– Они все дураки, – улыбнулся Сенька.
– А ты умный? – спросил я.
– А я умный.
– А если ты такой умный, то чего же у тебя…
– Прекратите, – оборвала мать. – Прекратите собачиться. Пусть ищет свой метеорит, не трогай его.
Опять она Сеньку защищает.
А про то, что кусты рубить вредно, мать ничего не сказала. Значит, придётся идти пахать. Убью Сеньку. Ладно, пусть живёт. В конце концов, лучше пахать, чем с каким-то муродом возиться.
– И сколько там? – спросила мать.
Это она насчёт бабок.
– Сколько?
Я не ответил, добивал рассольник, скрипел перловкой, хрустел огурцами.
– Там нормально платят, – влез Сенька. – И работа тоже… плёвая. Там Синицын бригадиром, он каждое лето ребят набирает.
– Ну и правильно, – довольно сказала мать, – ну и хорошо. Месяц-другой поработаешь, это тебе на пользу.
Месяц-другой. Спасибо. Месяц-другой – это значит до августа. Может быть, до середины августа. А мне только на пользу.
– Всё равно летом делать нечего, – сказала она. – А через годик-другой и Сеня пойдёт работать…
– Да-да, – подтвердил Сенька. – Обязательно. Я просто жду не дождусь, как бы пойти поработать! От энтузиазма у меня даже подмышки чешутся! Мы будем вместе там работать – Никита и я, брат с братом, плечом к плечу, как Минин и Пожарский…
Мать поглядела на Сеньку с укоризной, он заткнулся. А про вчерашнюю нашу беседу не вспомнила. То ли не хотела при Сеньке говорить, то ли моё согласие устроиться на работу как-то ситуацию поменяло…
Ладно, посмотрим.
Я потребил последнюю ложку этой баланды, поднялся из-за стола, сгрузил тарелку в мойку и отправился к себе. Полежать, подумать, книжку почитать, там как раз интересное пошло.
Открыл на двадцать седьмой странице, где тайный агент Пински похитил из лаборатории консервативного профессора Блэксворта чертежи генератора Е-вибраций. С помощью этого генератора хозяева агента Пински – миллиардер Морган и президент Вайсхауэр – собирались сдетонировать все взрывчатые вещества на территории Советского Союза. Прочитал восемь страниц. Профессор Блэксворт облучил Е-вибрациями американскую ондатру, американская ондатра сожрала пескаря. Я снял с полки телефон, скрутил провода, позвонил Катьке. Дома её не было, я перезвонил в музей.
– Алло? – Катькин голос был преисполнен холодного официоза, точно я пересёкся с автоответчиком.
– Привет, – сказал я.
– Слащёв… – протянула она разочарованно. – Это ты…
– Что делаешь?
– Читаю, – ответила она.
Она тоже читательница. Читает, такое нынче редко. А родители поощряют, не нарадуются. Для Катьки специально в книжный магазин новинки завозят. Обычно туда только детективы завозят, ну и как грибы солить, а для неё ещё и литературу настоящую. В единственном экземпляре. Задорого.
Это потому, что тетя Шура, Катькина мама, закончила всего семь классов, а хочет теперь, чтобы Катька пошла дальше неё. Катька уже пошла, уже девять классов одолела. И кучу книг прочитала. Спроси её, кто такой Юкио Мисима, а она скажет – японский писатель, который хотел стать диктатором, а только кишки себе расстроил. Всех литературных нобелевских лауреатов знает, а я только эту, которая про Нильса и бешеных гусей сочинила. Сельма Лагерлёф. Ну и наших некоторых.
И вообще она разносторонняя. Катя Родионова.
– А я тоже, между прочим, читаю, – сказал я.
– Опять «Операция «Преисподняя»? – ехидно осведомилась Родионова. – Опять про подземные танки?
– Не, «Последняя война». Интересно. Там про это, про то, как…
– Проклятые капиталисты чуть не уничтожили мир, – закончила Катька за меня.
– Ну да. В общих чертах. Но мы вместе читаем. Можно загадать желание.
– Я загадала.
– Я тоже.
Мы помолчали.
– Слащёв, – сказала Катька через минуту, – ты работать будешь?
– Не знаю. Я сторонник свободы личности…
– Короче, если решишь поработать, приходи в музей. Там поговорим.
И нагло разъединилась. Профессор Блэксворт облучил Е-лучами русскую выхухоль, русская выхухоль сдохла.
Я рассоединил провода, заложил книжку пиковой дамой и вышел на улицу.
Сенька сидел на моём крыльце и изучал карту. У него универсальная карта – он на ней всё обозначает, крестиками – места обнаружения и захоронения своих покойничков, кружочками – места метеоритных экспедиций.
– Жаль, что ты не в Египте живёшь, – сказал я.
– Почему?
– А ты не слышал? Это же классический случай, во всех газетах писали и по телику говорили. Как в Египте метеорит убил собаку. Мечта настоящая. И метеорит – и дохлая собака. Вот тут бы ты развернулся!
Я рассмеялся. Сенька хихикнул.
– Смешно, – сказал он. – Я гляжу, тебя вдруг на трудовые подвиги потянуло?