесь здесь, в наряде, с радиостанцией. Ничего не трогать. С двадцати одного часа каждые пятнадцать минут включать рацию на прием на одну минуту. Передатчик включать запрещаю… Хорошо ли вы одеты и обуты?
Получив утвердительный ответ, Гребенюк официально доложил Аверьянову:
— Товарищ подполковник, наряд проинструктирован, к несению службы готов.
— Возвращаемся, — ответил подполковник. — К берегу идем без палок, чтобы ни скрипа, ни шороха. Метель скроет нашу лыжню, но та же метель весьма на руку нарушителю, судя по тому, как раскочегарился буран, может он появиться и сегодня ночью.