– В кого зелье обращает?
– В старикашку с пятилетней внучкой. Иваном Владимировичем зовут.
Инкуб вскинул пристальный взгляд:
– Что же, кроме дряхлого старика, другого оборотного не нашлось?
Рыжий обиженно засопел. Даже веснушки на крапчатом лице дрогнули и будто осыпались.
– А ты в кого оборотиться хочешь, в Белоснежку? Персонаж настоящий, не выдуманный, не фантом! Теперь это большая редкость. Идеальное прикрытие! Ты выйдешь из «Зелёного Дуба», и никто не узнает, что ты покинул поместье! Даже Бессмертный, пока ты под защитой оборотного, не сможет вызвать тебя!
– Это хорошо. Бессмертный так ослабел за последнее время, что конь ему богатырский сейчас нужен, как попу гармонь… Но если всё-таки вызовет?
– Он ни за что тебя не найдёт! В крайнем случае мы скажем, что ты по делам в Старый Капев поехал, потом во Владимир на встречу с князьями Ростиславичами Всеволодом и Ярополком. Они тебе всё же родня. Совет им, мол, требуется, а князю Владимирскому – войско.
– Допустим. Мы с Бессмертным об этом говорили недели четыре назад. То-то Кощей удивится, что не дозовётся меня.
– Он за последний месяц сколько раз тебя вызывал? – Афоня сморщился, как от зубной боли.
– Ни разу. Ему сейчас не до меня.
– То-то и оно, и сейчас не вызовет. Выпьешь зелье до того, как пройдёшь временной переход. Понял? Попадёшь в лето позапрошлого года, в начало июня. Внешне от реального деда ты ничем не будешь отличаться! Если хочешь знать, мы с Чуром фамильяра Пи отдали королю Ноктиса, чтобы такое чудесное оборотное зелье заполучить!
Инкуб искоса взглянул на Афоню:
– Ты что, обиделся?
Тот, заметя насмешку в голосе, насупился.
Инкуб примирительно улыбнулся:
– Извини, друг, в последнее время я не в духе. Ну… не обижайся, расскажи о старике, о королеве.
Рыжий помолчал, кивнул – веснушки вернулись на место. Мызник говорил отрывисто, поглядывая на Инкуба, словно проверял, дошёл ли до того смысл сказанного.
– Старик – Иван Владимирович, профессор, вдовец, живёт в Кунцево на Козловке вместе с маленькой внучкой. В то время он будет в Торонто читать лекции по русской истории. Внучка с матерью. Вернётся только через неделю. Так что дом на Козловке пустует, тебя ждёт. У соседки ключи от дома, она приходит цветы поливать, придётся зайти к ней и взять ключи. Нашу королеву Ноктиса зовут Эвелина Конде.
– Я знаю.
– Откуда?
Инкуб промолчал, и Афоня добавил:
– Но все знакомые зовут её просто… Эвка.
Инкуб кивнул:
– Так она мне и представилась… Я имел честь познакомиться с королевой Ноктиса месяц назад, когда разобрался с Соботой и вернулся из Старого Капева попрощаться с Василисой… В тот самый день, когда получил последнюю велесову метку – этот шрам…
– Мой бард, и где же это произошло?
Инкуб вздохнул:
– Здесь в усадьбе «Зелёный Дуб». Королева Эвка сама заявилась сюда и попросила меня о помощи. Она утверждала, что два года назад я посвятил её в королеву Ноктиса. Я спросил, как это возможно, если сейчас мы видимся впервые. Но королева продолжала утверждать, что совсем скоро я отправлюсь в прошлое и там мы встретимся.
Афоня покачал рыжей головой:
– По закону в Дагерленде каждые семь лет правит новая королева Ноктиса. Каждый год из семи она принимает обличье одного из существ Ноктиса. И всего неделю в году королева может принимать свой первоначальный облик – человека. Если по истечении семилетнего срока она не станет человеком, то потеряет магическую силу и погибнет.
Инкуб кивнул:
– Всё верно, Афоня. Эвка знает, что превращение человека в королеву Ноктиса, так же как и обратное превращение оборотня в человека, возможно при помощи розы, вернее, розовых шипов. Причём в обоих случаях речь идёт об одной и той же розе – сорта Алкея. Так вот, королева просила, чтобы я при посвящении подарил ей эту розу. Тогда через семь лет посвящения она сможет обрести прежний человеческий облик. Если я сделаю это, королева отдаст мне оминум.
– Королева? Оминум? Тот самый?
– Угу… Оказывается, она потомок валькирии Гондукки по женской линии. В подтверждение правдивости своих слов Эвка заверила, что через месяц я получу древний манускрипт, написанный самой валькирией в Кладурбиме в Ноктисе, на древнем пуативинском языке.
– Ты и получил… Подумать только, как ловко она всё обставила! – поцокал языком Афоня.
Инкуб пожал плечами:
– Королева Ноктиса, всё же… она и Бессмертного обставит. Ты видел её, Афоня?