Морская гладь не была монотонной: то тут, то там её разрывали небольшие каменные островки. К тому же, после того, как я пригляделся получше мне стало понятно, что где-то вдалеке, яснее из-за слабого освящения было не понять, водная стихия упиралась в нечто огромных размеров, бывшее, судя по всему, сушей.
Что делать в такой ситуации я просто-напросто не знал. Ни лодки, ни какого-либо ещё плавучего приспособления, у нас с собой не было. Скорее всего тайна этого пятна так и останется нераскрытой.
Тем не менее, уходить просто так я не хотел. Тёмные волны, лишь слегка освящаемые белым светом, завораживала глаз и успокаивали душу. Предстающее зрелище было лишь немногим прекраснее рунного неба, которое я впервые повидал в Городе. Хотелось просто присесть на край выступа и отдаться созерцанию прекрасного. Собственно это я и проделал, совсем забыв про своих спутников.
Сидел себе и сидел, ровно до тех пор пока мой внимание, не привлёк очень знакомый звук. И хотя я не до конца поверил своим ушам, всё же обернулся, дабы убедить себя в том, что мне просто показалось. Оказалось, нет.
Влиар действительно производил какие-то манипуляции с приспособлением, издающее чёткий звук нагнетаемого воздуха. Заинтересованный я поднялся с уступа и подошёл поближе.
Увиденное продолжало меня удивлять. За работающим агрегатом, я разглядел присоединённую к нему бесформенную кучу плотной ткани. Через несколько минут стало понятно, что это лодка. Надувная!
Маг не переставал меня поражать своей запасливостью. Кажется у него имелись вещи на все случаи жизни.
Если уж магический котелок стоит, по словам Фасси дорого то, что бы он про это сказал?! Интересно Влиар вообще не боится, что нанятый им искатель его просто ограбит после того, как увидит все его богатства? Хотя, о чём я думаю... он же маг. Ему меня прихлопнуть дело двух секунд.
И тем не менее, на месте мага, я всё равно бы поостерёгся светить такое количество дорогих артефактов, перед, по сути, незнакомым человеком. Так и хотелось возопить "Кто же ты Гендальф?".
А тот уже закончил с надуванием лодки и с любопыством глядел на меня.
"Откуда это всё?" - я всё-таки не выдержал.
Не то чтобы я удивил своим вопросом мага, он ведь, скорее всего рано или поздно ожидал от меня чего-то подобного. Вероятнее всего, пауза, возникшая после моего вопроса, была обусловлена чем-то другим.
- Из моего далёкого прошлого, - маг, как и сам, решил ограничиться размытой формулировкой.
А раз он не стал до меня допытываться, зачем это делать мне?
Так что ответ чародея, меня полностью удовлетворил.
Лодку, правда, пришлось сдувать. Я решил, что куда проще будет сначала спустить её вниз, а потом уж надуть. Тогда проблем с её транспортировкой не должно возникнуть. Пока маг сдувал наше плавсредство, я занялся поиском подходящего для спуска края уступа.
Найти такой не составило труда. Спуск, конечно, был как по мне, немного крутоват, но мы должны справиться.
Первым, в кривоватое ущелье, ведущее к воде, решили отправить мага. Обвязав его верёвкой, а также закрепив на нём сумки, мы с доспехом стали потихоньку отпускать верёвку. Вскоре пожилой чародей вместе со всеми нашими вещами оказался на твёрдой поверхности, о чём она нам и просигналил, пару раз дёрнув за верёвку.
Следующим вниз по веревке спустился я. Следом, немного ободрав верёвку острыми краясм, съехал заключительный член нашего маленького отряда. Немелодичный звон, который он издал во время приземления, оповестил меня о том, что все члены команды в сборе.
Какого-то особенного скаутского узла, с помощью которого можно было опустить верёвку к нам, я не знал, поэтому она так и осталась привязанной сверху. Да и не нужно её развязывать. В случае чего, вернуться обратно на уступ будет быстро и просто.
Пока Влиар колдовал над насосом, я смотрел на представшую перед нами молчаливую гладь подземного водоёма. Её тёмная пучина вызывала во мне какие-то смутные сомнения. От кромки берега подземный водоём уже не выглядел таким уж спокойным местом. Пару раз я даже отгонял от себя мысли, что озеро вполне может быть обитаемо.
