Алексей видел, что эти же вопросы мучили и подполковника Аверьянова. Но ему непонятно было, о чем думал сохранивший невозмутимое спокойствие майор Ковешников. Вел он себя так, как будто все происходившее не очень-то его касалось.
А между тем драгоценные минуты летели одна за другой. Метель все усиливалась. Ветер швырял и швырял в стекла машины пригоршни снега, выл и свистел в невидимых щелях.
— Как считаешь, Яков Григорьевич, — спросил Аверьянов. — Пойдет ли он в такой страшный буран? А может быть, уже прорвался через оцепление?
— Может, и так, — ответил Ковешников. — Скажу только, что всегда говорил мой первый начальник заставы старший лейтенант Карачун: «Думай за нарушителя. Ему надо быть хитрее нас с тобой: жизнью рискует». Считаю, товарищ подполковник, что такая погода для него — сущий подарок. Должен пойти. Только все мне чудится: мы его здесь ловим, а он возьмет и махнет за полсотни километров отсюда?
— А рюкзак в торосах?
— Для отвода глаз можно и тещу в торосах оставить…
Аверьянов вызвал по радио капитана Гребенюка:
— Кто у тебя на ПТН?
— Старший сержант Таиров с командой.
— Предупреди: снегопад создает помехи. Если нарушитель действительно идет в нашем направлении, он уже может быть в секторе локатора. Какие наряды в районе обрыва?
— Вдоль берега патрулируют дозоры с собаками.
— Боюсь, что собаки едва ли смогут работать: очень сильный ветер, снег следы заметает. Докладывай мне каждые десять минут.
— Есть, товарищ подполковник.
Аверьянов не исключал возможности появления нарушителя в любой точке блокированного района, но офицеры, контролирующие все направления, по-прежнему ничего не могли доложить.
— Капитан Леднев! — подполковник вызвал по радио начальника соседней заставы. — Тщательно обследуйте еще раз весь свой участок, ждите команду. Выезжаю на ПТН Гребенюка.
Вездеход тронулся с места. Снег все валил и валил, замедляя движение. Включенные фары, казалось, упирались короткими желтыми столбами света в трепещущую на ветру белую стену. И непонятно было, как водитель находит дорогу в этой воющей и свистящей снежной круговерти.
Воронцов отлично понимал тревогу подполковника. По опыту он знал, что бывают ситуации, когда и техника и быстрый маневр не могут обеспечить успех, если непогода разыграется не на шутку.
В трубке раздался голос начальника заставы:
— Товарищ подполковник, докладывает капитан Гребенюк. У дальнего мыса на льду Таиров засек цель. Движется со скоростью пятнадцать-шестнадцать узлов. Направление совпадает с направлением ветра. Лейтенант Друзь доложил, с лыжниками отсекает цель со стороны моря.
— Вот он! — воскликнул подполковник. — Наконец-то!
И хоть нарушитель появился не совсем там, где его ожидали, шел он все равно к островку параллельно линии берега, с северо-запада на юго-восток.
— Растолкуй мне, сынок, что у вас называется «узлом»? — спросил Ковешников у Воронцова.
— Морская миля в час, — ответил Алексей.
— А на кой черт вам этими «узлами» мозги завязывать, когда есть нормальные метры?
— Так принято. Застава у нас приморская.
— Лишь бы на других не похоже было, — сделал вывод Ковешников.
— Пятнадцать узлов и без двигателя внутреннего сгорания, — заметил Аверьянов. — Какая сила его так прет?.. Свяжите-ка меня с командиром аэросаней.
Передав лейтенанту Друзю координаты нарушителя, Аверьянов предупредил, что тот, если заметит оцепление, может повернуть обратно. Не исключена попытка прорыва через заслон.
— Разверните лыжников цепью и преследуйте скрытно. В случае если потребуется увеличить скорость, цепляйтесь на буксир за аэросанями. Рацию держать на приеме. Ждите команду… А теперь срочно на ПТН, — сказал подполковник. — Только на экране РЛС можно увидеть всю картину.
С трудом выехали на дорогу, по которой уже прошел снегоочиститель. Вот и знакомый остов ветряной мельницы, показалась заснеженная березовая рощица, за рощей выросло белым кубом здание ПТН.
Часовой в тулупе, занесенном снегом, доложил, что прибыл майор Фомичев.
Все офицеры, участвующие в операции, кроме капитана Гребенюка, были в сборе.
Войдя в помещение, подполковник сбросил с себя шапку и куртку, попросил майора уступить место возле экрана. Тот доложил подполковнику курс, пеленг, скорость движения, расстояние от берега — все данные нарушителя. С некоторым сомнением добавил: