Генерал не счел бахвальством предположение Ковешникова.
— Все может быть, — сказал он. — Потому, как только уточнишь, кто и с чем к нам пожаловал, будь готов немедленно вернуться в Ашхабад.
— Есть. Позвольте, товарищ генерал, Амангельды позвоню я сам, чтобы он успел пригласить к себе Лаллыкхана.
— Хорошо.
Генерал нажал кнопку переговорного устройства.
— Где лейтенант Сергеев? — спросил он.
— Дожидается в приемной, товарищ генерал, — раздался в динамике голос дежурного.
— Пусть войдет. Позвоните в Чули, пригласите в аулсовет к телефону нашего знатного дружинника Амангельды Амандурдыева. Как только подойдет к телефону, скажете майору Ковешникову.
— Есть.
В дверь постучали. Вошел невысокий, худой лейтенант, назвался Сергеевым, доложил о прибытии.
«Из интеллигентных, — подумал о нем Ковешников. — Подтянутый, выдержанный…»
Майор запаса отдавал должное образованности двадцатитрехлетних начальников застав, но к их реальным возможностям относился несколько скептически.
— Познакомьтесь, — сказал генерал. — Майор запаса Ковешников Яков Григорьевич, лейтенант Сергеев Виталий Сергеевич.
— Мы знакомы, товарищ генерал, — ответил лейтенант. — Майор запаса Ковешников проводил у нас занятия по следопытству, рассказывал о службе во время войны.
— Тем лучше. Старики-нарушители у коменданта?
— Так точно. Отдыхают после перехода, чай пьют, ждут вашего разрешения приступить к поискам клада.
— Чего искать, говорят, точно знают, где зарыт?
— Судя по косвенным признакам, точно они не знают, — позволил себе возразить лейтенант.
— По каким «косвенным признакам»?
— Меж собой нормально не разговаривают, все время спорят.
Ковешников и начальник войск переглянулись.
— Ну что ж, в спорах, говорят, рождается истина, — заметил генерал. — Выделите постоянный наряд — двух толковых солдат, без оружия — сопровождать этих «кладоискателей». Ты, Яков Григорьевич, зайди к моему заместителю по тылу: ему дана команда выделить тебе газик с водителем.
— Спасибо, товарищ генерал.
— Лейтенант Сергеев, в этой операции вы — официальное, ответственное лицо. Но не предпринимайте никаких действий, не посоветовавшись с майором запаса.
— Есть.
— На заставу поедете вместе. От вас там до аула, где живет Амангельды, рукой подать. Душак[21] Лаллыкхана тоже неподалеку. По пути введете майора запаса в курс дела, расскажете подробно, как у вас произошла встреча с туристом-«художником». «Кладоискателей» доставите в Чули на машине комендатуры, после того как туда же приедет Яков Григорьевич Ковешников и проведет инструктаж с нашими прославленными дружинниками Лаллыкханом и Амангельды. На время, пока будете выполнять задание, вместо вас на заставе остается ваш замполит лейтенант Клишко.
— Есть.
— Ты, Яков Григорьевич, должен быть в ауле Чули на час раньше, чтобы подготовить Амангельды и Лаллыкхана, ввести их в курс дела.
— Понял, товарищ генерал.
— Действуйте. Звоните при первой необходимости. Ежедневно докладывайте коменданту капитану Поросечко и начальнику отряда полковнику Стрекалову.
— Есть.
На переговорном устройстве вспыхнул глазок. В динамике прозвучал голос дежурного по управлению:
— Товарищ генерал, ответил аул Чули. У телефона дружинник Амангельды Амандурдыев.
— Яков Григорьевич, — сказал генерал. — Пройди на пункт связи, оттуда будет удобнее говорить.
Глава 2
ВСТРЕЧА
Майор запаса и лейтенант сели на заднее сиденье машины: так удобнее было разговаривать. Некоторое время Ковешников присматривался к чернобровому, темноволосому шоферу в панаме и летней рубашке, определяя его квалификацию: не свалится ли вездеход в канаву? Но тот вел машину уверенно, да и Сергеев, кивнув в сторону шофера, дал понять, что беспокоиться нечего: водитель классный. Тем не менее Ковешников не торопился начинать разговор.
Дорога пошла на подъем, со стороны гор повеяло прохладой, словно бы ниже опустилось черное, звездное небо.
Булыжник кончился, пошла гладкая грунтовка, укатанная до зеркального блеска колесами машин. По грунтовке запрыгали, словно маленькие кенгуру, ушастые тушканчики, похожие в призрачном свете фар на сутулых старичков-гномиков из детских сказок. Опираясь на длинные хвосты, с силой отталкиваясь тонкими задними лапками, они бешено скакали в полосе света, не желая уходить в сторону, словно торопились раньше машины попасть на заставу.