С помощью учительницы наметили, как лучше окружить дом, где расположилась основная группа немцев, поставили задачу командирам отделений, двинулись к хутору.
На этот раз Сергеев и Самойленко ехали в кабине первой машины, напряженно вглядываясь в раскинувшуюся перед ними степь: не появятся ли еще мотоциклисты или, чего доброго, танки?
Всех томило ожидание боя. Сергееву казалось, что под ложечкой тает кусок льда и от него холод распространяется по всей груди, как бывает при задержании опасного вооруженного преступника. Наконец сидевшая рядом Самойленко сказала:
— Остановиться надо вон в той лощине. За бугром — выше лощины — хутор.
Машины замаскировали сетками, стали пробираться к домам, видневшимся за высокими пирамидальными тополями.
Немцы обнаружили их с небольшим опозданием когда наступавшие уже достигли первых хат. Поднялась беспорядочная стрельба. Бой оказался настолько скоротечным, что Сергеев не успел опомниться, как все тут же кончилось, но отдельные детали ярко врезались в память.
Едва он побежал вслед за Комовым и Лозновым, как на улицу из ближайшего дома выскочили четыре немца, бросились к мотоциклам. Сергеев выстрелил в ближайшего, затем во второго… Откуда-то сбоку в дерево, за которым он укрылся, ударила автоматная очередь. Нестройными залпами трещали тугие винтовочные выстрелы. Один из немцев успел завести мотоцикл и направил его прямо на забор из тонких жердей, но далеко не уехал: едва поравнялся с воротами, свалился вместе с мотоциклом в кювет.
Скоротечный бой отходил к дальней окраине, в этот миг острая боль пронизала ногу Сергеева, и он рухнул на землю.
Вскоре стрельба затихла, только из степи доносился уходящий рев моторов мощных «харлеев».
К Сергееву подбежал Комов:
— Жив? Куда ранило?..
— В ногу. Выше колена… Где немцы?
— Драпают по степи. Троих убили. Трофеи — два мотоцикла, три немецких автомата, для начала неплохо.
— А наши потери?
— Четверо ранены, ты пятый… Встать можешь? Дай-ка посмотрю.
Сергеев поднялся, прихрамывая сделал несколько шагов, обрадованно проговорил:
— Кость вроде не задета.
Почувствовал, как сразу намокли от крови брюки.
Комов тут же принялся его перевязывать, стянул ногу жгутом, заложив на рану индивидуальные пакеты, Сергеева и свой, туго бинтуя бедро и колено.
— Надо, пока не поздно, отходить, — сказал он. — Отогнали мы всего лишь разведку, вот-вот могут нагрянуть основные силы.
Спешно перевязали и погрузили раненых, настелив сена в кузов одной из машин. Не теряя времени, выехали обратно в Серафимович… Предстояло в считанные часы, остающиеся до вторжения врага, заниматься тяжелым и кропотливым делом эвакуацией, а это означало — не только спасать людей и ценности, но и уничтожать все то, что нельзя было увезти. Серафимович оставляли врагу, а это совсем рядом со Сталинградом. Немцы подступали уже к самому городу…
Глава 9
НА СТАЛЬНЫХ ПУТЯХ
Отошла в прошлое разведка хутора Горбатовского, которая стала для Сергеева первым боевым крещением. С приближением фронта новые заботы и дела навалились на управление внутренних дел, требуя неотложных действии. Рана Сергеева затягивалась, хотя давала о себе знать: ходил он с палкой, прихрамывая, но от госпиталя отказался и уже через неделю вернулся на службу, приступил к исполнению обязанностей.
В эту ночь они дежурили с Фалиновым на железнодорожной станции и вокзале, а ночь выдалась нелегкая, прибавила тревог и забот.
Еще с вечера прибыл эшелон эвакуированных, а о ними на станции появились и уголовники, готовые поживиться за счет несчастья других. До последнего времени чекистам и милиции было немало хлопот не только от диверсантов, но и от бандитов и мародеров, но с приближением фронта этой братии поубавилось: стоило усилиться бомбежкам и обстрелам, как урки подались в Среднюю Азию и Казахстан. Остались лишь самые отчаянные, кому «и черт не брат»…
Вокзал и станция — еще одна болевая точка города. Сергееву были хорошо известны все тяготы, какие приходилось преодолевать железнодорожникам.
