— У меня нет никаких проблем, Аделия. Есть обстоятельства, принимая которые я трачу несколько больше ресурсов на достижение цели, чем хотел бы. Однако ничего непреодолимого для меня нет.
Ада кивнула, ничуть не изменившись в лице.
— Прошу прощения за эту оговорку, Арантир. Итак, после нашего предыдущего разговора я размышляла… Какой вклад смогу внести в ваше дело, — нашла она обтекаемую формулировку.
— И какой же? — без особого интереса спрашиваю.
Хотя мне интересно. Ада может предоставить мне специалистов, которых у меня нет. Либо сделать что-нибудь, что её дискредитирует в моих глазах. Выдаст своего покровителя. Впрочем, всерьёз я на это не рассчитываю. Если там какая-то опасная гадость, Ада будет скрывать её до последнего. Пока не будет уверена, что я благосклонно отнесусь к её покровителю, либо буду вынужден закрыть на это глаза из-за её полезности.
— Вы говорили о мастерах, в том числе о кузнецах, — ответила Ада.
— Говорил, — подтверждаю.
Ведьма улыбнулась чуть шире. С хитрым прищуром. Похоже, уверена, что я сейчас начну от радости скакать. Похоже, ведьма решила сразу зайти с козырей.
— Мне известно об одном подгорном клане, изгнанном и почти уничтоженном.
Мне стало интереснее, что, впрочем, никак внешне не отразилось. Молча ожидаю продолжения.
— Лучших мастеров, чем гномы, в работе с металлами не найти во всём мире, — неправильно поняла Ада моё молчание. — Такие мастера точно будут…
— Да, они будут мне полезны. Где они? Как далеко? Есть ли с ними связь? Согласятся ли они со мной работать?
Женщина чуть наклонила голову, не меняя выражения лица.
— Как я уже сказала — они изгнаны. Пожалуй, многие правители были бы рады иметь таких работников, однако… Цена. Дело даже не в деньгах, целый клан — это целый клан. Там старики и дети, ещё или уже не способные работать, их тоже надо кормить. А значит, гномы будут вынуждены заламывать цену, просто ради выживания, ведь у них несколько… необычные предпочтения в еде, скажем так. Предпочтения, что непросто удовлетворить на земле.
Я понял её мысль.
— Мой подход к ведению хозяйства полностью снимает вопрос цены. Они могут получить всё необходимое, если мы договоримся об условиях сотрудничества. Но вы всё ещё не ответили на мои вопросы.
Ада чуть наклонила голову.
— Я подвожу к нужной мысли…
— Меня не нужно подводить, герцогиня. Мне нужна конкретная информация.
На какой-то миг маска дала трещину, позволив проявиться неудовольствию. Мимолётно, но я был внимателен.
— Тихомир, клановый голова, повёл себя слишком резко, за что весь клан теперь расплачивается. Большая часть мужчин в темнице, остальные пристроены в бараках. Работают, отрабатываю, так сказать, штраф. Хочешь конкретики, Арантир? За эту информацию я кое-что хочу получить.
И почему я совершенно не удивлён?
— Я слушаю, — движением руки побуждаю продолжать.
— Мне нужна твоя кость. Пусть самый маленький кусочек, фаланга пальца…
— Нет, — отрезал я.
Ада не удивилась.
— Я верну.
Она меня за идиота считает? Сначала позволить наложить на часть моего тела какую-нибудь гадость, а затем добровольно поместить кусок тела обратно в себя? Вот так взять и создать мутной бабе возможность устроить мне Ахиллесову пяту?
— Нет. Ни при каких обстоятельствах. Даже не обсуждается.
Герцогиня вовсе не выглядела разочарованной, более того, казалась довольной. Или вполне удовлетворённой.
— Я собрала всех специалистов во всех возможных направлениях наук. Они полностью в твоём распоряжении, Арантир, — резко сменила тему.
— Я познакомлюсь с ними чуть позже, — кивнул. — Это всё?
Стараюсь показать, что прогиб не засчитан. Ада, впрочем, вполне довольна. Какой-то хитрый план?
Далее пошёл разговор на светские темы, что уже не имело для меня никакого интереса. Вскоре ведьма с отпрысками покинула мои владения. Нашёл Дугласа и поручил ему навести справки, может получится что-то узнать об этих гномах. Приказ искать получили и торговцы, и маги. Найдут, гномы, особенно не такие, как Санни, а те самые подземники, не на каждом шагу встречаются, должна информация расползтись.
Пошёл знакомиться со специалистами. Пожалуй, стоит поставить слово «специалисты» в кавычки, потому что интересных людей там было слишком мало. Рукастые мастера присоединились к моим собственным работникам. Не скажу, что они ничего не могли показать, по местным меркам были вполне хорошими мастерами своего дела. Просто мои люди работали со мной, с теми требованиями и технологическим уровнем, какой установил я. Если приводить аналогии, новички были мастерами в школьной программе, а мои люди пусть и оставались троечниками, но уже в рамках техникума.