— Нам повезло, — сказал технопровидец, — что выстрел прошел по касательной. Если бы гауссов заряд попал в двигатель…
Гюнтер примостился на краешке скамьи, чувствуя себя неловко под взглядами четырех череполиких гвардейцев. Каждый из них, без сомнения, думал: что Гюнтер делает на месте одного из их погибших товарищей? Он не решился спрашивать об их задании, но мучительно хотел услышать новости об Арекс. А потом он заметил, что технопровидец держит в руках красное амецитовое ожерелье, найденное в руинах. И он узнал это ожерелье.
— Где вы его взяли? — спросил он. — Это ожерелье, подаренное Арекс ее покойной матерью; она всегда носила его.
— Мы нашли его, — сказал технопровидец, — поскольку в один из камней вмонтировано следящее устройство. Губернатор надеялся, что это поможет отыскать его племянницу. К несчастью, как вы видите, оно не на ней. Мы нашли его на эстакаде, застежка сломана.
— Значит, Арекс была тут! — закричал Гюнтер. — Разве не понимаете: она была тут и не могла уйти далеко. Мы должны развернуться, мы еще можем найти ее.
Сержант решительно покачал головой:
— Даже если девушка еще жива…
— Арекс жива, поверьте мне. Должна быть жива. Я бы почувствовал…
— Даже если она жива, — повторил сержант, — то прошло уже двенадцать часов с того момента, как она сменила дислокацию. Сейчас она может быть где угодно в городе. У нас нет ресурсов на ее поиски, и риск…
— Высадите меня, — сказал Гюнтер. — Для меня там безопасно, эти существа меня игнорируют. Я буду обыскивать здания, пока… Просто высадите меня!
Он поступал неразумно — и понимал это. Сержант не удостоил его ответом. И все же Гюнтеру было больно от осознания того, что он был так близко к женщине, которую любил, и оставлял ее там, в смертельной опасности. Ему не хватило веры и храбрости. Он подвел ее.
Гюнтер вцепился в лазган, стиснул зубы, и, пока флаер уносил его прочь от города, прочь от Арекс, он безмолвно поклялся ей, себе, Императору.
Он поклялся, что однажды найдет способ вернуться.
Глава двенадцатая
Они были недалеко от источника зеленого света. Каждый раз, когда тот испускал очередную вспышку, на Карвена накатывал сильный приступ тошноты. По выражениям лиц трех оставшихся в живых сослуживцев он видел, что и они это испытывают. Однако гренадеры Крига в масках не демонстрировали никаких чувств.
Большую часть утра бойцы провели в пустом здании. Карвен долго не мог уснуть, преследуемый кошмарными картинами, а когда наконец забылся на пару часов, его разбудил мощный подземный толчок, заставивший осыпаться штукатурку со стен. Вскоре после этого лейтенант Крига получил новые приказы. Инструктаж прошел быстро и четко. Отряду с новобранцами предписывалось подтвердить сведения о новом сооружении некронов в центре города. Ввиду превосходящих сил противника им следовало пока воздерживаться от столкновений.
Солдаты начали с того, что поднялись, насколько было возможно, на верхние уровни. Разведданные, полученные штабом от отделений СПО на поверхности, предполагали, что некроны сосредоточены на нижних уровнях и вокруг центра города. Так что до заката по верхним уровням можно было передвигаться относительно безопасно. С наступлением сумерек, впрочем, продвижение сильно замедлилось. Гренадеры посылали вперед разведчиков; те временами докладывали о патрулях некронов, так что отряду приходилось прятаться по щелям и темным углам, пока путь не становился свободен. За все это время они отдохнули лишь один раз — присели минут на двадцать. У Карвена болели ноги и гудела голова от усталости, но он не смел жаловаться.
— Объект в зоне видимости, — раздался в коммлинке, выданном квартирмейстером, голос разведчика. Спустя минуту они подошли к концу эстакады и увидели шесть лифтовых клеток, в трех из которых были платформы. Разведчик показал на них стволом хеллгана, хотя в полумраке вечера и без того стало ясно, что зеленое свечение исходит именно оттуда. Солдаты собрались на платформах, заглядывая сквозь металлические решетки, и Карвена чуть на самом деле не вырвало. Он едва удержался от рвоты, его глаза заслезились.
Он едва мог осознать масштаб увиденного. До пирамиды оставался еще как минимум километр, но из-за огромных размеров она казалась ближе. Она была не ниже самых коротких башен города, но точно оценить ее высоту не удавалось из-за того, что окружающие ее строения были разрушены. Зеленый свет освещал путь до самой земли, и Карвен разглядел груды обломков у ее подножия.
Поверхность постройки покрывал черный блестящий камень, ни в малейшей степени не поврежденный тысячелетним пребыванием под землей. Четыре стены не до конца сходились наверху, оставляя квадратное углубление, в котором горел шар зеленого пламени, освещая вспышками темное небо. На стороне, обращенной к Карвену, виднелся огромный золотой символ — круг с радиальными линиями, напоминающий солнце. Под этой эмблемой виднелись врата в черной стене, тоже испускавшие мерзкое зеленое свечение.
Перед воротами копошились фигуры — слишком далеко, чтобы распознать, кто это. Они, казалось, расчищали завалы у входа, стаскивая обломки в пирамиду. Он не мог больше смотреть на зеленый свет, повернулся и радостно увидал, что весь остальной отряд делает то же самое.
— Я доложил обстановку в штаб, — вновь услышал он голос лейтенанта в коммлинке. — Командование хочет, чтобы мы уничтожили маяк наверху пирамиды. Я ответил, что наше оружие не достанет до него, а взобраться наверх не получится.
Карвен был рад это слышать. Меньше всего на свете хотелось ему сейчас приближаться к чудовищной конструкции. Потом лейтенант продолжил:
— Поэтому нам остался лишь один вариант. Мы начнем пробиваться к маяку изнутри.
Они шли обратно тем же путем, которым пришли сюда, еще пару километров, пока не вломились в роскошный жилой блок, вероятно принадлежавший какому-то аристократу. Хозяева, убегая, бросили все, и Карвен, лежа на кровати в комнате для слуг, с иронией заметил, что никогда еще он не отдыхал в таком комфорте. Он не надеялся, что сможет заснуть, но усталость вскоре взяла свое. Но даже и тогда его сны были наполнены светящимися зеленым упырями.
Его разбудили ранним утром, чтобы поставить в караул. Три часа он стоял на посту у разбитого окна закусочной, выходящего на эстакаду. В случае появления противника ему было приказано увести слишком любопытных некронов от входа в жилой блок. Это означало бы верную смерть, и когда Карвен дождался конца смены без происшествий, испытал неимоверное облегчение.
Они планировали продолжить путь на закате, чтобы ночь помогла им остаться незамеченными, когда они проникнут на территорию некронов. Карвен и еще три солдата СПО провели остаток дня, пытаясь отвлечься, за игрой в карты. Они пригласили гренадеров присоединиться, но те отказались.
Карвен не удивился, так как к этому моменту узнал людей Крига получше. Он должен был установить с ними какие-то связи, но чувствовал себя неуютно рядом с ними. Они не вели пустых разговоров — они вообще редко говорили. Принимая пищу, они не снимали масок, просовывая брикеты пайка прямо под противогаз. После нескольких дней, проведенных бок о бок, Карвен не увидел лица ни одного из криговцев. Он даже не знал их имен.
Очень скоро они вновь выступили в путь, спускаясь в недра города. Сорока этажами ниже они потревожили стаю непонятных существ, которые бросились врассыпную. Двое гренадеров все же поймали самого нерасторопного, и выяснилось, что это не некроны, а перепуганные мутанты, карабкающиеся в башню, чтобы сбежать от ужаса более страшного, чем они сами. Лейтенант, убедившись, что полезной информации у мутанта нет, пристрелил уродца. Но этот инцидент поселил в душе Карвена еще более жуткие предчувствия.
Мутанты все же помогли отряду: пытаясь прорваться наверх, они смели все баррикады, понастроенные паникующими горожанами. И все равно Карвен знал, что они входят на территорию мутантов. Запах тлена наполнял воздух, а стены были исписаны граффити, выполненными кровью или испражнениями. Через несколько пролетов он старался меньше дышать носом и стал завидовать криговцам, никогда не снимающим противогазы.