— И «с перепугу» двадцать семь тысяч оставил себе, — закончил мысль Сергеева Комов, — если ее получил с обоюдного согласия под расписку. Не знаю, что он тебе по этому поводу говорил.
— Говорил правильные слова: «Боялся, что из-за меня, дурака, война начнется».
Комов дипломатично промолчал, потом заметил:
— Следствие покажет, как оно на самом деле было. Хочется тебе видеть в Рындине человека — это хорошо. Только его дело придется теперь вести Фалинову.
— Почему?
— Вот из-за этого донесения из Алексеевской…
Сергеев только сейчас увидел, что вслед за Комовым подошла к двери девушка в форме лейтенанта милиции.
— Кстати, познакомься, — пропуская ее вперед, сказал Комов. — Наша новая сотрудница — Вера Петровна Голубева…
Лишь усилием воли Сергеев постарался не выдать невольное волнение: на вид «новой сотруднице» было не больше восемнадцати лет. Лицо свежее, без косметики, темные брови, слегка вздернутый нос. Весь облик нежный, девичий. Глаза карие, спокойные, внимательные.
Пропуская новую сотрудницу вперед, Комов едва заметно ухмыльнулся, увидев оторопь, охватившую Сергеева, сказал с подтекстом:
— На задание поедете вместе. Так что прошу любить и жаловать.
— Тогда давайте знакомиться, — нашелся наконец Сергеев и, слегка запнувшись, назвал себя.
— А я просто Вера… Петровной называть меня не обязательно. По комсомольскому призыву окончила школу криминалистики, направлена к вам экспертом.
Сергеев никак не мог справиться с охватившим его замешательством. Ему хотелось сказать: «Что тебя, милая, погнало в нашу тяжелую работу, где и кровь, и грязь, и подлость, и насилие — обыденные слагаемые серых, неприглядных будней? Хватит ли у тебя силы сохранить веру в людей, не видеть в каждом встречном преступника?..» Но ничего этого не сказал Сергеев Вере Голубевой, лишь спросил обычное, банальное:
— Устроились ли с жильем, нет ли каких проблем?
— Спасибо. Павел Петрович уже позаботился, — глянув на Комова, ответила Вера. — Чемодан оставила в общежитии, остальное приложится. Готова к выполнению задания.
— Вот и отлично, — отозвался Комов. — В направлении Алексеевской едет наш Воронин. Его эмка у подъезда, берет вас с собой. Садитесь в машину, минут через десять выйдет и Александр Иванович.
— Значит, повезло, — бодро заметил Сергеев. — Тогда пошли?
Краем глаза он уловил блеснувший усмешкой взгляд Комова, словно Павел Петрович хотел сказать: «Попался, старый холостяк!»
Что касается определения «старый», тут бы Сергеев возразил: тридцать с хвостиком — это еще не старый. Насчет «попался», как посмотреть: сам еще не понял, что произошло. А вот, что «холостяк, засидевшийся в девках», — это уж точно. Шуточками подобного рода не раз донимали его друзья и сослуживцы по управлению… Что и говорить, очень даже не против был Сергеев составить компанию новому эксперту, окончившему школу криминалистики по комсомольскому набору. Одно общение с таким славным специалистом — радость и удовольствие, а уж поработать вместе — тем более приятно…
— Что стряслось в Алексеевской? — запоздало спросил Сергеев.
— Пропал человек, — ответил Комов, протягивая бумажку, которую все еще держал в руках. — Жительница села Сулаевского — бухгалтер средней школы Елена Стрепетова поехала в Алексеевскую получать зарплату для учителей и не вернулась. Ни живой Стрепетовой, ни трупа не нашли. Начальник райотдела лейтенант Степчук второй день как сбился с ног, а результатов пока нет. Характеристики на Стрепетову хорошие, маловероятно, что сбежала, скорее всего, убили из-за денег… Расследование поручается тебе, как самому опытному нашему сотруднику. Ну и поскольку вы уже приступили к исполнению своих обязанностей, — глянув на Веру, добавил Комов, — также и вам. Поезжайте и разберитесь на месте.
