Когда моё разболевшееся воображение стало ненароком подталкивать меня к тому, чтобы наклонится через край лодки и самолично проверить свои опасения, позади меня вдруг раздалось чьё-то довольное похрумкивание. Резко обернувшись, я стал свидетелем того, как маг, о котором я совсем забыл, судорожно поглощает пирожок.
- Это от волнения, - как бы оправдываясь, произнёс Влиар. После того, как с первым кондитерским изделием было покончено, маг тут же принялся за второй.
Так мы и плыли, под аккомпанемент тихого плеска воды под днищем лодки и жующего на её корме пирожки мага. Старику я был благодарен. Глядя на то как он деловиту уничтожает пирожки, я просто не мог думать о чём-то страшном.
Ближе к вечеру мы добрались до средних размеров каменного плато. Оно ощутимо возвышалось над водой по сравнению с остальными островками, поэтому мы решили заночевать на нём. Маг как обычно улёгся спать, а я остался на дежурстве.
Дальше ритуал нашей ночёвки немного нарушился. Не-голем вместо того, чтобы выключиться присел рядом со мной. Мне было показалось, что он хочет пообщаться, но мой напарник просто сидел рядом и молчал. От того, что кто-то был рядом мне становилось легче. Не решившись нарушить это хрупкое чувство мы так и промолчали всю ночь.
Утром решили двигаться к уже ясно видимому на горизонте, гористому острову, превышавшему по своим размером, все виденные нами до сих пор. По пути, кстати, мы, наконец, смогли лицезреть то, что являлось солнцем этого подземного мира.
Светящейся комок толстых белых нитей мелькнул между сталактитами всего на мгновение, поэтому понять, что же именно он из себя представляет, мы не смогли. Так как у нас имелась чёткая цель, то возвращаться для более внимательного осмотра мы не стали.
Вначале нам казалось, что остров находится недалеко от нас, но, несмотря на это путь до него занял почти половину дня. Уже подплывая к нему, я успел поразиться его громадным размерам. Когда же мои глаза смогли различить на его поверхности, я вообще обомлел. Остров покрывали настоящие деревья! Пусть они и были несколько более болезненного вида, нежели их собратья с поверхности, но были несомненно деревья.
Завороженные этим зрелищем, мы пропустили момент, когда лодка подошла к острову вплотную. Очнулись мы лишь, когда она с лёгким шуршанием, немного проехалась по тёмному песку берега и остановилась. Кое-как собрав вещи, под впечатлением от увиденного, мы выгрузились на сушу.
Впереди нас ждало обследования таинственного леса...
Глава 36
Чёрный песок тихо скрипел под ногами, пока мы двигались по пляжу в сторону леса. Войдя под сень, неестественно скрюченных деревьев, мы стали углубляться в неё всё дальше и дальше. Стоило бы предварительно выработать какой-то план действий, прежде чем соваться в незнакомый лес, но он будто завораживал нас. Тянул в свои глубины. Под ногами всё также продолжал скрипеть тёмный песок. Каким образом на нём умудрялись расти деревья тот ещё вопрос. Даже если это не совсем стандартные деревья.
Несмотря на то, что в лесу было довольно темно я не использовал светлячок. Было такое ощущение, что свет здесь не уместен.
...Мы успели уже порядочно углубиться в лес, но никто до сих пор не проронил ни единого слова.
Окружавшие нас деревья, хоть и выглядели больными, всё равно красовались какими-то огрызками листьев. Пожухлые, будто раз за разом переживающие бесконечную осень, они изредка падали с веток нам под ноги.
Не знаю почему, но каждый раз я следил за падением листа до самого последнего момента. Оторвать взгляд от него становилось возможно только тогда, когда он соприкасался с песком.
Вдруг всё прекратилось. Я так и застыл с занесённой для шага ногой. Покосившись на мага, я понял, что он тоже пришёл в себя.
- Какое сильное внушение... - задумчиво протянул Влиар.
Действительно сильное, если подействовало даже на зомби. Ведь насколько я помню из учебника по некромантии: любые виды нежити обладают очень высоким сопротивлением ко всем видам магии разума. Вроде бы дело в разном строении мыслительной деятельности или чего-то подобного.
