Мызник неожиданно смутился. В первый раз Инкуб увидел, чтобы Афоня покраснел.
– Однажды, тогда же, когда и ты, месяц назад здесь в усадьбе… издалека. Мы стояли на крыльце, а она с Василисой у ротонды разговаривала. Не знал, что они подруги.
– Я тоже.
– Красивая, милая, скромная… Она мне понравилась.
– Скромная? Да? – удивлённо спросил Инкуб. – Может, ты и прав. Эвка помогла мне в тот день. То ещё было знакомство! Когда Бессмертный полоснул меня по лицу, я из дворца выскочил и к себе в хижину. Уже до ворот почти дошёл – колени подгибаются, яд действует. Бреду, шатаюсь, кровь хлещет, а тут она откуда ни возьмись. «Давай, – говорит, – помогу, мой бард», – и плечо подставляет. Я думал, раздавлю малявку, а она сильная, дотащила меня до дивана в гостиной. Кровь остановила, села рядом и смотрит. Я ей, мол, спасибо за помощь, но проваливай, девка, не до тебя. А она сидит, сопит, повязки меняет, настои откуда-то из карманов повытаскивала, бинты, сама вся в пятнах крови – смотреть страшно… На тебя похожа, Афоня, – такая же упрямая. Вы бы с ней поладили…
– Ты мне не рассказывал, – тихо вздохнул Афоня.
– Что-то ты часто вздыхаешь при упоминании её имени? Влюбился, что ли?
– А если и так, что с того?
– Это многое меняет, Афоня. Уже два года из семи Эвелина – королева и оминум отдаст только через пять лет… Пять лет – это слишком много для меня, – покачал головой Инкуб.
– И для меня…
– Нужно уговорить её сделать это раньше. Уговори, Афоня! Сам сказал, что ворон ворону глаз не выклюет…
– Я уговорю, уговорю… Об этом не беспокойся. Только мне кажется, что оминума у неё нет. Зачем обещать сделать через семь лет то, что можно сделать сразу?
– Думаешь, обманула?
– Не совсем… Думаю, надеется найти его к истечению срока. Зачем тогда ей Алкея?
– Какого-то влюблённого волка она собирается обратить в человека. Уж не тебя ли, Афоня? И тогда через семь лет ты её обратишь и спасёшь от смерти? Только человек может обратить… Остаётся понять, насколько сильно ты влюбился, чтобы сделать это. Между вами уже что-то было?
– Не было, – огрызнулся Афоня, – какое это имеет значение? У тебя с твоей тоже ничего не было, однако ты на всё готов ради неё. Лучше про оборотное зелье послушай. У него есть недостаток. Оно очень нестабильно при проявлении… м-м-м… сильных эмоций. Выброс стероидов – и пиши пропало. Иными словами, чтобы удержаться в образе, нужно быть холодным, как рыба. Я бы не упоминал об этом, поскольку знаю, что ты прекрасно контролируешь себя. Но кое-что… может вывести тебя из состояния равновесия. Девчонка… твоя пассия… Василиса жила два года назад поблизости у дальней родственницы, тётки Живы, той самой прорицательницы, что нашему Бессмертному смерть предсказала, – Афоня поджал губы, – совсем недалеко от дома Ивана Владимировича, на соседней Тюльпанной улице. Девчонка подрабатывала в кафе «Тюльпан» на Козловке официанткой, пока жила у тётки.
– Я знаю, она мне рассказывала. Эвка и Василиса встречались в этом кафе и подружились. Потому-то Эвка и пришла в тот день в усадьбу – она её пригласила.
Мызник удивлённо поднял брови:
– Ты можешь случайно встретить Василису! Избегай встречи с ней! Мы все рискуем! Держись подальше от девчонки, иначе погубишь и себя, и её, и всех нас! И королеве тогда не жить!
– Я справлюсь.
Афоня состроил свою любимую гримасу:
– Если всё-таки встретишь её и начнёшь обращаться… изменения начнутся с голоса – он выдаст первым. Потом – глаза. Сразу принимай оборотное – это замедлит превращение, и тут же уходи!
– Я справлюсь, – повторил Инкуб. – Ты бы лучше подумал, Афоня, как после посвящения выманить королеву Ноктиса в Дагерленд. Сама по доброй воле она туда не поедет.
– Я уговорю, – отозвался Афоня.
Инкуб искоса посмотрел на Афоню. На широкой груди в такт шагам раскачивался на золотой княжеской гривне круглый оберег. С одной стороны серебряный, а с другой – золотой. На серебряной стороне – луна, перевёрнутая рогами вниз, и древние руны… На золотой – восьмилучевой коловрат и крылатый волк Семаргл [76], поднявший вверх открытую пасть. Старинный герб славянских князей Дхолей. На цепи покороче – искусно вырезанный деревянный крест с изображением Дажьбога [77] – покровителя волков.
Руны старославянские. После крещения Руси изучение руницы каралось смертью. Все рунические записи были уничтожены, а камни с рунами в храмах и на капищах были расколоты на мелкие осколки…
Инкуб нахмурился. Возможно, это единственная сохранившаяся надпись в мире, сделанная на старославянской рунице…
77
Дажьбог (Даждьбог) – языческий славянский, русский бог, сын небесного Сварога (Стрибога).