Через Сталинград все шли и шли эшелоны на восток со станками и оборудованием заводов, фабрик, хлебом и углем. Все прибывали десятками тысяч эвакуированные. Угля для паровозов не хватало. На путях скопилось огромное количество людей и грузов, что само по себе могло обернуться непоправимой бедой.
Ремонтные бригады переводили паровозы с твердого топлива на жидкое, работали круглосуточно, в три смены, восстанавливали пути после бомбежки, чинили подвижной состав. И хотя сейчас гигантское скопление поездов на станции, забитой эшелонами, понемногу рассасывалось, людей становилось ее меньше, и дежурства здесь по-прежнему были самыми трудными.
Делами дороги занимался сам первый секретарь обкома Чуянов. Порядок и охрану обеспечивала большая группа чекистов и сотрудников управления НКВД, в их числе старший оперуполномоченный Сергеев. Кроме охраны грузов и поддержания порядка на станции доставляли продукты эвакуированным, вылавливали вражеских лазутчиков, уголовников, привлекая для этой работы бойцов истребительных батальонов.
Перед армейским формированием — 10-й дивизией НКВД — стояла невыносимо трудная задача — задержать немецкие войска, не пускать их к городу, пока не закрепятся на новых рубежах отступающие под ударами врага части Красной Армии.
Впечатления сегодняшней ночи не давали покоя Сергееву. Люди, как в первые дни войны, ехали в чем выскочили из домов. Мало кто успел прихватить кое-какие вещи, а если взяли что — не всегда самое необходимое… Пришлось повозиться ему с больными стариками, оставшимися без родных и близких, с ребятней детсада, прибывшего в полном составе. Потом привезли двух раненых мальчуганов, которых отправил с оперативной машиной в ближайший госпиталь.
Сергеев был на перроне, когда где-то на дальних путях станции раздались винтовочные и пистолетные выстрелы.
Вместе с двумя дежурившими по вокзалу оперативниками он бросился в лабиринт эшелонов, стоявших и двигавшихся на рельсах, сходившихся и расходившихся у стрелок и убегавших в ночную тьму.
Где запрыгивая на тормозные площадки, а где пролезая под вагонами, обдирая руки о шлак и щебенку балласта путей, наконец выскочили к какому-то щербатому и дырявому забору, возле которого громоздились сложенные в штабель старые шпалы.
Снова метрах в пятидесяти впереди грохнул винтовочный выстрел. Сергеев крикнул во всю силу легких:
— Прекратить огонь! Милиция!..
Наступила мгновенная тишина, затем послышался молодой напряженный голос:
— Один человек ко мне, остальные на месте!
«Какой-то хорошо проинструктированный часовой, — подумал Сергеев. — Отвечает по уставу караульной службы: „Разводящий, ко мне, остальные на месте!“».
— Я старший лейтенант милиции Сергеев, — крикнул он. — Отзовитесь, где вы?
— Идите вдоль эшелона с металлоломом!
За спиной коротко рявкнул паровозный гудок, заставив вздрогнуть и оглянуться. Машинист включил прожектор, грубо нарушив этим приказ о светомаскировке.
С подножек паровоза и тендера соскочили несколько человек, бросились по направлению к щербатому забору.
Отвернувшись от слепящего света, Сергеев увидел на фоне этого забора у штабеля старых шпал тающий, как на негативе, зеленоватый на красном фоне силуэт кряжистого, сутулого человека с револьвером в руке. Сергеев даже лицо его рассмотрел, грубое, с низким лбом и тяжелой челюстью, запомнил вислые плечи, крупные кисти рук… Где-то он его видел?..
Спрыгнувшие с паровоза вооруженные железнодорожники уже настигали неизвестного, но тот почему-то медлил, хладнокровно выжидая, когда преследователи подбегут ближе. Решив, что пора уходить настала, неторопливо шагнул в дыру в заборе, и тут же, на то место, где он только что стоял, с грохотом обрушился штабель шпал.
Послышались восклицания, громкая ругань. Подбежав ближе, Сергеев и сопровождавшие его оперативники увидели, что вооруженного бандита преследовали, видимо, деповские рабочие из группы самозащиты: лица и руки черные от металла и масла, замасленные комбинезоны и спецовки. Усатый деповец, видимо старший группы, оказавшись к Сергееву ближе других, пояснил: