— Спасибо тебе за это, — сказал он, ухмыляясь.
Я пожала плечами, почувствовав себя глупой из-за того, что ворвалась, готовая к бою, только для того, чтобы найти всех в целости и сохранности.
— Вернёмся к призраку, — сказал Клайв, потирая большим пальцем мои костяшки пальцев. — Ты когда-нибудь раньше видела призрака, общалась с ним?
— Нет. Это впервые. Может быть, она была благодарна мне за то, что я попыталась помочь?
— Возможно.
В дверь библиотеки постучали. Я попыталась высвободить свою руку из его до того, как один из его вампиров увидел бы нас. Они никогда не выказывали презрения, которое испытывали ко мне в присутствии Клайва. Они слишком сильно его боялись. Однако всё было иначе, когда Клайва не было рядом.
Он не отпустил мою руку, чертовски сильный вампир.
— Войдите, — позвал он.
Рассел, второй Клайва, вошёл в комнату и закрыл дверь. Он был высоким, красивым чернокожим мужчиной, который, казалось, был рождён для формальностей вампиров, пока вы не узнаете его поближе.
— Мне позвонили из Нового Орлеана и сообщили о визите.
— Сейчас? — Клайв обменялся со мной взглядом, а потом снова сосредоточился на Расселе. — Разве это не интересно.
— Сир?
Взгляд тёмных глаз Рассела заметался между нами.
Клайв поднялся с подоконника, потянув меня за собой. Наклонившись над кофейным столиком, он пролистал планшет, пока классическая музыка не заиграла на всю комнату, а затем жестом пригласил Рассела подойти ближе.
— Сэм тут рассказала мне, что её подстерегал призрак и сообщил ей, цитирую: «Они идут. Его убьют».
— Призрак? — Рассел выглядел смущённым. — Призрак сказал ей?
— Да. Когда они должны появиться?
Клайв отпустил мою руку и начал расхаживать по библиотеке.
— Сегодня вечером. Люди Лафитта довольно вежливо попросили у вас аудиенции.
Рассел бросил на меня настороженный взгляд, затем подошёл к камину, чтобы поговорить с Клайвом.
— Если вы считаете, что Лафитт действует против вас, мы можем увезти вас.
С недоверчивым выражением лица Клайв сказал:
— Ты хочешь, чтобы я убежал и спрятался? — покачав головой, он похлопал Рассела по плечу. — Нет, старый друг, я так не поступлю. Мы встретимся с посланниками, примем их, и если они поднимут на нас руку, мы убьём их всех. После этого мы отправим их останки обратно Лафитту в коробке, повязав бантом.
Рассел взглянул на меня, а затем наклонился ближе к Клайву.
— Сир, возможно, нам следует…
— Нет. Мы позволим им прийти. Мне очень интересно, кто прибудет, и ещё более интересно посмотреть, сражается ли кто-нибудь из нашего собственного ноктюрна против нас, встав на их сторону. У Летиции есть союзники, которых мне ещё предстоит разыскать. Сегодня вечером мы точно узнаем, кто наши враги, — снова похлопав Рассела по руке, он добавил: — Поверь мне. Так будет лучше. Мы узнаем, кто с нами, а кто предал свою клятву.
Рассел кивнул.
— Да. Вы правы, — он протянул Клайву руку для рукопожатия. — Я поговорю с Годфри, но больше ни с кем. Если вдруг мы втроём не сможем их уничтожить, для меня было честью быть вашим вторым.
Пожимая Расселу руку, Клайв сказал:
— Это честь для меня. Если я не переживу эту ночь, ты знаешь, что делать.
— Да.
— Хорошо, — кивнул Клайв. — Тогда иди и приготовься.
Когда дверь за Расселом закрылась, я подошла к Клайву и ткнула пальцем ему в грудь.
— Что, чёрт возьми, это за чушь «если я не переживу»? Ты не умрёшь. И нас четверо, а не трое!
Клайв покачал головой, заставив меня замолчать.
— Нет. Это вампирские дела. Я не допущу, чтобы ты пострадала из-за политических манёвров. Оставайся с Оуэном. Он позаботится о тебе.
Когда он попытался притянуть меня ближе, я оттолкнула его.
— Так вот за кого ты меня принимаешь? Ситуация становится трудной, и я нуждаюсь в защите? К чёрту это! Я больше не прячусь, помнишь? Если будет драка, я в ней участвую. Мы вчетвером собираемся вытереть пол этими Новоорлеанскими захватчиками.
Изучая меня, он покачал головой.
— Я не могу потерять тебя. Я не хочу. Ты сильнее, да, но ты всё ещё учишься.
— Клайв, — я шагнула вперёд и положила руку ему на грудь. — Я люблю тебя, но я надеру тебе задницу, если ты ещё раз скажешь что-нибудь такое глупое, — когда он открыл рот, чтобы ответить, я прикрыла его рукой. — Нет. Мы в этом замешаны вместе. Что бы это ни было, мы вместе. Борьба с сифилитическими зомби или прогулки при луне. Хорошо, плохо или безумно странно, это не имеет значения. Партнёры, хорошо?
Он поцеловал мою ладонь, а затем убрал мою руку.