Отдельные секции этого фантастического сооружения поднимались отвесно вверх, насколько хватало глаз. Узкие тротуарчики шли во всех направлениях, словно спицы гигантского колеса. Каждая ячейка имела около метра в поперечнике и освещалась мягким, золотистым светом: похоже, они находились в глубине какого-то исполинского лабиринта.
Флеш и Зарков медленно пошли по узкой огибающей ячейки.
Тонкие трубы тянулись, насколько хватало глаз, так же как и дорожки перед ними.
– А что с тем зданием и парком? – заинтересовался Флеш. – Мы ведь были там…
– Что со зданием и парком? – переспросил Зарков. Он говорил приглушенным голосом. Вес окружающее дышало какой-то торжественностью, и было похоже на библиотеку или церковь.
Зарков улыбнулся.
– Это действительно трансмиттер материи. Однако вместо того, чтобы перебросить нас в какую-нибудь точку планеты, он перебросил парк и каждое помещение сюда, на это место. Итак, мы все это время находились в памяти машины. Мы имеем дело с величайшим достижением науки, которое просто трудно сразу осмыслить.
– Две вещи в одном и том же месте, – покачал головой Флеш. Он поднял брови.
– Может быть, на том же месте, но не в то же самое время, – Зарков прикусил нижнюю губу. – Я не считаю, что это происходит в результате модуляции или размножения реального времени и пространства. В одно мгновение на этом месте существует помещение управления, в другое мгновение здесь появляется банк данных, а помещение управления уже в другом месте, потом помещение управления снова оказывается здесь и так далее.
– А как насчет Дейл? – Флеша в данное время интересовало только это.
Лицо Заркова помрачнело. Он остановился и повернулся.
– Стой, идем назад.
– И что мы будем делать?
– Вероятно, это втулка "колеса", центральная ось банка данных. Мы пойдем назад и начнем разрушать соты, ячейку за ячейкой…
– Надеюсь, вы говорите это не всерьез, док.
– К сожалению, всерьез, – сказал Зарков. – Компьютер знает, что мы здесь. Он знает, что мы совершили вынужденную посадку. Он узнал, что мы пришли в город, и попытался уничтожить нас. Он знал также, что мы подошли очень близко к его памяти, и снова попытался остановить нас, уведя Дейл.
– А теперь вы хотите мстить.
Зарков усмехнулся и слабо пожал руку Флеша.
– Никакой мести, – заявил он, когда они снова вернулись в центр сот. – Нам нужны внимание и сотрудничество этой машины.
Глава 13
Флеш Гордон всегда любил и уважал доктора Заркова за многие его качества, и среди них за его дружелюбие и терпимость. Он еще ни разу не видел, чтобы Зарков действовал неразумно, руководствуясь низменными побуждениями.
Сейчас же, когда они оказались внутри чудовищно огромной машины, он заметил, что его друг умеет быть жестким и решительным. Он и не подозревал, что Зарков может быть таким.
– Вы действительно хотите это сделать, док? – в последний раз спросил Флеш.
Зарков отвел взгляд. Потом посмотрел на Флеша и заметил, что полковник сильно обеспокоен.
– Она забрала Дейл, – довод был сокрушительным.
Мысль об этом наполнила Флеша болью. И все же… все же то, что они намеревались сделать, было неверно. Он физически чувствовал это.
– Если бы она хотела нас уничтожить, она не стала бы похищать Дейл. Вы же сами сказали: Дейл – заложница.
– Мы изменим эту ситуацию, – сказал Зарков тихо, но с неожиданным упорством.
– Тогда мы должны установить контакт с машиной, а не пытаться разрушить ее.
– Хорошо, отвлечемся от нас самих. А как быть с мужчинами и женщинами с "Доброй Надежды?" – в голосе Заркова звучала угроза. – Весьма вероятно, что. их убила именно эта машина.
– А как насчет Сандры Дебоншир?
– Без той самой странной установки в машинном отделении я никогда бы не счел машину убийцей. Но этот компьютер внедрил на борту "Доброй Надежды" ту установку, и когда мы попали на корабль, она доставила его сюда и совершила кораблекрушение.
Флеш покачал головой и устало провел рукой по лицу.
– Это все довольно плохо согласуется между собой.
– Да, – упорствовал Зарков. – Но эта несогласованность находится там, – он указал на соты, – а не у нас.
Зарков нажал на край одной из камер банка памяти. Материал обломился при легком прикосновении. Кусок величиной с ладонь Заркова упал на пол.
Флеш напрягся всем телом. Машина обязана была защищать саму себя. Он был уверен, что она не потерпит того, что сделал Зарков.
Зарков уже поднял руку, чтобы еще раз ударить по хрупким переборкам ячеек, когда в паре метров от него вспыхнуло световое изображение.
Они замерли и уставились на него. Изображение становилось то более, то менее резким, наконец, сфокусировалось, и они увидели Дейл Арден: она стояла, протянув руки вперед.
– Перестань, дядя Ханс, – крикнула она. Голос ее доносился откуда-то издалека.
– Дейл! – воскликнул Зарков.
– На самом деле я не здесь, дядя. Это только голографическая проекция.
– Где ты? – спросил Флеш.
– Ты в порядке? – в свою очередь спросил Зарков. – Она тебе что-нибудь сделала?
– У меня все хорошо, дядя. Но ты не должен разрушать память машины. Мне сказали, что ее уже никогда нельзя будет отремонтировать.