Иван стянул с меня платье:
– Не знал, что ты так любишь шить!
Я уже пришла в себя и сердито взглянула на Ивана:
– Сколько раз тебе говорить, платье не моё! Это Марья Моревна сшила!
Иван побледнел и вскинул на меня горящий взгляд.
– Как Марья Моревна! Ты что же, забыла о предсказании?! Тебя заманили в ловушку! Зачем ты пошла сюда одна!? Нужно было сразу ехать ко мне!
Теперь побледнела я:
– Но я… я столько раз здесь бегала одна… Мне сказали, что есть новости об отце…
– Какие новости могут быть о Бессмертном! Он висит на скале и с места сойти не может!
– Горын должен был передать…
– Он здесь?
– Не знаю! Я не видела его!
– Корней здесь! Не может быть! Ты должна была встретиться с Горыном? Не с ним ли ты каждый вечер встречалась?
– Оставь свою ревность, Иван! Мне не до неё! Ты знаешь, зачем я вернулась в Тбилиси. Всё предопределено! Сам сказал, что за свободу надо платить!
Иван схватил лягушечье платье и бросил в огонь. Оно с шипением занялось синим пламенем, как фейерверк.
– Что же теперь будет? – Я заворожённо смотрела. Вот сейчас догорит и…
Иван крепко прижал меня к себе:
– Ты знаешь, что будет… главное, не бойся, ладо. Я очень надеялся, что до этого не дойдёт… Я тебя на земле и под землёй найду! Мы будем вместе! – Он улыбнулся сквозь слёзы, дотронулся до браслета на моей руке. Огненные опалы ярко светились в пламени, охватившим сарай. – Не потеряй его, лягушка моя непутёвая! По браслету найду тебя! Спрячься, как ты умеешь! И жди своего царевича! Если ты погибнешь, то и мне не жить!
– Отомсти за меня! – Я чувствовала, как холодеет кожа в тех местах, где лягушечье платье касалось тела.
Я видела глаза Ивана, полные слёз. Он кивнул и крепко обнял меня, жарко поцеловал в холодеющие губы… Потом рука его с зажатым кинжалом в ладони поднялась надо мной…
Я плохо помню, что было дальше.
Перед глазами мелькнуло покрывало чёрной воды. Я услышала звериный, отчаянный крик Ивана:
– Василиса! Нет!!!
Змеиный хвост разматывался в воде, как канатная бухта.
Вдруг стало так холодно и тоскливо, и я опять на какое-то время потеряла сознание.
Очнувшись, я услышала ласковый голос:
– Ну, иди, иди ко мне, бедненькая моя!
Руку к тёмной поверхности воды протягивал высокий, костлявый старик, пытаясь поймать меня в огромный сачок.
– Это ошибка! Не моя лягушачья кожа! Не моя!!! – пыталась крикнуть я, испуганная ярким мерцанием бездонно-чёрных глаз.
Но изо рта вырвалось жалобное «ква-ква!», нарушив мёртвую, пустую тишину Тридевятого царства.
Недалеко от Глдани, что близ города Тбилиси, в небольшом перелеске есть маленькое болото. В зиму оно не замерзает, окружённое со всех сторон стрелами аира. А в жаркие месяцы болотце почти пересыхает и зарастает. Остаётся маленькая кочка, окружённая голубоватой прозрачной водицей. Ни зверь, ни птица той водицы не пьют. Сидит на кочке лягушка болотная, зелёная, маленькая. На голове золотая корона о девяти лепестках, а во лбу горят опалы огненные.
«Иван! Ванечка!» – доносит ветер тяжкий вздох.
И приносит ответ:
«Василиса! Кънязь любитъ тя, зело-де любитъ… Ибо крепка акы смерть любовь…»
Конец первой книги
22 сентября 2015 года – 30 января 2018 года, г. Москва