Да что там говорить, даже не-голем был под воздействием. Вон как машет головой из стороны в сторону.
Возникает вопрос: и что теперь нам делать?
Мы втроём в чаще леса. Ни я, ни маг, судя по всему, не сможем вспомнить, как сюда добрались. Доспех веротянее всего тоже. Ситуация мне до боли что-то напоминает...
"Разобьём лагерь. Надо разобраться в произошедшем" - предложил я.
Расположившись у разогретого магом котелка, мы всем скопом принялись думать над тем, как нам выбраться из сложившейся ситуации. Вернее пока только я этим занимался. Влиар решил, что, сейчас, самое время перекусить. О чём же думает доспех знает только он сам.
Я всё пытался найти глазами откуда мы сюда пришли. Когда только очнулись, я не обратил на это внимания, поэтому пришлось изрядно поднапрячь память. Наконец, нужное направление было найдено... кажется. Оставалось только убедиться в его правильности.
Заметив мой задумчивый взгляд в сторону, маг, проглотив очередную ложку, решил меня просветить.
- Можешь не стараться. Далеко не факт, что, находясь под воздействием внушения, мы и вправду двигались по прямой, - произнёс старик, будто прочитав мои мысли, - Мы могли, как пройти всего пару десятков шагов, а всё остальное время просто ходить по кругу, так и пройти весь этот остров насквозь.
Совсем не радостные известия заставили меня ещё сильнее призадуматься. Учитывать то, что лодку мы взяли с собой, (я сам удивился, когда понял, что доспех её всё это время тащил её через лес) нам достаточно просто выйти к берегу. А там уже немного поплавав вокруг острова, можно найти какие-нибудь знакомые ориентиры.
Из этого следует, что если мы сейчас просто пойдём в любую сторону, то рано или поздно выйдем к берегу. Я уже было хотел сообщить магу свои выводы, но тот меня опередил.
- Я так думаю, что выход мы сможем найти в любом случае. Тем более, что припасов у нас хватает, - произнеся последнее предложение, он указал на "продуктовые" сумки, после чего продолжил, - Поэтому я предлагаю продолжить исследование острова. Ведь не просто же так здесь было помещено столь мощное и масштабное внушение. За этим вполне может скрываться нечто очень интересное.
"Интересное?" - я постарался написать это слово с сарказмом.
- Позволю себе напомнить, что вы подписали со мной контракт, - видно маг уловил мой посыл, потому что тон у него стал до боли канцелярный, - а значит обязаны помгать мне в моих исследованиях. Может быть именно на этом острове у меня получится устроиться.
"А если опять внушение?" - я не собирался просто так сдаваться.
- На этот раз я буду готов. Поддерживать ментальную защиту над собой мне не составит труда. Если я замечу, что вы опять под внушением, мне не составит труда привести вас в себя, - парировал Влиар.
Дух приключений боролся во мне, с природным инстинктоми самосохранения... в общем, не надо пояснять кто победил? К тому же мне самому интересно, что мы сможем найти во время исследования острова. Ничего страшного мы здесь пока не повстречали, а от внушения теперь защитит маг. И что я буду ломаться?
Мой кивок чародей воспринял, как само собой разумеющийся. Лодку мы по-быстрому спутили и убрали в сумку с насосом. После этого каждый занялся своими делами: Я насторожённо оглядывался по сторонам, а Влиар спокойно доедал свою пищу. Раздавшийся от доспеха резкий неестественный звон, заставил и меня, и мага прервать свои занятия.
Переведя взгляд на своего напарника, я по его растерянному виду понял, что он понимает не больше нашего. С бронёй творилось чёрт знает что. Каждая его пластика, каждая составляющая, кажется, сошла с ума. Что-то просто тряслось, что-то делало судорожные подскоки. Со стороны это выглядело так, как будто каждая крошечная частичка лат, обрела свой разум.
Зелёные огоньки в шлеме приняли испуганное выражение. Не знаю почему, но доспех, несмотря на то, что буквально разваливался на ходу, протянул в мою сторону свою руку.
- Тару ни... - донеслось из под шлема, искажённый болью голос.