— В таких случаях говорят: спасибо за доверие, — отозвался Сергеев. — Хотя, если по-честному, жалко отдавать дело Рындина. Свои соображения насчет него изложу письменно. Николай — не конченый человек, одним своим признанием заслуживает смягчения наказания, если, конечно…
— Вот именно, «если», — подхватил Комов, — если деньги германского дипломата украл, а не получил из рук в руки. Насчет Рындина свое особое мнение пиши. А какую меру наказания ему дать, установит суд…
Глава 2
НОВЫЙ СОТРУДНИК УПРАВЛЕНИЯ
Сергеев захватил небольшой саквояж, всегда готовый к экстренным выездам, стоявший в шкафу кабинета, Вера перекинула через плечо брезентовый ремешок сумки, похожей на сумку медсестры, оба вышли из подъезда, сели на заднее сиденье легковой машины, дожидавшейся начальника управления. Водителя не было. Сергеев почувствовал некоторую неловкость, не зная, с чего начать разговор. Вера сама пришла ему на помощь.
— Кто такой Рындин, дело которого вам предложили передать оперуполномоченному Фалинову? — спросила она. — Знакомый?..
— Такой же, как другие, что числятся у нас в картотеке, квартирный вор-рецидивист, правда, еще не совсем конченый человек, с проблесками гражданской психологии: прислал нам украденные у германского дипломата документы, теперь сам под следствием.
— Нам в школе говорили, — заметила Вера, — чтобы стать хорошим экспертом, тем более следователем или оперативным работником, надо быть и аналитиком и психологом.
— Правильно говорили, — согласился Сергеев. — Однако… биография каждого человека, — вздохнув, продолжал он, — складывается из опыта в каком-то определенном материально обозначенном труде. Агроном, например, познает небо и землю, погодные явления, особенности сортов и видов растений, добивается лучших урожаев, слесарь-механик осваивает принципы работы машин, художник, композитор, писатель — законы искусства, отражает в образах жизнь общества. Результаты такой деятельности ощутимы, а дела и произведения мастеров-классиков остаются на века… А какие вечные ценности может создать оперуполномоченный уголовного розыска, или эксперт, или следователь? Вся наша деятельность регламентирована сводом законов, уголовным кодексом, где любое преступление определено статьей.
— По-моему, вы не правы, — помолчав, возразила Вера. — У меня мало опыта, но я точно знаю, что работа следователя и криминалиста — это наука и в чем-то даже искусство. А уж разбираться в человеческой натуре тем, кто распутывает преступления, надо уметь безошибочно, особенно когда дело касается молодежи, поскольку у них часто срабатывает романтика самоутверждения любой ценой.
Рассуждая так, Вера была безусловно права. Не раз думал Сергеев, почему именно подростки так легко попадают под дурное влияние взрослых? Чем, например, пленил мальчишек, обворовывавших школьный гардероб, Кузьма Саломаха, он же «дядя Володя», «воспитатель» Николая Рындина?.. Ребята наверняка понимали, что совершают преступление, значит, рассчитывали, что оно останется безнаказанным? А ведь растут под присмотром родителей, школьных учителей…
— Признаться, — сказал Сергеев, — в детстве я и сам попробовал такой ребячьей «романтики». Было мне тогда еще лет семь, до сих пор вспоминать стыдно… Подговорили дружки идти за яблоками в колхозный сад. От страха и сознания собственной удали сердце колотилось в груди, как заячий хвост, особенно когда лез в дыру в заборе, а потом на яблоню… Нарвал крупной антоновки — за пазуху ее, яблоки грудь и живот холодят, ойкнуть хочется, а я еще рву. Спрыгнул на землю, садовник тут как тут. Взял за руку и спрашивает: «Что мало нарвал, рви еще… Через забор не лезь, иди, в калитку выпущу…» Так и проводил до самых ворот…
— Уши не надрал? — поинтересовалась Вера.
— Нет, обошлось…
— Напрасно. Говорят, хорошо запоминается.
— «Говорят», — передразнил Сергеев. — Что ж на других-то кивать? Небось и свой опыт имеется?
— А вот это уж тайна, не подлежащая оглашению, — парировала Вера. — Вы недосказали, как там у вас дальше было?