Одетый по-домашнему, Сергеев хотел было выйти в соседнюю комнату, решив, что у женщин какие-то свои дела, но Зинаида Ивановна его остановила:
— Погоди, Глеб Андреевич, я к тебе как к оперуполномоченному… Надевай-ка свой китель и бери наган, пошли ко мне…
— А без нагана не обойтись? — Сергеев попробовал разрядить электричество, которое так и сыпалось искрами от соседки.
«Встревожит мать, сестру, и так они переживают каждый вызов на оперативную работу».
— А ты не смейся, — парировала Гриценко. — Шпион у меня сидит. Мешок денег приволок, пистолет в кобуре на стул повесил.
— Тогда слушаю… Присядь и все толком расскажи.
— Сидеть-то некогда… Пустила я сегодня постояльца, говорит, после ранения дали ему отпуск на две недели, а город, где он раньше жил, заняли немцы, поэтому хочет отпуск у нас провести. Попросил купить еду, рубашку, трусы, майки, полотенце, тренировочный костюм. Стал доставать из кармана деньги, а рядом с ним вещевой мешок открылся, я ненароком заглянула, а там пачки сотенных. Виду не подала, беру сумку, вроде в магазин, а сама — прямо к тебе…
— Спасибо, Зинаида Ивановна, правильно поступила. Иди в магазин, нигде не задерживайся, пусть твой постоялец не подозревает, что ты куда-то заходила. Будь с ним поприветливее. Сейчас же вызываю наряд и к тебе…
— Ну вот и хорошо. Теперь и мне спокойнее. Хочу еще спросить совета: сестра у меня сидит, приехала из Новониколаевского. Может, мне к ней на хутор попроситься, а то немцы уже и сюда долетают?
«В районе хутора Новониколаевского убит сержант-водитель, у которого похищены документы и револьвер. Николай сказал, что это дело рук его „дяди Володи“», — тут же подумал Сергеев. Казалось бы, вспоминать этот случай ни к чему, поскольку речь шла всего лишь о намерении одной сестры пожить на хуторе у другой.
Сергеев ответил:
— Думаю, что пока нет необходимости уезжать из города, но на хуторе тебе было бы, ясно, спокойнее: в Сталинграде заводы оборонного значения, возможны налеты фашистской авиации… Не задерживайся, Зинаида Ивановна, гость ждет с покупками, — напомнил он о постояльце.
— Иду! — деловито ответила та и скрылась за дверью.
Сергеев снял телефонную трубку, связался с управлением, доложил обо всем Комову, в ожидании оперативной группы оделся, проверил оружие.
— Глеб, кто это может быть? — с тревогой спросила мать.
— Ну, во-первых, он один, а нас много. Потом, он — гость, а мы у себя дома. Как только выясним, сразу скажу…
— Ты бы уж лучше не шутил. Когда темнишь, хуже получается.
— Ну что ж мы, целой группой с одним шпионом не справимся? — ответил Сергеев, а сам подумал: «Этот „лейтенант“ или где-нибудь хапнул деньги, или его оснастили серьезной суммой для подкупа и вербовки неустойчивых элементов… Только если диверсант, странно, что забросили в такой глубокий тыл…
А что ж тут странного: тракторный завод с начала войны выпускает танки».
Прибыл оперуполномоченный Фалинов с нарядом из двух человек, всей группой отправились к Зинаиде Ивановне. Когда вошли к ней, увидели мирную картину. За столом сидела соседка Сергеева, уже вернувшаяся с покупками, рядом женщина, очень похожая на нее, видимо сестра, напротив — постоялец в форме лейтенанта Красной Армии.
— С нами чай пить, — пригласила хозяйка, не показывая, что знает Сергеева. — Это — наш гость, раненый из госпиталя, — представила она лейтенанта. — А это — моя сестра, Евдокия Ивановна.
— Проверка документов, — официально сказал Сергеев, обращаясь к лейтенанту.
Тот достал из нагрудного кармана справку.
— У вас должно быть удостоверение личности.
— Да, конечно, — заметно нервничая, ответил лейтенант и протянул маленькую книжечку.
— Других вещей у вас нет? — Сергеев указал на рюкзак, лежавший на стуле.
— Больше ничего нет… Здесь у меня белье, кое-какая мелочь. — Лейтенант развязал мешок и показал, что там действительно ничего другого не было.
Зинаида Ивановна густо покраснела:
— А где же деньги? В мешке было столько пачек!