Почему отгонял? Ну просто с детства боюсь всяких подводных монстров. В фильмах и мультиках, показывали таких тварей, которым наша надувная лодочка на пол-зуба.
К примеру, какой-нибудь гигантский осьминог. А что, вполне в стиле Бездны. У меня, конечно, есть "Гендальф" на такой случай, да вот только ворот в которые можно убежать от чудовища вокруг не наблюдается.
Вдруг перед глазами очень ясно встала картина. Мы на лодке с высоты птичьего полёта, а под нами в воде медленно начинает вырастать гигансткая тень. В каой-то момент из воды выстреливают гигантские щупальца и утаскивают всех нас под воду. Меня аж передёрнуло всего.
Мне тут же резко расхотелось плыть через это озеро на лодке. Не зря я, блин, пытался отгнать шальные мысли. Я даже проверил карту на предмет ближайших "белых пятен", мало ли удасться убедить мага сходить к нему. В общём делал всё, чтобы не пересекать водоём.
К сожалению, карта меня обломала: до ближайшего неисследованного участка было минимум два дня непрерывного пути. Сомневаюсь, что волшебник согласится на такой длинный переход, когда мы уже почти принялись за исследования озера.
Покосившись на старика, как бы представляя то, какое решение он примет, я заметил, что и ему тоже не особенно хочется плыть по озеру. Вот только в отличии от меня отступать он, похоже, не собирался.
"Может, найдём другое место?" - просто, на всякий случай, я попытался отговорить его.
- Нет, - коротко бросил Влиар, глядя мне в глаза, после того, как прочёл вопрос.
Чего и следовало ожидать. Хочешь, не хочешь, но я заключил контракт, так что плыть придётся. Но как же хочется, поджав лапы смыться куда подальше. Я был готов хоть сотню, хоть две мертвецов завалить лишь бы не лезть в чёртово море. Но пришлось собрать свои силу воли в кулак и задавить свой страх.
В скором времени лодка окончательно приняла форму плавательного средства. Со спусков на воду не возникло никаких проблем. Первым загрузился старик, следом за ним доспех. У меня были некоторые опасения насчёт последнего, но материал лодки легко выдержал и вес, и острые грани доспеха. Впрочем, понаблюдать некоторое время мне не помешает.
А! Кого я обманываю?! Андрей ты просто тянешь время. У тебя вообще яйца есть или нет? Ну ка пошёл в лодку!
Страдальчески вздохнув, я влез на плавсредство. Ногой оттолкнул его от берега. Всё пути назад больше нет.
Обернувшись к остальным, я только сейчас понял, что до сих пор не видел вёсел. На чём же тогда планировал ехать Влиар? Хорошо бы на магии.
Заметив моё недоумение, старик тут же обломал меня, достав из той же сумки, в которой ранее лежали насос с лодкой, два раскладных весла.
Ещё в раннем детстве, я имел честь рыбачить со своим дедом на надувной лодке и теперь, постепенно, гребок за гребком, вновь вспоминал преподанную мне тогда науку. Сначала пришлось грести в одиночку, но вскоре мне на помощь пришёл доспех. В четыре руки мы поплыли куда бодрее. Силы то у меня было хоть отбавляй, но вот с двумя вёслами я чувствовал себя не совсем уверенно.
Довольно быстро мы доплыли до первого островка, оказавшегося на деле отсечённым по середине сталагмитом. Скол был неровным, поэтому никаких страшных теорий, насчёт его неестественного происхождения я выдвигать не стал. За то время пока мы плыли, мой разум более-менее свыкся с тем, что под нами многие метры воды, в которых чёрт знает кто может обитать. И хотя страх всё ещё давал о себе знать, я уже не вскакивал панически от каждого всплеска за кормой лодки.
Говорят, страх глубины развивается из-за двух причин. Первая, когда человек в своём прошлом чуть не утонул, и его лишь чудом удалось спасти. Второй же случай вытекает из присущего всем людям страха перед неизвестностью. Мой нынешний страх определённо относился ко второму типу. Навязчивая мысль о гигантском осьминоге, прямо в этот момент, растопыривающем свои огромные щупальца под нами, вновь стала долбиться мне в мозг. А я ещё думал, что успокоился. Черт с два, я, совсем не спокоен.