Джаред не был злым… он просто был сломлен. Вот что объединяло нас все это время.
Но мне казалось, что я изменилась. Возможно, благодаря Лидии. Или, может быть, благодаря Кейси, или Меган, или даже Картеру. Как-то так получилось, что я была уже не настолько сломлена. И я хотела, чтобы Джаред тоже исцелился. Чтобы ему стало лучше.
Я подошла и положил руку ему на плечо.
— Джаред, если ты сможешь отпустить это… Если сможешь перестать мучить себя виной и сожалениями…
— Слышать все это от тебя особенно ценно, — фыркнул он, отскакивая от меня. — Ты же у нас умеешь отпускать прошлое, да? Ведущий мировой специалист в этом вопросе! Ты даже своей сестре в глаза посмотреть не можешь. Не можешь выпрямить спину в комнате, набитой людьми, — настолько волнуешься, что они о тебе подумают. Я не говорю, что я идеален, Алексис, но это очень нагло с твоей стороны советовать мне что-то отпустить.
— Да, у меня были проблемы, — произнесла я, чувствуя, что из глаз вот-вот польются слезы. — Я просто хочу, чтобы больше никто не умирал. И я честно хочу, чтобы ты был счастлив, Джаред. Но только со мной этого не будет. Никогда.
Я вытерла глаза и отвернулась, чтобы он не видел, как я плачу.
Солнце уже поднялось над горной грядой к востоку от города и теперь проливало свой бледный свет на неровные квадратики кварталов вдалеке.
— Тогда… как насчет компромисса? — Голос Джареда раздался всего в паре метров от меня — гораздо ближе, чем я ожидала, — и звучал он гораздо мягче.
Его поведение изменилось. Он снова стал милым, мягким, понимающим Джаредом. И хотя я понимала, что никогда уже не смогу чувствовать себя совершенно комфортно рядом с ним, я была обезоружена.
— Какого компромисса?
— Который позволит и тебе, и мне получить то, чего мы хотим.
Я повернулась к нему и стала ждать продолжения.
— Ты хочешь, чтобы Лайна перестала нападать на людей. И, честно, Алексис, я тоже этого хочу. Я в ужасе от того, что те девочки умерли. И я не хочу, чтобы что-нибудь случилось с твоей сестрой.
«Тогда прости себя, — хотела сказать я. — Отпусти Лайну».
— А я хочу… хочу знать, что она счастлива, где бы она ни была. Что она испытывает покой. Не проводит вечность, переживая за меня.
Я не видела здесь компромисса.
— Я не понимаю.
Он полностью расслабился. В лучах солнечного света он казался таким красивым, будто его поместил сюда какой-то художник, чтобы почитатели могли собираться вокруг и глазеть на него. Он потянулся ко мне, взял мои ладони и стал раскачивать наши руки туда-сюда, словно ребенок.
— Давай прыгнем, — сказал он.
Подождите.
— Давай что?
— Возьмемся за руки и не будем сомневаться. Не дадим страху остановить нас. Мы прыгнем. Это будет прыжок на доверие. Тогда мы сможем быть вместе вечно, и Лайна будет счастлива. Она оставит твою сестру в покое и больше ни на кого не нападет.
Я сделала шаг назад, отодвигаясь от обрыва.
— Джаред, я не буду прыгать.
— Послушай меня. Теперь он молил меня об одолжении. — Для таких, как мы, жизнь очень трудна. И проще не будет. Поверь мне, Алексис. В твоей жизни не будет ни одного дня, чтобы ты проснулась и не подумала обо всех тех, кто умер из-за тебя.
Я стала отворачиваться от него, но он схватил меня за подбородок, не давая пошевелиться.
— Теперь это уже не только Лидия, проговорил он. — Еще Эшлин. И Эллиот. А через пару часов к ним прибавится твоя сестра. Их будет становиться больше и больше. Может, и Картер тоже. Может, Меган. Кто знает? Ты разве сама не видишь? Это никогда не закончится.
— Джаред, ты делаешь мне больно! — Я попыталась вывернуться из его хватки.
Но он не отпускал меня.
— Это не кончится никогда, потому что она хочет, чтобы я был счастлив — а я никогда не стану счастливым.
Наконец он ослабил хватку. Я подняла руку и потерла челюсть. Она болела.
— Ты тоже никогда не будешь счастливой, — тихо произнес он. — Я вижу это, когда смотрю тебе в глаза.
Я тут же отвела взгляд в другую сторону.
— Подумай об этом. — Он положил голову мне на плечо. — Другого выхода нет.
Я думала, что другой выход есть.
Думала, что смогу поговорить с ним и убедить его передумать. Но у меня не получилось.
Точно так же я подвела Эллиот, когда не смогла ее спасти, и Эшлин, когда не смогла ей помочь. Еще чуть-чуть, и я подведу свою сестру. А если я подведу ее, то разобью сердца родителям.
— Посмотри, как красив наш город. Какой он чистый, яркий и невинный. — Его пальцы переплелись с моими, он поднес мою ладонь к своим губам и поцеловал. — Нам здесь не место.