Яков Григорьевич отыскал взглядом Большую Медведицу, вслед за нею — Малую, прикинул по расположению ручки ковша, что сейчас около полуночи.
Справа из ущелья донесся едва различимый цокот копыт — там паслись архары или козлы. Покатился по склону камешек, зашуршала осыпающаяся щебенка. Донесся посвист охотящегося сыча.
А вот вспорхнули кеклики — горные куропатки. Зверь подойдет — они только: «фр…р…р…» — и снова тишина, а человека заметят, еще и переговариваться начнут: «тиу-тиу-тиу…»
Сколько раз, бывая в наряде, когда еще только начинал служить (а через границу чуть ли не каждую неделю топали вооруженные контрабандисты), Ковешников по самым простым признакам — поведению птиц и животных — определял количество нарушителей, направление их движения.
Ковешников вернулся в канцелярию заставы и терпеливо дождался, когда лейтенант Сергеев закончит срочные дела. Наконец тот убрал журналы и тетради в сейф, сказал:
— А теперь, Яков Григорьевич, идемте ко мне, поужинаем да и поговорим…
— Не поздновато ли? Жена ругать не будет?
— В самый раз. Она у меня сознательная. К тому же готовилась, ждет…
Когда поужинали и поблагодарили хозяйку, отправившуюся спать в соседнюю комнату, лейтенант Сергеев начал свой рассказ:
— Я оказался в гостинице, где расселили иностранных туристов, среди которых находился «художник». Зеленая фуражка, да еще на таком «зеленом» пограничнике, как я, сработала. Наверное, и на лице у меня написано: только вчера из училища… В общем, расчет оправдался: «художник» увидел меня и сам стал налаживать контакты.
— Зачем? Только постарайся вспомнить все подробно, до мелочей.
— Хорошо, постараюсь. Хотя здесь, пожалуй, больше подсознательного, чем рационального, — заметил Сергеев.
— Ну и в чем проявилось это самое подсознательное?
— Начну, если выразиться по-научному, с ощущения чужого биополя, — не сразу ответил Сергеев. — Только получил я номер в гостинице, где разместились иностранные туристы, тут же понял: кто-то за мною следит. Кто? Почему? Полная неясность… Днем был я в военной форме, вечером переоделся в гражданское, спустился в бар. Был на мне легкий светлый костюм, рубашка с открытым воротником, в общем, летний стандарт… Думаю: «Кому я понадобился? Таких на улице любого южного города — тысячи…» Ощущение такое же, как у сапера: чем ближе к мине, тем громче писк в наушниках. Сел за стойку, чую спиной: вроде меня кто лучом локатора прощупывает…
В баре — полутьма, за стойкой — бармен в белоснежном кителе, на западный манер жонглирует бутылками, сочиняет коктейли. Против меня — зеркальная стенка с полкой.
Взял я стакан апельсинового сока, потягиваю через трубочку, а сам смотрю, что там за моей спиной делается.
И тут я заметил: в углу за дальним столиком сидит старик и смотрит вроде бы мимо меня. Сначала я на него не обратил внимания, но потом понял: биолокатор работает именно оттуда.
— Давай-ка мы с тобой на него поглядим, — сказал Ковешников и разложил фотографии, затем выбрал ту, на которой «художник» изображен крупным планом. — Нет ли ножниц и какой-нибудь темной бумаги?
Сергеев принес черную бумажку от фотопленки. Ковешников вырезал в листке овальное отверстие, наложил на фотографию. Из газеты сделал клинышек, приложил к подбородку «художника». Поискав глазами что-нибудь подходящее, Яков Григорьевич лезвием безопаски аккуратно отрезал полоску коричневой бумаги с нижней стороны крышки стола, куда она была подвернута, и выкроил кусок по форме папахи.
— Ну вот, теперь другое дело, — сказал он. — Перед нами собственной персоной старый знакомый — калтаман резидентуры времен Великой Отечественной войны, в прошлом — матерый бандит Алибек Тангры-Берды, а теперь турист — художник мистер Браун. С ним у меня старые счеты.
— Приходилось встречаться?
— Не только на границе… В старой крепости Змухшир, когда вылавливали в песках банды уголовников.
— А что такое Змухшир? — спросил Сергеев. — Там действительно крепость?
— От крепости остались лишь руины, но такие, что диву даешься… Вал что египетские пирамиды. Его и сейчас можно использовать для обороны — пушкой не возьмешь. Да и с высоты вала пустыня до самого горизонта просматривается, никакие барханы не мешают. В крепости — колодец. Вода неважная, но, если вскипятить, пользоваться можно. А Змухшир — это по имени Аламы Измахшери, древнего предводителя племени, что жило там, как гласит легенда, еще до монголо-татарского нашествия.