— О чем вы говорите? Какие деньги?
— Да что я, совсем полоумная, что ли? Когда меня посылал за покупками, в рюкзаке были пачки денег. Делайте обыск, а то потом скажет, что я украла!..
«Ай да Зинаида Ивановна! Просто прелесть! Разыграла испуг по поводу пропажи денег, как настоящая актриса! А может быть, и на самом деле испугалась: шутка ли — пачки сотенных! Честным трудом такие деньги не заработаешь!»
Пригласили понятых, обыск продолжался недолго: в передней на вешалке в рукаве старого пальто нашли замотанный в шарф пистолет, в другом рукаве — связанные шпагатом и завернутые в газету пачки денег.
Отправив задержанного с конвойными, Сергеев без какого бы то ни было умысла спросил Зинаиду Ивановну, едет ли она к своей сестре на хутор Новониколаевский.
— Не еду, Глеб Андреевич, не еду! — ответила Зинаида Ивановна и отвела глаза.
— Что так?
— Не еду, и все! Между родными всяко бывает!..
Сестра ее Евдокия во время этого краткого диалога, поджав губы, молчала.
Расспрашивать о причинах решения «не ехать» Сергеев не стал, однако насторожился, не пренебрегая, казалось бы, незначительной информацией, только подумал: «И правда, мало ли что в семье бывает?» Но тем не менее, когда не поладили две женщины, пусть даже два близких человека, причиной может оказаться мужчина. Весь вопрос — какой?..
В эту минуту Сергеев как-то не придал значения столь незатейливому выводу: его осенила мысль, касающаяся собственной персоны.
— Зинаида Ивановна, — спросил он. — Раз уж ты решила не ехать к сестре, не согласишься ли приютить у себя настоящего советского лейтенанта, очень хорошего человека.
— Нет уж, Глеб Андреевич, хватит мне и этого, что о пистолетом да сотенными в мешке как снег на голову свалился. И напереживалась и насрамилась, да и неудобно пускать в дом молодого мужчину. Раненого после госпиталя — куда ни шло, пожалела, дура старая, а здорового — нет.
— В том-то и дело, что мой лейтенант не мужчина, а девушка, наша сотрудница, Верой Голубевой зовут. Добрая, спокойная, очень славная…
— Ах вот оно что! — тут же все поняла Зинаида Ивановна. — А что ж ты сам своего лейтенанта не приютишь? И хлопот меньше, и расходов твоей Вере никаких, разве что на свадьбу потратитесь?
— Так оно, надеюсь, и будет, — не стал отпираться Сергеев. — Только сейчас время еще не пришло. Сама Вера говорит, и, наверное, правильно: «Мало друг друга знаем. Как еще твои родные меня примут?»
— Правильно говорит, — сказала Зинаида Ивановна. — А у меня поселишь, будете бегать друг к другу через площадку и «узнавать»?
— К сожалению, на такую беготню у нас нет времени, — вздохнув, ответил Сергеев. — Каждый с утра и до позднего вечера занят. Вера кроме того, что ведет курсы медсестер, работает в госпитале да еще у нас по совместительству как эксперт задания выполняет, неделями не видимся, а поселилась бы у вас, может быть, хоть по утрам на лестничной площадке встречались бы.
Сергеев видел, что жгучее любопытство одолевает досточтимую соседку: шутка ли, убежденный холостяк Сергеев и тот «с винта свернулся»! Понравилось, видимо, Зинаиде Ивановне и уважение Сергеева к мнению матери и сестры.
— Да и нескладно получится, — продолжал он. — Только познакомились, сразу приглашу домой: что мать и сестра мне скажут?
— Уговорил… Только потому и соглашаюсь, что не первый год тебя знаю. Приводи свою Веру. И мне с нею будет веселее.
— Моим пока не говорите. Придет время, сами познакомятся.
— Ладно. Пусть будет по-твоему…
Но не все в жизни получается так, как задумывается. С трудом убедив руководство управления вызвать Веру на оперативку, которую проводил сам Воронин, Сергеев задолго до совещания ходил перед подъездом, ждал ее, а когда увидел, еще издали побежал навстречу, не заботясь ни о престиже, ни о том, что таким энтузиазмом обращает на себя внимание.
— Наконец-то! — здороваясь с Верой, искрение воскликнул он. — Сто лет тебя не видел! Теперь-то хоть жить будем в одном доме!
Он коротко рассказал, как договорился снять «угол» у соседки.